从万兴洋行出来之后，清如抱着双臂，失魂落魄地走在街上。
庄琴小碎步跟在她身旁，地问：“清如，你和孟少爷到底有什么过节，他怎么这样对你？”
清如停了脚步，愣愣地看着庄琴，突然将头埋进庄琴的颈窝，哭了。
庄琴自认识她以来，就没见过她流眼泪，见她这样吓得手忙脚乱：“我的大小姐，你倒是说句话啊！我是女生不是男生，又不会怜香惜玉。”
清如噗嗤一声破涕为笑。庄琴抚住胸口，笑嘻嘻地说：“清如，有什么不开心的事情说出来，心里也好受一点。”
清如脸色一点点凝重下来。她望着铅云低垂的天空，幽幽地说：“庄琴，三千弱水只取一瓢饮，可是那水等了那么久，却没有来饮的人，你说该怎么办？”
庄琴的脸抽搐了两下，终于崩溃了：“我的大小姐，你换个口气行不？我听不懂你这大才女的心事呀。”
清如跺了跺脚：“算了，不和你说了，我从这边回家了。”
庄琴如释重负地挥挥手：“你早点回家吧，别多想啊。”
清如转身离去，拐了几个弯，终于远远地看到弄堂中的炊烟。风裹挟着阵阵凉意，从堂口里向她扑过来，将她的刘海吹得有些凌乱。晚春的夜风明明没有多少寒意，但是她还是冷得发抖。
没有比心更冷了。
——你怎么这么爱财？
孟嘉和的话还响在耳畔，让她羞愤难忍。想一想也觉得奇怪，以前别人也对她说过更过分的话，她从来都当做蛛丝一般轻轻拂去，可是为什么一句本该不痛不痒的话，却让她失态痛哭？
因为这句话，是他说的？
清如的心绪有些乱，她不敢再想，将手中的书包提了提就往家那边走。小胡同的青石板路有些崎岖，她小心翼翼地踮着脚尖走着。不料刚到门口，就听到里面传来宁父和宁母的哭泣声，她顿时大吃一惊。
她想去推门，却又犹豫，只趴在门缝里往里面瞧。只见眼前站着几个穿马褂的粗汉，正不耐烦地嚷嚷：“这小子欠了我们赌债，你们说要怎么还吧！”
宁父气得浑身颤抖：“建成，你说，你欠了人家多少钱？”
弟弟宁建成自幼不学无术，四处偷鸡摸狗，如今竟然染上了赌博！清如心内震惊，定神一看，宁建成缩着脑袋跪在地上，白衫子上沾满污秽和血迹，已经看不出原本的颜色来。他哭求着说：“爸，孩儿不孝！孩儿欠他们两块大洋，不是十块大洋！如果还不出来，他们就要砍了孩儿的右手！爸！”
“你小子不懂道上规矩啊？利滚利，你借了高利贷，当然要还利息的！”
宁父手指颤抖地指向粗汉们，却忽露痛苦之色，猛地捂住胸口。宁母忙扶住他，哭喊：“老天，这都是什么事啊——”
“别啰嗦了，你们要么还钱，要么就拿女儿抵债！”粗汉一摆手，抛出这么一句。宁父眼睛瞪圆，气愤地说：“我宁家虽然时运不济，祖上也是书香门第，何曾出过卖儿卖女的事情！建成欠你们十块大洋，我日后还你们就是。”
“日后还？日后还就是一百块大洋！”
一个粗汉露出猥琐的表情，碰了碰同伴的胳膊：“不知道书香门第家的小姐，是不是更有味儿呢？”
粗汉们爆发出得意的大笑。宁父气得一句话也骂不出来，突然两眼一翻，晕厥在地。宁建成喊了一声“爸”，见宁父没了声响，也来了怒火，恨恨地对粗汉们喊：“你们别在这里放肆！我一人做事一人当！”
“那你是愿意被砍右手喽？”粗汉们拿起手中雪亮的大刀。
清如惊了一下，脚下踩到一块碎石，发出咯的一声响。粗汉们警觉地回头张望，宁氏一家顿时猜到了声音的来源，开始紧张起来。
不好，被发现了！
清如急得转身就跑，然而青石板上有许多棱角，她不小心就被绊了一跤。想爬起啦再跑的时候，已经晚了，她的肩膀被人一把抓住，接着粗汉的声音在背后响起：“抓住这小贱人啦！”
