枪弹可用于射击暴露的有生目标及薄装甲目标等。由弹头、发射药、底火和弹壳4部分组成。使用时，通过枪械的击针撞击底火中的击发火药，引燃发射药，产生高温高压火药燃气，推动弹头沿枪膛加速运动，将弹头射出枪膛。高速飞行的弹头可直接杀伤或破坏目标。
箭形弹
箭形弹是一种弹头内藏有小箭的枪弹。
使用这种枪弹之前，须在枪或炮口上安装脱壳器，因为小箭藏在枪弹里面，发射时，需将它的外壳去掉。当箭头射中人体后，迅速变形成一个小铁钩，并象螺钉一样继续旋转着往里钻。所以，它比普通枪弹更具有杀伤力。除此以外，它还有穿透薄型钢板的本领。另外，有一种对付大片目标的集束式箭形弹，里面装有数10枚小箭，每枚小箭重不足1克，发射时，犹如数箭齐发。箭形弹的不足是发射距离近、射击精确度差。它的外表与普通弹药一样，不同的是，它身体较细长，弹头没有杀伤力，仅仅起到依托小箭的作用；弹壳好比火箭发射架，供小箭垂直竖起，做好“起飞”的准备。
发射后，当弹头带着小箭通过枪或炮口上的脱壳器时被刮掉，小箭冲了出去，依靠尾翼控制飞行方向。
开花弹
开花弹原名“达姆弹”。一种在弹头顶端开口的枪弹。这种弹头射入人体，会产生相当可怕的炸裂性伤口。如果射中头部，就会使脑袋丹花、它为什么会这样厉害呢？
原来，这种子弹的弹头顶端有一个切口，弹头里面的铅芯裸露在外，囚此，只要弹头侵入人体就会变形，并产生翻滚，造成入口很小、出口却很大的可怕伤口。
开花弹是19世纪末叶，由英国设在印度加尔各答的达姆·达姆兵工厂制造出来的。英国军队在入侵阿富汗的战争中发现，即使对方身中数弹，也还能够继续战斗，这使英军束手无策。于是，英国殖民军便把赌注下在研制新武器上，不久，开花弹投产，并迅速交付部队使用。由于这种枪弹的杀伤手段太残酷，遭到了当时国际舆论的强烈谴责。1899年召开的海牙国际和平会议发表了一份宣言，禁止任何国家在以后的战争中使用这种枪弹。
但是在第一和第二次世界大战中，仍有一些国家的军队违约使用了经过改进的开花弹。
无壳弹
无壳弹是一种没有弹壳的枪弹。它由可燃粘结剂先将用作发射的火药粘牢，然后模压成一个坚固的柱体，再把弹头和底火分别嵌在火药柱的两端。无壳弹的形状比较特别，弹头细长，身体略显矮胖。发射时，在燃烧的药柱所产生的气体的推动下，弹头飞出枪口，而药柱则被烧成灰烬。100发无壳弹，大约只相当于20发常规子弹的能量，因此，打仗时，士兵可以随身携带很多子弹。
我们知道，枪发射的是弹头，蹦出来的是弹壳，因此，当子弹打完之后，地上便会留下一堆空弹壳。
这些用金属做成的弹壳，增加了子弹的造价。无壳弹的试制成功，不仅使传统的子弹走出了一条新路，同时，也使枪的结构相应简化，这真是一举两得。由于它的制造工艺复杂，而且枪又要作相应的改进，它对枪膛的烧蚀严重，所以现在仅有为数不多的国家使用无壳弹。
枪榴弹
枪榴弹指用枪和枪弹发射的超口径弹药。
由弹体、引信、弹尾等组成。常用弹种通常有杀伤枪榴弹、反坦克枪榴弹、反装甲枪榴弹、杀伤破甲枪榴弹，以及燃烧、发烟、照明、信号、毒气枪榴弹等。
杀伤枪榴弹弹体多为球形或柱形，预制破片弹壳，配瞬发或跳炸引信。
一般弹径35~65毫米，弹重200~600克，杀伤半径10~30米，最大射程300~600米。
反坦克枪榴弹多采用铝制弹壳，空心装药，配用机械或压电瞬发引信。
一般弹径40~75毫米，弹重500~700克，直射距离50~100米，垂直破甲可达350毫米，可穿透混凝土工事1000毫米。
枪榴弹的出现不迟于16世纪末。17世纪出现了将手榴弹加尾杆，直接插入枪口，用黑火药发射的枪榴弹。18世纪中叶，英国人在燧石枪枪口安装发射筒发射的枪榴弹也得到了发展。后来又出现了专用枪榴弹。
20世纪50年代以后，枪榴弹不断得到改进、可直接以枪口兼作发射具，弹上带瞄准具，弹尾内装弹头吸收器，使用实弹发射。
枪榴弹的生产简易，使用较方便，能够使步枪手具有点面杀伤和反装甲的能力。不少国家还在继续研究，采用火箭增程、提高空心装药效应等技术，以便进一步提高枪榴弹的射程、杀伤和破甲威力。