人们在几百年前就发现了这样的一个很奇特、又令人不可思议的事：有人能凭心算，算出一个17位数字的12次方，或者是42位数的20次方根的准确结果。有的人还能在几秒钟之内马上说出一个人的岁数是多少秒钟。
有一次，世界上最大的电子计算机“尤尼瓦克1180”问世不久，科学家们用它与一位印度妇女戴维夫人进行一场别开生面的比赛。有人出了一道201位数字的23次方根的题，求得数是多少？科学家先把数字和程序输人了计算机之中，然后两者再较量，那位戴维夫人只用50秒便读出答案，而计算机则用了整整一分钟。这让科学家们惊诧万分！
对普通人来说，这简直是可望不可及的，可对那些计算天才来说，好像是很自然、很容易做到的事，就像我们一般人算10减5等于5那样轻松。这到底是为什么呢？我们怎么来解释这种现象呢？现在看来，仍没有最后答案。因为许许多多的科学家，包括生理学家。心理学家和医学专家正在努力寻找解答的方法，但是进展不大，目前，科学家只能向我们来概述计算天才的一些特征，其它方面只能靠假设来推测了。
据统计，从有人类以来，那些非凡的计算奇才是极少见的，史书记载的总数不超过50人，或更少一些。这种人，在计算方面具有无法比拟的计算速度、复杂性和准确性。任何人都无法与他们相比，这种差距是巨大的。本质上的。据研究证实，这些计算天才无论谁都说不清他自己是怎么算出答案来的。有人说，答案好像自己出来的，还有人说，好像头脑中有人替他计算，并报出答案。他们共同的特点是整个运算过程好像在他们的意识外进行。这是一种还无法解释的超感官能力。另外，计算天才的计算速度和复杂性，与他们的数学知识水平无多大关系。在她们中间有小孩，也有文盲。其中个别人在接受了普通数学教育之后，懂得了普通人如何计算的方法，他自己的非凡效率才能反而消失了，使他成了一个普通人。在计算天才中间，有很多人的某种“生痤指标”与正常人有较大差距，而这些差距在证明他们脑异常的发展与众不同。由此看来，在计算天才的身上有一种特殊能力的触发点有待科学家们去发现。如果有一天，每个人的大脑都能像计算天才那样灵活，该有多好！