书城童书恐龙科考(走进科学)
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第2章 恐龙的祖先

从发现的最古老的恐龙化石上估计,恐龙大约是在三叠纪的中晚期出现的。因此,恐龙的老祖宗理应是三叠纪早期的某种爬行动物。

三叠纪早期的地球上活跃着许多爬行动物,其中似哺乳类爬行动物最繁盛,是一个大种族;而其他种类的爬行动物都是一些比较落后的、不起眼的小种族。恐龙的祖先就是这些小种族中的一分子。

地层里的化石是我们查询恐龙祖宗的档案。从化石上我们得知,恐龙的老前辈是槽齿类爬行动物。这类动物中的假鳄龙与恐龙的关系最密切。假鳄龙是一种食肉的爬行动物,体长约1.5米,样子有点像鳄鱼,也有点像恐龙。它的后肢长,前肢短,能用后肢行走。牙齿长在齿槽里。在解剖学上与早期的恐龙很相似。

恐龙究竟起源于槽齿类哪一种动物呢?科学家的意见很多。

一些人认为,恐龙是由单一的祖先分化出来的,这个祖先是槽齿类中的某一成员,例如像假鳄龙类那样的动物。由于这一家族特别兴旺,繁衍了很多子孙,并演化成中生代称霸地球的恐龙。

但也有一些人认为,恐龙的祖先不只一个,可能是两个或三四个,它们分别属于槽齿类中不同的成员。所以它们的后代外貌各种各样,生活习性各不相同。

恐龙研究者们对恐龙的起源虽有不同看法,但有一点却是一致的:确定槽齿类爬行动物是恐龙的祖先。

其实,槽齿类不仅是恐龙的祖先,科学家发现它也是鳄类、翼龙类的祖先。

今后,随着化石的不断发现,科技的不断发展。人们掌握的证据越来越多,恐龙的起源问题将逐步得到解决。