自动手枪是射击中在火药气体的作用下，可实现再次装弹入膛的手枪。
自动手枪分为两种，一种是只能打单发的半自动手枪，又称自动装填手枪。由于半自动手枪使用最为广泛，习惯上也称为自动手枪。另一种是可以打连发的全自动手枪，又称冲锋手枪。
自动手枪的口径通常为743毫米，以9毫米为多见；长200~300毫米，重约1公斤，大多采用装于握把内的弹匣供弹，容弹量通常为8发，打单发时，射速约40发／分，有效射程约50米。
自动手枪出现于19世纪末叶，由于其具有装弹快、容弹多、射速快、威力大等特点，很快世界各国都开始使用，以此取代了转轮手枪。有的全自动手枪在必要时可加装肩托，用双手握持抵肩射击，有效射程可增加到150米，所加肩托一般由枪盒或其他附件兼做。连发射击时火力猛、射速快，有的射速高达110发／分。
世界上最早被广泛使用的冲锋手枪是1932年德国制造的毛瑟冲锋手枪。
从世界上第一支自动手枪问世到现在，已经一个多世纪了。自动手枪的出现，标志着手枪的发展进入了一个新的阶段。
现在世界各国所装备的手枪大多是这类枪。而真正的自动手枪是既能自动装填，而又能连发射击，如德国的毛瑟1932式自动手枪和苏联的斯捷什金战斗手枪等。
手枪和步枪的自动方式不同。由于手枪弹的能量比一般枪弹小，所以现代自动装填手枪大都采用以射击时的弹底压力来完成自动循环的枪管短后坐式和自由枪机式自动方式。
手枪在近年来得到了一定的发展，一些新的自动原理和结构已在手枪上采用。在自动原理方面，出现了气体延迟后坐方式。这种方式的作用原理是，发射时，利用火药气体压力先使枪管转动开锁，然后套筒后坐，结果延迟了套筒向后运动，所以也称做气体延迟后坐原理。
这种自动原理的优点在于，减小了后坐力，从而减小了枪口上跳，提高了射击精度。这一点对手枪来说尤为重要。因为手枪通常是在紧急情况下使用的，要求先发制人，首发命中。现在采用这种原理的手枪有：美国的VASP手枪，法国的PA15手枪和联邦德国的P7手枪等。
目前，世界各国的手枪大都采用9毫米口径，但也有采用小口径的。从现代战争对手枪的要求来看，手枪的发展趋势是武器系列化和弹药通用化，以及研制适应使用要求的手枪族。
美国11.43毫米柯尔特M1911A1自动手枪
11.4毫米柯尔特M1911A1自动手枪是世界著名的手枪之一，已经被许多国家所采用。M1911A1式基于勃朗宁设计的M1805式手枪，于1911年定型式M1911式。1923年，美国新普林菲尔德鲁工厂对该枪进行改进，取名M1911A1式，于1926年正式装备。
美国11.43毫米柯尔特进攻型手枪
11.43毫米柯尔特进攻型手枪，是为满足美国特种作战指挥部需要而研制的，样枪于1992年8月送交美国海军作战武器支援中心进行试验，但是未能进入第三阶段。柯尔特进攻型手枪采用枪管短后坐自动方式，枪管回转式闭锁方式，可以进行举动或双动击发，用10发弹匣供弹。与HK公司的进攻型手枪一样，它也是由手枪、消声器和激光瞄准具3部分组成。手枪是在柯尔特生产的“双鹰”手枪的套筒座上加装泛美2000手枪的套用，并借鉴了泛美2000手枪的旋转枪管，因此闭锁不是通过枪管的起落完成，而是靠枪管旋转一角度来完成，消声器兼有消焰功能，通过一个按纽式弹簧卡销固定在枪口制退器上，激光瞄准具有4种方式可供选取用：可见光瞄准具有4种方式可供选用；可见光瞄准点、可见光瞄准点与红外照明。手枪发射11.43毫米的柯尔特自动手枪弹，单发射击，枪管长121毫米，全枪长249毫米，连同弹匣枪重2.54千克。