“早就有人要买小丫头，看这水灵的，一定可以卖个好价钱。”
“你们放开我！”清如奋力挣扎，在粗汉的手背上抓出几道血痕。粗汉抬手就给了她清脆的一巴掌，骂道：“小丫头还挺辣！兄弟，给她套给袋子！”
一个麻布袋兜头盖了过来，清如死命地挣扎，却奈何不了几个粗汉的力气。混乱中，她只听到街坊开门的声音，母亲的哭喊声以及弟弟宁建成的怒骂声。有人在她的头上重重地一击，于是这些声音就都听不到了。
昏过去的时候，她心里恨意森然，同时涌起了一股悲凉。父亲对她说过的话，如洪钟在耳，一遍遍地震撼着她：这就是一个吃人的世道！
她一家人的血肉，都已经供那些地痞流氓们吃喝了，为什么还会落得这步田地？
清如昏昏沉沉地睡了许久，期间只觉得自己被人五花大绑地丢上了一辆汽车，然后一路摇晃，最后被人抬进了什么地方。她尚有一丝理智，心里暗自决定，若是被人卖进窑子里，绝不苟活！
不知过了多久，她才彻底清醒过来，睁开眼睛，发现自己躺在一间柴房里。窗外天色已经黑透，不辨时辰，她动了动，发现身上被绑得结结实实，一点都挣扎不得。
这时，房外突然响起了脚步声，清如忙闭上眼睛，装作昏迷。
门吱嘎一声响了，卷入一阵细细香风。清如抽了抽鼻子，嗅出这是上层人士用的香料，不是窑子里艳俗的胭脂，一颗心才稍微安稳下来。
“梁姨太，这就是那丫头吗？”黑暗中，响起一个苍老女人的声音。
“就是她，我花了二十块大洋买来的。嬷嬷，我办事，你放心。”梁姨太十分殷切地说，抬脚就踢了清如两下。清如咬牙忍住痛楚，并不做声。梁姨太这才又说：“她昏过去了，这样办事就方便多了。嬷嬷，你看这丫头长得不错，大少爷看了一定喜欢。”
清如将眼睛睁开一条缝，看清了面前两人的长相。那个叫梁姨太的穿金戴玉，好不阔气。让她吃惊的是那个嬷嬷的打扮——那女人五十岁上下，花白的头发在脑后挽了一个燕尾髻，竟然戴着旗头，穿着一身清朝宫服！
现在是共和十九年，清王朝沦入历史尘埃已经十八年，没想到还有人作清宫打扮！
清如直觉自己发现了一个巨大的秘密，鼻尖上沁出汗水，连忙闭上眼睛。只听嬷嬷冷冷地说：“梁姨太，你不是总是说我们格格是个破落户吗？怎么这会子，倒献起殷勤来了？连给我们格格试婚的丫头都给备下了。”
梁姨太笑道：“嬷嬷别恼，那都是太太拿我当枪使，指使我说的！其实呀，我早就看锦绣格格和大少爷是天生一对！”
嬷嬷道：“老爷早就指下了这门亲事，是太太觉得我们格格无依无靠的，看不上我们！其实格格日前得了消息，皇帝在天津日租界联络上了关东军，不日就要恢复宣统年号。到时候，十个大少爷都别想攀上我们格格！”
梁姨太心中恼火，暗道：老太婆，得意什么，若不是为了孟华在老爷面前能得脸，我能极力促成你家格格的好事？谁配得上谁，明眼人一看就知！然而面上却纹丝不露，只连声说“是”，然后问：“嬷嬷，那我们就把她抬过去吧？”
嬷嬷点头：“梁姨太，说好了，你明日别忘了向老爷提一提这门亲事。”说完，她向门外招了招手，立即有几名家仆悄无声息地走进来，将清如抬起来。
清如听完这么一番话，冷汗已经湿透了后背，却也心里有了主意。只要她偷偷溜出去，将这家私藏清朝余孽的事情告发的警察局，就可以完全脱身了，难的是眼下如何应付。
她想起嬷嬷刚才说要让她试婚……难不成，是让她和另一个男人无名无份地洞房？
