这是1873年12月5日下午3点左右的事。
由美国经过大西洋，驶向直布罗陀港航行的货船——德克拉吉亚号，在海洋上碰到一艘奇怪的船。
船在北风徐徐的吹拂下，帆并没有完全解开，船身摇摇晃晃，如醉汉般的前进。仔细一看，才知帆已松弛下垂，只是顺着风向漂流而已。德克拉吉亚号的船长——摩亚哈斯用望远镜仔细观察船上的情形，却露出困惑的表情，一旁则站着轮机手——德勃。
“你看，那好像是玛丽·塞雷斯特号。它应该早我们几天就从纽约出航，现在不至于还在海上才对，难道是出了什么问题。”
“船长，我也觉得奇怪。尤其是它的甲板上空无一人，实在是非比寻常。”轮机手德勃也感到不解。
就在此时，两船的距离慢慢逼近了。
趋近一看，可知该船有两枝桅杆，大约有200多吨，而船身与其说是定点前进，毋宁说是漫无目标地随风打转。
摩亚哈斯船长不断发出信号，但丝毫没有回音。
于是德克拉吉亚号停止前进并放下小船。接着，船长带着数名水手乘船驶向前方的船。
结果发现，那艘奇怪的船果然是玛丽·塞雷斯特号。
德克拉吉亚号的水手们登上甲板，发现所有的货物与船具都整齐排列着，不过小船却少了一支。
“有没有人在呢？”
打开船长室一看，居然没有半个人影，餐桌上却准备着早餐。
其中一份似乎是给小孩子用的，半只蛋只挖了一小匙，应该是还在用餐的状态。后来查证，船长的妻子和女儿的确也乘了这条船。
不过，据说船长夫人是长期卧病初愈后，船长为了让她好好休养，便做了特别的安排，打算把她带到货船的目的地——意大利南方，才让她乘船的。
德克拉吉亚号的船长等一行，认为这艘船一定发生什么变故，因此在船内做了彻底的检查。
他们发现船长室的桌子上，摊开着地图，还放着时钟，后面的墙壁上，则挂着船长的上衣。
另外，旁边有一台缝纫机，上面摆着尚在缝制的女性衣服。缝纫机的下方，则滚落一个填充的布娃娃。
到了水手室前面，可看见一些挂着要晒干的衣物，不过却还相当湿。
餐厅的桌子，摆着数人的早餐。此外，在厨房还可见刮过胡子的刮胡刀，但却未经清理，胡渣也到处散落着。
经过推测，断定是早餐时，在这船上发生了某些变数。于是，再到船长室查看，发现重要的“航海日志”也不见了。
“这一定不是件单纯的事。有必要做更详细的调查。”
摩亚哈斯船长便指示用绳缆拖着玛丽·塞雷斯特号，慢慢驶入直布罗陀港。
到了直布罗陀港，才知道就在德克拉吉亚号碰到玛丽·塞雷斯特号前一天的12月4日早上，在亚速尔群岛的岸边，一艘英国轮船高地号也与玛丽·塞雷斯特号擦身而过，当时，两船都还互相发出平安无事的信号。
而德克拉吉亚号是于翌日的下午3点左右发现玛丽·塞雷斯特号，所以其间仅隔一天半。
随着调查的进展，得知玛丽塞雷斯特号是载着酒精，由纽约前往意大利热那亚的。
并且也同时得知，船上除了船长普利克斯及其夫人赛亚拉以及两岁的女儿苏菲亚之外，还有10名船员。
那么，玛丽·塞雷斯特号里的人又是为什么突然消失的呢？
被海盗劫走。但是，这个意见几乎没有人赞同。因为，如果遭到海盗抢劫，船内应该残留打斗后的迹象。可是，不仅完全无此迹象，重要的财物也没有损失。
发现船侧受到轻微碰损，担心整个船沉，或是碰撞到大型流木之类，觉得危险才紧急逃生的。
虽然这个理由还说得过去，但是全员逃生不可能只用一艘小船。况且，因为惊慌失措而逃离主船的情况也令人难以理解。
载运的酒精经过强烈的日晒后，突然释放大量的瓦斯，船员有感于船身会爆炸之后，才匆促逃离的。
这个意见似乎最有道理，然而同样的，仅靠一只小船能载着13人逃生，这一点还是说不过去。
假定这个意见是正确的，后来该船并没有到达任何港口，而就算全员皆亡故，为什么没有一具尸体被发现。
美国政府相当重视玛丽·塞雷斯特号事件，其后的3年间也竭尽可能调查，但是终究无法解开“无人船”之谜。
不过，由于玛丽·塞雷斯特号的船体本身安然无恙，因此后来也找到了新的买主。而它也依然被做为货船使用。只是好景不常，数年后，它在大西洋上遇到暴风雨而沉没。
