一位十几岁的少女，被几个身强力壮的女人从家里拖到圣坛下的一块草席上，蒙住眼睛剥去衣服，头和四肢被死死按住。亲友和村民们围在四周一面敲鼓，一面高歌起舞。在震耳欲聋的鼓声和少女惨痛哀嚎中，一位被称为“格达”的年若女巫医手执一把明晃晃厨刀或随便什么锋利工具，把少女的包括阴蒂、大阴唇、小阴唇在内的全部外生殖器官一点不剩地切割下来，再用铁丝、植物刺把血淋淋的伤口缝合起来，只在阴道外留一个细如火柴相的小孔。然后把少女双腿用绳子紧紧捆住，使伤口长合。整个过程中，不用任何麻药。不久，少女阴部除了一个细孔之外全部长在一起封闭起来。
这种惨无人造的景象是非洲广大地区曾经盛行的一种自古代流传下来的最野蛮、最残酷的女子割礼风习。这实际是一种最原始最落后的残害女子的外阴切除扣锁手术。现在，非洲西部、北部和东部，至少有32个国家，每年有几百万不幸少女经受这种人世间最悲惨的折磨，并从此开始她们更加苦难的一生。
无人确知女人割礼起源于什么时代。考古发现，几千年前的埃及木乃伊中就有受过割礼的妇女。因此，许多人把这种残酷习俗称为“法老式割礼”。在非洲这些地区，女子割礼被认为是真正女性的标记，是贞操的凭证和社会的需要，也是女子步入成年，走人社会的重要仪式。在冈比亚，有80％以上的女子在10－l5岁时就进行割礼仪式，在北非一些地区，年仅4－8岁的幼女就施行割礼术了。
对于非洲这些国家广大妇女来说，触目惊心的割礼仪式只是她们悲惨人生的第一步。她们此后一生中，至少还要经历两次苦难。第二次是从结婚到怀孕这个时期，割礼手术造成的阴道闭合对于女子婚后性生活是一种无法忍受的痛苦，许多人不得不进行阴道开口术。第三次是生育时，还必须再进行切割术。在手术中，许多婴儿的头部被毁坏而夭折。在非洲某些地区婴儿死亡率为38％，与这种习俗有直接关系。
然而，对于这些不幸的非洲妇女来说，即便熬到了生育之后，也并不意味着苦难的结束。如果丈夫外出一段日子，他可以要求妻子再把阴部重新切割封闭起来——悲惨的命运，无穷的苦难又重新开始。
长久以来，不断有人起来号召妇女反对、抵制这种习俗，但是，可悲的是由于落后、愚昧和宗教的毒害，为数很多的非洲妇女却狂热地维护它。尽管在可兰经上根本没有提到过这种割礼风习，许多信仰伊斯兰教的妇女却坚信这是伊斯兰教义所规定的。在许多地方，甚至那些受到残害的妇女也坚信，未经割礼的女人是肮脏的，要受到谴责，没有权利结婚。有些人相信，不进行割礼的女人不能生育。一些地区甚至认为，未经割礼的女人生下的孩子要给整个村庄和部落若来灾难。
1979年，残害折磨了非洲广大妇女几千年的割礼恶习终于引起了国际上的注意和关切。
l979年2月，世界卫生组织在苏丹首都喀土穆召开了一次关于传统医学和妇女健康的会议。来自非洲、中东、欧洲和美国的代表们听取了关于这一问题的调查报告后，通过了一项决议，要求非洲各国政府制定政策废止女子割礼习俗，并提出应努力提高这些地区的医务水平。1980年7月，联合国儿童基金会公开宣布要协助这些国家消除割礼恶习。1981年，世界卫生组织在哥本哈根召开的联合国关于妇女问题的世界会议上，对这一残害妇女的恶习进行了强烈的谴责。同年，国际计划生育基金会也派人到非洲进行工作，宣传废止割礼这一恶习。