她顿时急得六神无主，将眼睛半睁开，只见四周都是高墙，凭她的体力是逃不脱的。正焦急着，忽然眼前一阵雾气模糊，原来那些人将她抬进了一间澡房。嬷嬷从后面赶了上来，下令道：“手脚都麻利点，快给她洗身子，大少爷就要回来了。”
一帮女仆七手八脚地将清如身上的麻绳除了，将她的衣服剥去，放入热水里。清如装作昏迷不醒，忍住许多双手在自己身上搓搓揉揉。之后，她被人裹进一床棉被里，又被抬进了另一间屋子。
等到那些人终于离开，清如才睁开眼睛。她躺在一张楠木大床上，床边不远处放置着一扇镂空白色四页屏风，从缝隙中可以看到屏风后面放置着书桌书柜，这是一个年轻男子的房间。
清如撑起身体，将棉被裹在身体上，打算去柜子里找一件衣服穿上。然而她正埋头翻找着，忽然听到身后房门吱呀一声响，吓得她手中的物事也应声而落。
孟嘉和站在门口，目瞪口呆地看着清如，半晌没有出声。还是清如最先反应过来，弯腰抓了地上的衣服，飞快地缩回到床上去。她慌得声音都发抖了：“你、你别过来！”
孟嘉和后退一步，看了看左右，确认是自己的房间才重新进来。他松了松自己的领带：“说吧，怎么是你，这是什么情况？”
话音刚落，他就听到外面咔嚓一声，心中顿时暗叫不好，伸手去扯门，那门竟然已经落了锁。
很显然，那些人早已在外面埋伏好，就等他入瓮阖盖了。
清如一边拿棉被挡住自己赤裸的身体，一边整理那件衬衫，却怎么都解不开扣子，急得哭了起来。孟嘉和忙举起双手说：“你别哭，我不会对你怎么样的。现在外面有人偷听，我想离你近些好说话，你别喊。”
她抬起泪眼，看他一脸正气，并无猥亵之意，才微微点头。孟嘉和小心翼翼地挨着床沿坐了，低声问：“你怎么在我房里？”
清如垂头不语。
孟嘉和又笑：“那你把衬衫递给我，我帮你把扣子解开。你穿上衣服，总能好好说话了吧？”
清如这才怯怯地将衬衫从棉被后面递了过来。伸出的一截藕臂，白嫩得惊人，在手腕处收了一个又细又漂亮的弧线，让男子的心里泛起阵阵涟漪。孟嘉和忙低头，将扣子一颗颗地解开，可又觉得这个动作实在太暧昧，烧得他心里痒痒得慌。好在他生性冷静，还是能够平静地问：“你这么聪明，大概已经知道了我家的秘密了吧。”
清如吓得心口乱跳，忙摇头说：“我、我什么都不知道。”
孟嘉和看她这样子，心里已经确定了七八分，淡声说：“你说谎的功力还不够纯熟，就算不穿衣服也能淡定自若地撒谎，那才能骗住我呢。”
清如嘴唇发白，喃喃地问：“你会杀了我吗？”
他一怔，轻笑一声，将那件白衬衫递给她：“我怎么舍得杀？”
她将白衬衫接过，结结巴巴地说：“你、你先转过去……不许，不许偷看。”他依言转过去，身后便传来悉悉索索的声音，好一阵子再转过去，她已经穿好了衣服坐在床上。
他眯了眯眼睛，看见那件白衫穿在她身上实在太大，领口处露出一截深深的锁骨。如瀑青丝从一边垂下肩头，更衬得她肤如凝脂。她大概太青涩，不懂这对男人来说也是一种致命的蛊惑。
孟嘉和强行按捺住自己的遐思，静静地说：“你骗不住我没关系，关键是明天一定要骗住所有的人——要让他们觉得，你根本不知道孟公馆里藏着一位清朝的格格！你若是露出一丝马脚，他们就会杀了你，明白吗？”
清如忙不迭地点头。
他又说：“你一定没想到吧，一位会送儿子出国留学的开明企业家，竟然会私藏清朝格格。其实，我最初知道的时候，也难以接受。可是我一个字都不能吐露，所谓忠孝不能两全，就是如此吧。”
