雅各布·罗格维恩将军率领荷兰海军的船队，朝着中南太平洋上一座海图上未标明的岛屿前进，突然发现，许多身高9米的巨人正守卫在巨大城墙上。这番情景使他大吃一惊。
当船驶近岛屿时，罗格维恩才松了一口气。原来，那些巨人是石雕像，而岛上的居民和正常人一样大小。第二天，罗格维恩将军带着登陆小分队上了岸，他们发现，所谓“要塞”只不过是放置雕像的一个个平台，平台上立着半身石雕像，这些雕像都有长耳朵，围着红头巾。这天正是1722年的耶稣复活节，于是罗格维恩把这个岛命名为复活节岛，随后就率船队离开了。
约50年后，欧洲人又登上了复活节岛，又过了100年，人们才开始进行深入考察。这时，雕像不再像罗格维恩见到的那个样子了。由于部落之间的战争，大部分雕像已经从平台上塌到地面上来，一直保持到今天。
人们发现，石雕是用拉诺·拉拉卡死火山口的火山岩雕成的，一共超过300尊。石料采自火山壁，不知雕好后是怎么把它们运下来、直立在平台上的。
火山口里还有大约400尊未完工的雕像。有的只有不多的斧凿痕迹，有的则几乎已经可以搬走。人们还找到了古代雕刻家遗留下的短斧和凿子。从火山口下来的路上，分散着几十尊已完工的雕像，大约每隔45米一尊。
有几尊雕像重约30吨，高3.7米。还有一尊未完工的雕像，高20米，重约50吨。
有些雕像离火山口有16公里远。当时岛民是如何运送这些雕像，又是如何把它们竖立起来的？专家们百思不得其解。他们想到了人们惯用的滚木运输法，但反复试验表明，岛上的土壤不可能长出这种方法所需要的大规格树木。另一种可能是：用藤编的绳索来拖石雕像。但实验表明，这种绳索承受不了30吨的拉力。
复活节岛上的巨石是如何运送来的，它们又是如何站起来的？这个秘密也许永远无法揭开。