太阳是一个硕大炽热的球体，它每时每刻地向周围空间释放出巨大的能量，而且这能量是取之不尽、用之不竭的，既干净又无污染，还是免费供应。所以污染严重的今天，人们自然而然地就把心思转向了太阳。太阳能汽车也就应运而生了。
太阳是如何驱动汽车的呢？
当然，太阳光不会直接驱动汽车，而是太阳光照在太阳能电池上，太阳能电池将太阳的光能转换成电能，电能驱动汽车上的电动机。从这种意义上讲，太阳能汽车实际上是电动汽车，但和电动汽车有所不同电动汽车的蓄电池靠电网充电，太阳能汽车用的是太阳能电池。
太阳能电池是一种能够接收太阳的光能并将光能转变成电能的板状装置，它主要是由多晶硅板或单晶硅板制成的。
太阳能汽车能量的取用方法是：小功率太阳能电池板直接安置在汽车的车顶上，而大功率的太阳能电池板则是安放在房顶上（如汽车库的房顶上）。
安置在汽车顶上的太阳能电池所接收的电能，直接驱动汽车前进。有阳光的情况下，太阳能电池发出的电除了驱动太阳能汽车行驶外，好有剩余，还能将剩余部分贮存在车上的蓄电池里。这样，能有效地延长太阳能汽车的行驶能力。
安置在房屋顶上的太阳能电池，则向备用的蓄电池充电。车上的蓄电池一次充满电以后，太阳能汽车的最高速度可达到每小时200千米，可以连续行驶300～400千米，阳光充足的天气能达到500千米以上。
目前，世界上许多国家都有了自己研制的太阳能汽车的汽车。这些车有的带蓄电池，有的不带。车身用塑料制成，既轻便又结实。
1984年我国在武汉研制成功了第一辆太阳能汽车“太阳”号。“太阳”号的车身是用玻璃纤维、钠和铝制成的，车顶上装有2808块单晶硅片，这些单晶硅片组成了10平方米太阳能硅板电池。该车有三个车轮，自重只有150公斤，操纵灵活，转向、变速都很方便。在不用任何燃料的情况下，这辆车每小时可行驶20千米。在没有太阳的阴天或晚上，靠车上装有的两个高效蓄电池，也可连续行驶100多千米。
美国和澳大利亚等发达国家，每年都要举办太阳能汽车竞赛，以此来促进太阳能汽车事业的发展。
德国东部图林根州研制的太阳能小型汽车，车长2.7米，宽1.5米，最高时速可达120千米，在一次充电可保证行驶80千米，1995年已批量生产了1000辆。
还有一位名叫末哈埃利·德萨立达纳的德国旅行家，曾开着一辆太阳能汽车，以每小时50千米的速度，从德国的卡塞尔市前往澳大利亚的奥克兰。
太阳能汽车不用一滴汽油，不排放任何废气，是未来最有发展前途、最受人欢迎的汽车。科学们异口同声地说：用太阳能供电的电动汽车，前景广阔，前途无量。