在灯光的映照下，他的表情竟然透着几分忧伤。清如突然心头一动，低声说：“确实没想到，但是令尊这样做一定有他的道理。”
“也许吧，”孟嘉和若有所思地说，忽然像想起了什么，“他们是送你来试婚的吧？看你之前也读过书，你父母竟然同意？”
提起这件事，清如的眼眶红了一圈，于是便将事情的来龙去脉讲了一遍。孟嘉和变了脸色，道：“是因为银元的事情？假如你今天不是遇到我，而是被卖到别处，那我可真是罪孽深重，一辈子都还不清了。”
“不，也不关你的事，我弟弟欠了他们十块银元，两块也还不上。”
孟嘉和犹在自责：“这样吧，明日我让人送你回去，顺便再多给你十块银元。就算那些人再去闹，也拿你没办法了。”
“谢谢。”她低声说，“看来，那位格格非常喜欢你，想嫁给你。”
“喜不喜欢我我可不知道，她是标准的旧式女子，我跟她没几句话。对了，你帮我想想，该怎么绝了她的念头？”
清如歪着头想了想，突然眼神一亮。按照旧例，找她这个丫头做试婚的目的，就是在于测验新郎官是否威武雄壮吗？只要她将他描述得十分不堪，那个格格还会想要出嫁吗？
“明日我就回禀了那个格格去，就说你有隐疾，不能人道……”
清如还没说完，就看到孟嘉和对她投来想要杀人的目光，忙住了口。孟嘉和没好声气地说：“我就知道你脑子里没个正经主意！唯女子与小人难养也，真是这个道理。”
说着，他翻身在她身旁躺下：“睡吧，我明日还要去工作，累得很。”
清和吓了一跳：“我们就睡在一张床上？”
“要不然呢？反正你都认定我不能人道了，还怕我夺了你的清白？”孟嘉和犹在生气，“门被锁了，我如果喊起来，吵醒了父亲，你就难办了。”
“你可以睡、睡沙发。”
“我睡不惯。”
“那我去睡。”清如说着就要越过他下床。孟嘉和一把将她拉住，眼中带笑地说：“只有一床棉被。”
清如恨极，自己怎么会觉得这个人亲和友善的？她正想开口，孟嘉和已经翻了一个身，毫不在意地说：“你放心好了，我是不会碰你的。你这么瘦，我才没兴趣。”
“你……”
“宁小姐，试婚丫头以后可是要留下来做妾的，我敢把一只穿靴子的猫留在身边吗？”他强忍着笑说。
清如语塞。
关上灯之后，只有清冷的月光透进来，如同素绮流光般，给这个房间镀了一层霜。身旁的男人呼吸渐渐平稳，似乎已经沉入梦乡。清如犹豫了半天，才试探着躺在床上。
他依旧静静地躺着，并没有非分之句。清如放了心，闭上眼睛，沉沉地睡去了。
再醒来时，她是被人晃醒的，一睁眼就看到孟嘉和正居高临下地看着她。清如一急，忙蜷缩起身子，戒备地盯着他。
孟嘉和甩给她一套女佣的衣服，好笑地说：“我有一晚上的时间可以做点什么，犯不着早晨的时候对你图谋不轨吧？把这衣服穿上，你总不能一直穿我的衬衫。”
清如一把夺过衣服：“好了，你可以转过身了，我换好了衣服叫你。”
他点点头，回过身开始整理自己身上的西装。一抬头，隔断那边的案几上还放置着一面铜镜，将清如的一举一动都映照得清清楚楚。孟嘉和饶有兴致地盯着那面铜镜，脸上渐渐浮起笑意。待清如穿戴整齐，他才失落地自言自语：“穿得这么快。”
清如将领口的盘扣扣牢，普通的碧色女衫穿在她身上，如同绿叶衬着一朵芍药，清雅动人，只差一缕沁人心脾的暗香。孟嘉和看得有些呆了，不自觉地拉起她的手：“跟我走。”
“孟少爷，我就偷偷地从角门出去吧。”清如不想将事情闹大。孟嘉和伸手刮了她的鼻子一下，说：“你忘了，你还有卖身契在梁姨太那里。”
