一些历史学家指出，春秋战国时期并无西施其人。而是在那之前２００多年，就有史书记载：“毛嫱、西施，天下之美人也。”
因此，学者认为，西施只是古代对美女的称谓，并不是专指某一个人。
但后人对上述观点不感兴趣，或者说是不愿接受。因为，悠悠历史长河，在民众的心目中，西施是具有沉鱼落雁之容的美女，是不可更改的美的化身。西施的美已被公众认可，人们宁肯信其有，绝不信其无。
东汉时期以后，据《吴越春秋》记载，西施在吴越交战中起到了至关重要的作用。西施凭借自己倾国倾城的美貌，肩负颠覆吴国的使命，毅然入吴做了吴王夫差的宠妃。
西施的美色，使吴王无心料理国事，最后败于越王勾践之手。
而西施最后怎么样了呢？
有人说，西施被越王装入口袋沉江而死，此举意在不让“美色亡国”重演。《吴越春秋·逸篇》有这样的记载：“吴亡后，越沉西施于江今随鸱夷而终。”
有人反对这种说法，认为西施为越王灭吴功绩卓着，被越王沉江于情理不容。
东汉人袁康着书称，西施在大功告成之后，随范蠡远游它乡，过隐居生活去了。
也有人说，西施在吴国灭亡后重返故乡，依旧每日浣纱。后来在一次浣纱时，不慎落水而死。
西施之美，在人们的心目中，永远都是完美无暇的。