书城童书文化难题(走进科学)
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第5章 为什么称故宫为紫禁城

故宫始建于明朝永乐四年,是明清帝王的皇宫。但古时候却称这个皇家宫殿为紫禁城,到底是什么原故呢?

一种说法认为,紫禁城这个名字来自紫气东来的典故。传说老子出函谷关前,关令尹看到有紫气从东而来,知道将有圣人过关。不久,就看到老子骑着青牛翩然而至。从此,后人就把紫气作为祥瑞之气来看,视作帝王、圣贤和宝物出现的先兆。中国古代因此以紫衣为贵服,将祥瑞之气称为紫云,将传说神仙居住的地方称为紫海,将传说中的仙人称为紫皇,将帝都郊野处称为紫陌,把皇帝居住的地方,因其戒备森严,而称作紫禁城似乎也有些道理。

另一种说法认为,紫禁城之名来自迷信和神话传说。皇帝自命为天子,传说天帝居住在天宫,天子自然也应住在天宫。古书上说,“天宫谓之紫宫”,皇帝就将他住的地方称作紫宫,他所居住的城称谓紫城也就顺理成章了,紫禁城因此得名。

还有一种说法认为紫禁城之名源于星垣学说,古代的天文学家将天上星垣分为三垣、二十八宿等,三垣指太微垣、紫微垣、天是垣,而紫微星垣处于三垣的中央,是代称天子的,紫微星即北斗星,群星环拱于四周。古人不但把紫微星垣比喻为天子,还把帝王的宫殿称为紫极、紫禁、紫垣。紫禁之称在唐代就已经有了,从故宫的用途和建筑规模看,以星垣学的角度命名故宫为紫禁城,也是很恰当的。

但到底哪种说法更有科学道理,能准确地解释紫禁城的原由,现在仍无法定论。