清如恍然大悟。她怎么忘记了这一层？
房门外的大锁，不知什么时候被谁取走了。孟嘉和拉开门，回头向她一笑，那姿态倜傥风流。
清和红了脸，一路上跟着他走过长廊和庭院。到了饭厅，孟家几口人已经在餐桌前坐定，尚未动筷，大概都在等孟嘉和。
清如扫了众人一眼，各自猜到了他们的身份，同时注意到一位美丽的年轻女子。那女子不出二十岁，一副未出阁的打扮，身上的旗袍勾勒出美好窈窕的曲线，只是那表情有些冷淡。旁边，梁姨太正亲昵地和孟老爷话家常，孟华坐在旁边，一双眼睛只偷偷地看着这名女子。
难道，这女子就是锦绣格格？
清如心中有了底，便往孟嘉和身后站了一站。梁姨太抬头看到她，脸色一变，旋即恢复常态：“吆，这是谁呀，好俊俏的姑娘。”
孟嘉和冷淡地说：“梁姨，别装了，这个就是你昨天买回来的姑娘。你多少钱买的她，我加倍还你，请你把她的卖身契给我。”
梁姨太眼神露出怯意，呐呐地不知如何回答。孟万兴神色一僵：“嘉和，这是怎么回事？”
“爸，现在都是共和十九年了，没想到还有试婚这种陋习！”孟嘉和加重语气，“这个丫头是梁姨太买来的，竟然将我和她锁在房里。我昨晚没动她一根手指头，现在只求梁姨太多做善事少做恶，将卖身契拿出来！”
“老爷，你看大少爷……”梁姨太脸上挂不住了，拿出绢帕子擦拭眼角，做出一副泫然欲泣的模样，“我还不是为着咱家的锦绣嘛？老爷，你也是同意这门婚事的呀。”
“我不同意！现在是新社会，倡导男女婚姻自由。”孟嘉和冷冷地扔出一句。
锦绣呆呆地看着孟嘉和，听到他这一句，顿时面白如纸。她颤声开口，声音犹如山谷中冷冷的溪水：“你说婚姻自由，每个人都有追求爱的权利，可你有没有给过我机会？你从一开始就看不到我，对于我而言，这公平吗？”
孟嘉和不看她，也不回答。孟华关切地安慰着锦绣，忍不住说：“哥，你就少说两句吧，有什么事也别当着锦绣的面。”
锦绣眼角已有水光，但她依旧直挺脊背，半垂着乌密的睫毛，那仪态高贵不可侵犯。孟万兴终于怒火上头，一拍桌子，对孟嘉和吼道：“锦绣哪里不好？我千辛万苦地为你们打算，到头来你一句婚姻自由就想撇开她？快给锦绣道歉！”
孟嘉和一把将清如拉到前面，朗声道：“要我向锦绣道歉可以，但是得先让梁姨太和锦绣对这位姑娘道歉才行。”
孟万兴倒抽一口冷气，锐利目光在清如身上扫来扫去。清如想起昨天的遭遇，怎么都不肯服软，便抬起乌溜溜的眼睛，直接迎回他的目光。
她眼中有黑山白水，透着一种安静坚定的力量，让孟万兴暗暗称奇。
半晌，他开了口：“姑娘，锦绣是我的养女，我一向待她如亲女儿看待。让她向你道歉，就等于让我孟某人低头，恐怕不妥吧。”
清如微微一笑，道：“孟老板，我虽然家境贫苦，祖上也是出过状元的，自幼诗书礼仪齐全，并不比任何人低贱！您的养女和姨太恃强凌弱，买卖人口，归根结底是家风管教不严。如今您若是让她们道歉，我不会多一毛钱，但是您却能落一个高风亮节的名声，您何乐而不为呢？”
梁姨太气得柳眉倒竖：“你这丫头好大的口气！你可知道我们老爷是何等人物，也敢教训我们老爷！”她还想说下去，孟万兴已经抬手阻止了她。
“道歉。”
梁姨太难以置信地看着孟万兴：“老爷？”
孟万兴语气中带着不容置疑的威严：“你事先瞒着我私买人口，还将锦绣拖下水！你以为我不知道你的用心吗？嘉和不肯认这么亲事是一回事，你无法无天是另一回事！快道歉！”
