一天，河西王家村有一个人拉着儿子到县衙门里来，告儿子忤逆不孝，不养活他，请知县为他作主。
知县大人打量了一下父子二人，看见父亲一脸奸诈的样子，而儿子却忠厚善良寡言少语。知县并不问案，反而问父子两人吃饭没有。二人说还没有吃饭，知县立即吩咐手下人给父子俩每人10两银子，请他们先去吃饭，吃完饭以后再来打官司。
过了晌午，知县重新升堂。他问二人是否吃了饭。父亲抢着回答说：“已经吃过了。”知县问他刚才吃了些什么，他笑着说：“我先在对面饭店吃了一斤包子，又吃了一盘肚丝，并且喝了二两烧酒。”
知县转身问那个儿子刚才吃了些什么。儿子红着脸低下了头，把手伸出来，刚才给他的银子竟原封不动地放在手里。知县问他为什么不去吃饭，那儿子说：“等一会儿打完了官司，给我娘买些吃的带回去。我还赶得上到干活的主人家里吃中午饭。”
知县心里已经明白了事情的真相，他对那个父亲说：“刚才我给你们两人每人10两银子。你出去以后挑香的拣辣的，吃得美滋滋的，一会儿就把钱花完了。可是你儿子却一个子儿也舍不得花，心里仍惦记着给家里的老娘买吃的！你有这么孝顺的儿子，仍不知足！像你这样乱花钱，别说你儿子，就是有钱的人也供养不起你！”
知县见那父亲有些不好意思，就问父亲为什么要告儿子。原来，这家人家境贫寒，平日里儿子靠替别人做长工打短工过日子。而那父亲有手好闲、经常赌博。他不但不劳动，还不时向儿子要钱花。儿子挣的钱全让他挥霍掉了。今天早晨他又朝儿子要钱，儿子没有钱给他，他便吵闹起来，还拉着儿子到县衙门来告状。
知县弄清真相以后，喝令衙役们把父亲按倒在地，重打20大板。吓得父亲魂飞魄散，连连告饶。知县见儿子跪下替父亲求情，便免除了责打，对那父亲说：“看在你孝顺儿子的面子上，暂且饶了你。回去以后立刻改掉恶习，和儿子一起共同操劳家务，若再发现你不务正业，定要重重处罚，决不轻饶！”
父亲千恩万谢，和儿子一起回家去了。