3世纪~16世纪，生活在中美洲的马雅人创造了灿烂的美洲文化。马雅文化发展和传播的主要区域有尤卡坦半岛、恰帕斯东部、危地马拉大部及洪都拉斯等地。
马雅文化的形成时期资料缺乏，3~9世纪是它的古典时期，其中以7~8世纪文化就最为丰富，堪称马雅文化的黄金时代。但9世纪末以后，古典文化中断。
10世纪末，马雅文化在尤卡坦半岛北部奇钦·伊查又发展起来，进入强盛的后古典时代。在奇钦·伊查城周围，兴起了几个新的城邦，如位于它西南方的马希马尔城和其南部的马雅班。
在马雅人的城邦中，有规模宏伟的宫殿和神庙，其神庙多筑成金字塔形或梯形。祭司在人民生活中享有主导地位，控制着马雅人的城市生活。其中有的还是官员、学者、天文学家和建筑师，他们在祭司学校里教授历史、占卜和象形文字。马雅人在数学和历法方面有过杰出的成就，他们使用数学符号的时间比欧洲人早800年。他们的历法也比较精确，把一年365日分为18个月，每月20天，年末加5天“禁忌日”，每4年一闰，加1天。
马雅人已有了象形文字，但只有祭司识字，并用它记载历史、宗教及文学事件。由于西班牙侵略者销毁了许多马雅人手稿，造成今日研究马雅文化的困难。
1546年，西班牙殖民者进入尤卡坦半岛，马雅人和马雅文化惨遭涂炭，只有塔赫·伊查城保持了独立一直到1691年。