梁姨太脸色白了青，青了白。孟华见自己生母被呵斥，有些不忍，站起身对清如鞠了一躬：“姑娘，我替家母向你道歉！之前多有得罪，还请姑娘别往心里去。”
锦绣乜斜了她一眼，敷衍地说了三个字：“对不起。”
清如慢悠悠地回答：“没关系。”直噎得锦绣一句话也说不出来。
“卖身契。”孟嘉和向梁姨太伸出手。梁姨太愤愤地从袖中掏出一张纸递过去。孟嘉和接了，垂眼扫了一眼，然后唰唰地将那张纸撕得粉碎。然后，他对梁姨太和锦绣认认真真地说：“今天早上我的做法也欠妥，现在向你们道歉。”
他鞠了一躬之后，才看向锦绣。锦绣直勾勾地看着他，那眼光凄凉哀绝，生添了清美艳光。
“锦绣，对不起。”
只是听到这一句，锦绣便无声地落下两行眼泪。
“爸，事情解决了，洋行还有要事要处理，我先走一步。”孟嘉和恢复了恭敬有礼的态度。
孟万兴坐在饭桌前，脸色阴沉：“你和锦绣的婚事，你就没有什么话要说吗？”
孟嘉和默了一默，忽然道：“对不起，爸。”
孟万兴的表情沉默而阴鸷。
清如只觉得手上力道一紧，孟嘉和已经拉着她径直走出饭厅，忙说：“哎……”
“怎么了？”他脚步没有丝毫的停顿。
清如想了想，说：“孟老爷并没有为难我，你何苦让他伤心，不如留下用早饭，我一个人回去就行。”
孟嘉和眼角一斜：“锦绣那个样子你也是看到了的，我怎么好留下来给她添堵。”
“可是她也很不容易……”她还想说什么，突然看到孟嘉和凑近了她，俊美五官近在眼前，吓得忙要后退。孟嘉和适时地一把抱住她的腰肢，将她啦向自己，就那样半倾着身子，语气慵倦地说：“爱就是爱，不爱就是不爱。”
清如眨了几下眼睛，忍不住道：“下半句是……你杀了我也没用。”
孟嘉和又惊又喜，将她放开，殷勤地问：“你也看过《卡门》？”
她点头：“是啊，我很喜欢这篇小说。”
“可惜啊，世人看卡门，只知道批判她的轻浮和放荡，又有几个人能够欣赏她的傲骨。”
他们正走在一处花架下面，头顶是缠绕的枝蔓藤条。日光流泻下来，投下斑驳的浅影，犹如蝶翅的花纹。面前的男子清朗如玉，让她忽然有些神思恍惚，于是一句话就这样轻轻地说了出来：“卡门嗜爱，爱如骨髓，高于生命，不可违背自己的心意。”
孟嘉和一震，轻笑着说：“没想到你小小年纪，竟有这样的心性，可是妄谈生死，你也未免太悲观了。”
清如低下头，静静地道：“年纪小又怎样，照样尝尽世间冷暖。”
孟嘉和已经猜到她的家境定是不好，见她面露伤心之色，便转了语风，“我们怎么谈论到这个话题了？还真是奇怪。”
“我也不知道。”清如噗嗤一声笑了出来。
两名女仆远远看着这一幕，开始窃窃私语起来。“你说大少爷不会看上那女孩子了吧？”
“难说，听说他们昨晚上……”
后半句未出口，她们就感觉后背一冷，一抬头看到了表情冰冷的锦绣，忙不迭地行礼：“锦绣小姐好，我们先去忙了。”
锦绣并未搭理女仆们，只是盯着在远处说笑的孟嘉和与清如，眼神透出彻骨的怨毒。她从饭厅匆匆追过来，不过是想放低态度，好好给孟嘉和道个歉，没想到竟然看到了这戳心的一幕。
良久，她才扯下身旁夹竹桃的一片树叶，用力地扯断。白色的汁液从指缝里一滴滴地流出，落在她的旗袍上，瞬间就消弭不见。
“孟嘉和，”她冷冷地自言自语，“你迟早都是我的。”
清如回到弄堂里的时候，已经快接近中午了。
街坊邻居乍看到她，那眼神恨不得有千百万种，同情的，关切的，鄙夷的，淡漠的……不约而同地集中在她身上。清如不敢多作停留，飞快地跑到家门口，叩响了门环。
