书城童书空中奇景(走进科学)
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第16章 太阳收缩之谜

1976年,美国天文学家埃迪提出了“蒙德极小期”的概念,他认为在“蒙德极小期”之内,黑子的记录一次也没有,太阳活动很弱,太阳活动11年周期的“脉搏”也停止了。

埃迪的看法在天文学界引起了激烈争论,1974年埃迪也提出了更大胆的观点——太阳正在收缩着,太阳直径差不多每年缩短1/850,太阳直径140万公里,差不多每年缩短1647公里。按埃迪的计算,不用10年太阳就消失了。

埃迪曾认真研究了英国格林尼治天文台从1836年到1935年的太阳观测资料,数据表明这117年间太阳直径在不断收缩。他还研究了美国海军天文台从1846年以来的观测记录,得出的结论同上面的结论一致。埃迪还认真观测了1567年4月9日的一次日环食。当时有人计算应是日全食,埃迪解释说,原来的太阳比现在大些,月亮遮不严太阳的光线,所以就出现了一个环。

法国哥廷根天文台也保存较完整的太阳观测资料。科学家们的计算表明,太阳大小在200多年内变化不大,比起埃迪的数值要小得多。

天文学家还试图从水星凌日的材料证明埃迪的观点。根据42次水星凌日的观测记录发现,300年来,太阳非但没有缩小,还有增大的现象。此外,英国天文学家帕克斯还借助1981年日全食的机会进行了相关的观测,得出的结论也和埃迪相反。

1987年,中国上海天文台与美国海军天文台合作,将当年9月27日的日全食资料与1715年的资料比较,结果表明太阳确有收缩,但只是埃迪数值的1/5,有些科学家从其他日全食资料来计算,也只有埃达数值的1/10。

太阳会一直收缩下去吗?收缩的幅度到底有多大?科学家们观点还很不统一,需要进一步观测来证明。