书城童书生物百谜(走进科学)
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第20章 恐龙为什么会灭绝

远在距今2.25亿年至7000万年前的中生代,地球是恐龙的世界,但后来恐龙又为什么灭绝呢?让人百思不得其解。

空中有飞龙和翼手龙。飞龙长着尖长的头颅,尖利的牙齿,身后还拖着一条长尾巴,它两翼展开时有6米多长。翼手龙已经逐渐进化了,头骨变轻,牙齿和尾巴已经退化或消失。它们都在海面飞行,捕食鱼类。

海洋里有鱼龙和蛇颈龙。鱼龙的外形有点像现代的海豚;蛇颈龙与鱼龙一样,但颈很长,牙齿尖利,最大的蛇颈龙约有15米长。它们是海洋的霸主,也是以捕鱼为生的。

在陆地、湖泊和沼泽地里有各种各样的恐龙。它们形状有的像鸵鸟,有的像乌龟,有的像袋鼠,最大的体重约80吨,比16头现代非洲大象还要重,最小的只有鸡那么大。它们有的吃植物,也有的吃别的恐龙或其它动物。

然而,遍及地球各个角落的恐龙,生活了约1.3亿年之后,竟然一个不剩地永远从地球上消失了,这是为什么呢?

英国一位名叫托尼·斯韦因的科学家认为:约在1.2亿年以前,最早的有花植物出现了。而在有花植物的组织内,常常含有作用强烈的生物碱,许多生物碱会对恐龙的生理产生不利影响,甚至有的生物碱,如泻花碱、马钱子碱等,具有很大的毒性,恐龙吞食了过量的生物碱毒素后,引起严重的生理失调,最后导致死亡。他还认为,在欧洲发现的身体纤细、脖子较长的妮骨龙,死亡后身躯发生扭曲,主要是由于吃了过量的马钱子碱所致。

美国的科学家活利斯·塔克和加拿大的科学家戴尔·拉塞尔认为,一场飞来的横祸临近地球的超新星爆炸引起了恐龙的灭绝。他们解释说,超新星在爆炸时,相当于10个太阳集中在一起那样巨大的恒星爆炸,能释放出10万个1000万吨氢弹的能量。这些能量,使地球表面的20~80千米厚的上部大气层加温,因此地表上刮起大台风、下起强烈暴雨,而这些从地表卷起的高温空气在高处形成冰云,像屏幕一样遮住了太阳的辐射热,从而降低了整个地球的温度。这样,习惯于热带性气候的恐龙,统统被冻死了。

此外,还有各种各样的说法:有的认为,随着植物的进化,空气中的氧日益增加,加快了恐龙腹内食物的消化,而恐龙又没法获得大量食物,最终全部死亡;有的认为,由于大陆漂移,引起气候的剧烈变化,恐龙无法适应这一变化以致死亡;有的认为地球气温的变化,使性腺极为敏感的恐龙丧失生殖能力,导致了恐龙的灭绝。

有的认为,那时恐龙的生活环境发生了突然变化,严重的干燥气候和微量元素的污染,影响了蛋壳的正常发育,形成病态蛋壳结构,造成恐龙灭绝。

这些说法虽然都有一定的道理,但又存在着这样或那样的不足之处,恐龙究竟如何灭绝,随着科学的发展和人类不断的探究,会找到一个圆满的答案的。