开门的是宁母，甫一看到是她，激动地抱住了清如：“我的儿，我还以为再也看不到你了。”
清如也是悲从中来，忙回身掩了门：“妈，现在不是说这个的时候，爸呢？弟弟没事吧？”
“我怎么生了这么个孽障！”提起宁建成，宁母眼角的皱纹又苍老了一些，“他昨晚为了找你，一夜未归。你爸气得老毛病又犯了，刚抓了药给他服下。”
清如心里犹如打翻了五味瓶，独独心酸那一味最为深刻。“弟弟去哪里找我了？他都不知道我去了哪里。”
“他说去找你同学帮忙了，可能是庄、庄……”宁母说。
“庄琴？”
“对，就是庄琴。”
犹如一道闪雷在脑海中滚过，清如失声道：“他怎么能去找庄琴！这要是被同学知道了，我以后，以后……”
她昨晚和孟家大少爷孤男寡女相处一夜，这若是传出去，她还怎么做人？
宁母也浑身颤抖：“清如，昨晚我以为你再也回不来了，所以才会孤注一掷，让建成去找你同学帮忙……都怪妈，妈太笨！可是清如，那些人怎么会将你放回来呢？”
清如心烦意乱地说：“妈，这些事以后再说吧，我先去看看爸。”她掀了帘子，就看到宁父躺在床上，紧闭双眼，只是口中还喃喃呓语着，似乎是睡得很不安宁。
不是自己的亲生父亲，却同样将自己疼爱。如今看到他这样沧桑，清如心里也不好受，将被子为他掖了掖。宁父就在此刻醒了过来，一眼看到清如，顿时老泪纵横：“清如，是你吗？”
“是我，爸，我回来了。”她轻声细语地说。宁父握住她的手，这才沉声说：“是建成不争气，让你受苦了。”
“爸，我不怪弟弟，再说我现在没事了。孟家大少爷帮我讨回了卖身契，我自由了。”清如见他眼神急切起来，怕他担心，忙将今早的事情说了一遍，只是隐去了那些试婚的细节。
父女俩喁喁叙说了半晌，清如才从屋中走出来。她看了看天色，说：“妈，我下午去学校一趟。”
“你还是在家里休息吧，学校那边就不用去了。”宁母心疼地看着女儿。清如摇摇头说：“我怕庄琴为我着急，让同学们帮忙找我，那可就麻烦大了。我不想闹得满城风雨。”
宁母这才不再阻拦了。
清如心情沉重，午饭也是草草吃过，就忙着换上自己的学生衣衫，向学校的方向走去。每一步，她都觉得自己踩在刀尖上。
三两成群的学生在校园里结伴而行，清如向迎面而来的熟人点头致意，同时注意到别人并无异样，才放下了一颗心。
一进教室门，庄琴就向她扑过来：“清如！你没事吧？你弟弟昨晚找我……”
“我没事了。”她飞快地将庄琴的下半句话堵了回去，“一场误会而已。”
“误会？”庄琴半信半疑，环顾四周，低声说，“你弟弟昨晚突然来找我，说你被人卖了！我给他十块银元，让他去赎你。他却哭着说，那些人凶神恶煞的，恐怕不会放你。我没了主意，就去找徐佳文……”
清如微微蹙眉：“你去找了徐佳文？还找了其他人没有？”
庄琴摇头。
“那徐佳文呢？”清如现在最怕的就是这件事闹大。庄琴说：“徐佳文还没来，他家还算有点势力，所以昨晚就去打听你的下落了，没想到你安然无恙。你放心，他有分寸的。”
他有分寸的。
清如这才放下了一颗心，拍了拍庄琴的手：“这件事就过去了，咱们不提。”
她坐到自己的座位上，将课本从书包里拿出来，却一个字都看不下去。终于，透过窗户，清如终于看到了徐佳文满脸憔悴地往教室这边走来。
果然，在看到清如的那一瞬间，徐佳文两眼起了神采，来不及放下书包就问：“宁清如，你没事吧？”
