中国古代战船上武器装备的发展，是以中型和轻型武器为主的。
在交战时，远则用弓，接舷战用刀、枪。将士兵卒各备有长短兵器。有的战船还装设有拍竿，用以锤击敌船。战船多设有战棚或女墙（仿照城墙式样，有雉堞甚至开4门）或用牛皮蒙在木板上，或钉竹片，作为防护装置。无女墙的战船，战斗时在左右舷悬挂罟网，以防敌人跳帮。
船上还备有：若干小镖，可在30步（约46.2米）内投掷击敌；较重的犁头缥，在刁斗上下投可以击杀敌人和洞穿敌船体；撩钩用以钩搭敌船；勾镰用以勾船割缭绳。在很早就已使用燃烧性火箭，主要是焚敌篷帆，使敌船不能行动。