说起来，它还是一艘运气不好的船。
综观这些各式各样的消失事件，大概可归纳出几个共同点。
不论阿拉伯半岛的拉达部落、阿拉斯加的安吉克尼湖畔的人们，以及后来的玛丽·塞雷斯特号等等，全部都是在用餐时出事的。
其实，一个多世纪以来，浩瀚无际的海洋上，屡屡出现这种奇怪的无人漂船。而每一艘漂船，都是一桩难解的谜案。
1855年2月28日，英国“马拉顿”号三桅帆船，在北大西洋碰到美国“杜瑞姆斯·切斯捷尔”号三桅帆船，但见该船风帆落下，无人驾驶，随波逐流，船只完好无损，货物丝毫未动，食物、淡水充足，也没有任何搏斗和暴力痕迹，只是不见人，也找不到航海日志和罗盘。人们猜测该船船员也许乘舢板离去，于是，他们设法把它拖到纽约。经查询才知该船船员并未归来，在世界其他地方也没有发现他们。
1880年，人们在美国罗德艾兰州纽波特市附近海面发现的“西贝尔德”号帆船，也是这样的情况，船上一切完好无损，船长室的桌上还摆着丰盛的早餐，可是全船人员却不知去向。次年12月，美国“爱伦·奥斯汀”号机帆炮舰，在北大西洋发现一艘随风漂泊、无人驾驶的帆船，船上食物、淡水俱全，货舱里的水果、瓶酒完好，只是空无一人。
1983年盛夏一个炎热的下午，委内瑞拉的“马拉开宝”号货轮正在滔滔的大西洋上破浪行进。
“看呀！那是一条什么船？”一位在甲板上走动的水手见到远处的一艘船不由得叫了起来。船长闻声，当即举起望远镜了望。
“船上没有挂旗，甲板上不见人影，难道是一艘漂船？”船长心里自忖。为了看个究竟，他下令向目标全速驶去，并发出信号联系。可那艘船却保持沉默，毫无反应。驶近目标，船长命令绕该船兜驶三圈，看看有无危险迹象，然后派三名持枪水手驾救生艇登船察看。
原来，这是一艘空无人影的漂船，是载重2300余吨的“白云”号货轮。船上的救生艇不见了，甲板上散弃着不少鞋子，厨房里准备晚餐用的食物已腐烂发绿，无线电台转到了应急频道，货舱里有5000箱贴有标记的炮弹……
人们从“白云”号机舱里的轮机日志查证，该船最后停靠站是非洲西北加那利群岛的拉斯帕耳马斯港。直到被“马拉开宝”号发现，它已在海上任凭风吹浪打地漂流了整整62天，行程约18000海里。奇怪的是，为什么该船在失踪的两个多月的时间里，竟无人查问它的下落？为什么连船上的5000箱炮弹也无人认领？这样一来，这艘满载军火的无人漂船，只能在人们心中留下一个谜团。
为什么会有这种奇怪的无人漂船呢？
有人认为，这是航船遭遇龙卷风或海啸袭击的结果，船员们因惊慌失措而弃船逃命，救生艇又不幸被海浪吞没，但航船本身损坏却不严重，仍在海上漂流。这种说法看上去有一定的道理。但要知道，在大洋的广泛水域，海啸并不具有多大破坏力，有时甚至感觉不到，根本不可能使船员们惊慌失措，弃船逃命。龙卷风可以产生这种后果，但龙卷风的产生有一定条件，一些无人漂船漂流的海域不可能发生龙卷风。因此，这种说法不足为信。
有人认为，可能是火灾等意外事故使船员们弃船的，事后事故并未发生，航船便成为无人漂船。如果事情真是这样，总该有一些逃生者返回陆地或者被人救起，但他们当中却无一人生还，这不能不使人感到奇怪。所以，这种说法也不能被人接受。
也有人认为，这是海中怪兽突然出现，吓得船员们丧魂落魄，惶恐万状地弃船逃命。这种说法有点儿近似天方夜谭，科学依据不足，因而也难以自圆其说。
还有人认为，海上风暴所产生的次声波，是造成无人漂船的祸首。次声波是由于风暴和强风作用，在波浪表面发生波峰部的波流断裂的现象。它是人耳听不到的声波，频率低于20赫兹，在传播过程中能量的衰减很小，因而可以传播得很远。科学家们认为，强大的次声波会使人们惊慌万状，难受异常，仓促离船，最终导致失踪。
不过，这仅是分析推断，迄今为止，人们还没有见到过次声波造成无人漂船的确切例证。究竟是什么原因造成无人漂船，至今仍然是个未解之谜。