“我还好。”清如看向周围，见没有同学注意到这边才嘱咐，“多谢你为我奔波，我已经没事了。”
徐佳文脸色很差，下巴上有胡子拉碴：“你这样就叫没事？你昨晚在孟公馆一夜未归，可恨我找了几个人都被他们打了回来……”
清如吓得脸色都白了，恨不得伸手上去堵住他的嘴：“徐佳文，别说了！”
坐在前排的庄琴回过身，对徐佳文挤眉弄眼：“徐佳文，清如没事不就行了吗？咱们还提这茬干什么？”
徐佳文气不打一处来：“昨晚是你来找我的！”
“此一时彼一时，识时务者为俊杰。”庄琴插科打诨地转了话题，“清如，这是我作业本，你先看看吧，等下老师说不定要提问的。”
清如接过作业本：“谢谢。”然后又看向徐佳文，“谢谢你关心我。”
徐佳文这才噤声，闷闷不乐地坐下来温起书来。教工就在这时走进教室，朗声说：“同学们，上课。”
清如像个木头人一般翻开书，跟着同学们一起念书上的文字。蓦然，她感觉后方有异，回头一看，徐佳文递来一张纸条，忙伸手接了。展开一看，上面竟然用钢笔字写着：“有人欺负你吗？”
她提笔回了两个字：“没有。”然而徐佳文却又回了一行字：“我不信，听说孟少爷风流成性。你好端端地出现在学校里，我感觉其中一定有曲折。你说出来，心里会好受些。”
他这是直接质疑起她的清白了。
清如气得两眼发黑，将纸条在课桌底下撕得粉碎。过了一会儿，徐佳文又递来一张纸条，这一次上面写满了字：“清如，我知道你心里有苦。经过昨晚的事情，我终于确定了我的心意。原来我从看到你的那一眼开始，就不知觉地爱上了你。你的清高，你的美丽，都让我魂牵梦萦……”
这字条让她脸热心跳，吓得她手脚发麻。正想揉碎这纸条，上方忽然伸出一只手，将那种纸条夺了过去。清如吓得一抬头，看到教工不知何时已经来到她课桌跟前，正严肃地看着他们。
“老师……”清如想伸手夺回纸条，却又不敢。教工皱起眉头看完纸条，目光更加冷厉。徐佳文早心虚地低下头，一句话都不敢说。
教工将纸条放在徐佳文的课桌上，冷冷地说：“继续上课，大家要专心。”
同学们投过来的眼神十分暧昧。清如羞愤难当，恨不得当场就寻一个地缝钻下去。好不容易捱到下课，她手脚麻利地收拾书包就要离开。徐佳文叫住她，红着脸说：“清如，对不起。”
她不敢看他，只小声说了一句：“下次别这样了。”
徐佳文失望地问：“你就没有别的话说？”
“没有。”她将声音压得极低，恰到好处地只让他一个人听到，“我们是同学，以前你帮了我很多，我谢谢你。但，仅此而已。”
徐佳文呆住了。
“庄琴，我们走吧。”清如挽上庄琴的胳膊，和她一起走出教室。庄琴偷偷地问：“你拒绝了徐佳文？”
清如默认。
庄琴叹了一口气说：“落花有意流水无情，真是让人伤感。清如，其实我昨晚才知道徐家的生意这几年做得大了，还听说徐佳文打算读大学，攻读商科，将来好继承家业。你若是毕业了嫁过去，还不是吃香的喝辣的？”
清如苦笑：“就因为这样，才更不能答应。我家配不上徐家，岂不是要我做妾？我才不要。”
庄琴怔怔地看着她，恍然道：“你看我，怎么没想到这个呢？清如，你别往心里去，我以后再也不和你提徐佳文了。”
清如心头一暖，握住了她的手：“庄琴，我没有怪你，你别自责。走，我请你吃江镇小汤包。”
两人说说笑笑地结伴走出学校。此时正是仲春，校园门口的合欢树开了花，一簇簇如同火红的焰苗，腾腾地和天边的火烧云攀比着艳丽。
清如没想到，她的生活从此再也不平静了。