有人猜测，那一年感染伤风和流行性感冒，很可能不是受人传染的，而是从彗星传入的。连致命的疾病，如中世纪蹂躏欧洲的黑死病，也可能源于彗星。差不多每当彗星飞临地球后，地球上就会产生一种新的流行病。而且这种流行病几乎都是首先发生在一个有限地区内，然后逐渐向其他地区流传，继而危害整个人类。
1664年，人们观察到一颗彗星，那一年英国伦敦流行鼠疫，短短数个月内，竟有几十万人死于此病。
1825年，埃及人看到一颗彗星，在那段日子里，成千上万头牲畜倒毙于地。
1918年至1919年流行于欧洲的大流感也与一颗彗星有关，这次流感致使3万多人丧生。
我国是最早观测彗星的国家，曾有“春秋昭十七年冬有星孛入于大辰”记载。我国民间形象地称彗星为扫帚星，素来视为不祥之兆。在这点上，尽管东西方文化渊源不同，观点却不谋而合。
当然，现实似乎也不尽然，例如，1811年那颗彗星拖着长达1800万公里蔚为壮观的彗尾出现后，那一年欧洲的葡萄却意外地喜获丰收。美滋滋的欧洲人把那一年酿出的葡萄酒叫做彗星美酒。
1858年，当多纳蒂彗星出现时，所过地区的葡萄园又是一派硕果累累的丰收景象。
每逢彗星出现时，地球就会发生瘟疫的观点是英国两位杰出的天文学家维克拉马兴格教授和霍伊尔爵士提出的，他们的观点提出后就立刻引起了不少争论。他们声称，星际空间中充满微生物尘埃。彗星在太阳系诞生时，由星际微生物尘埃、病菌和冻结气体混合而成。彗星进入太阳系，有些尘埃落入地球的大气层，霍伊尔和维克拉马兴格列举了从太空传来疾病的例子，甚至指出与哪颗彗星有关。例如，哈雷彗星环绕太阳一周需时75至78年，1957年，亚洲型流感蔓延全球，在些之前77年也蔓延过一次。他们认为此病突然流行是这颗彗星带来一团团尘埃所致。
世界卫生组织宣布天花已彻底扑灭，但是这种传染病过去似乎每隔几百年就流行一次，霍伊尔和维克拉马兴格因而认为天花还会再度出现，它是由一颗目前尚未发现、每隔数百年接近地球一次的彗星传给人类。
两位天文学家声称，虽然从太空来的微生物可能给地球生物带来一场浩劫，但是地球上出现生物和生物不断进化也跟这些微生物有莫大关系。
按照目前普遍接受的说法，由于太阳和海洋那些“原始稠汤”中的元素相互起反应作用，地球上出现了构成生命所必需的复杂分子，这些分子渐渐进化为病毒似的原始生物。霍伊尔和维克拉马兴格不相信生物可以单靠偶然机会产生，认为生物一定是来自地球以外。
两人为了验证其推论，着手研究英国寄宿学校突然蔓延流行性感冒的情况，发现流行性感冒并非如一般人所预料那样，从一座宿舍蔓延到另一座，而是在个别宿舍偶然发生的，按道理应是飘浮于大气中的微生物引起的。1948年，流行性感冒在意大利萨丁尼亚蔓延，情况正是这样。他们说，病毒一旦侵入地球，就会使寄生体内的遗传物质发生永久变化，并且遗传给后代子孙，由此产生进化现象。
其他天文学家不同意这种说法，声称从星际尘埃对星光的影响，可见星际尘埃并非微生物；流行病看来也非每年的流星雨(由彗星散发的尘埃形成)所引起。自然他们并不赞同霍氏和维氏的观点，不相信流星雨会带来疾病。
有一段时间，这两位天文学家似乎与科学界孤军作战。后来，太空探测器于1986年飞近哈雷彗星，才发现这颗彗星放出的尘埃含有碳、氢两种元素，都是生物不可或缺的。此外还发现了一些分子碎片，似是由生物制造出来的：彗星核是覆盖一层含碳的黑色物质。
这一切是否都与彗星有关，还有待于科学家的进一步证实。