二牛初中毕业后，不顾爸妈的反对，偷偷一个人溜去南方捡金子。哪曾想，非但没捡到金子，还把身上的钱花了个精光，接着就只有挨饿的份了。肚子一饿，二牛就想家，就后悔，可没有路费怎么办，他决定立刻走路回家。
二牛想，不就是八百多里路吗？只要方向走对了，走着走着就到了。
刚开始的两天，二牛的行军速度可以跟解放军媲美，一天能走五十多里远。第三天的中午时分，二牛正坐在公路边歇脚，忽然看见后面慢慢地走来一个人影。
这段公路除了汽车外，难得见个人。二牛奇怪地盯着他，等他慢慢走近了，一看是个跟自己差不多年纪的男孩。这家伙也是蓬头垢面的，衣服别提有多脏，把一个鼓鼓的蛇皮袋搭在后背驼着走，乍一看，活脱脱一个叫花子，唯一的亮点是他脚上穿着一双完好的球鞋。
两个人一打照面，似乎都猜到了对方的身份。正所谓同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，二牛抢先跟他打了个招呼。没想到一对话，两个人兴奋得跳了起来。咋的？原来两人竟是同一个县的老乡，而且还同姓哩，两个村子的距离只有二十里路。
后面来的这个叫阿毛，跟他的遭遇几乎一样，也是初中毕业就出来瞎跑，两人同病相怜，兄弟相称，越说越亲热。这下好了，漫漫长路有个同伴，好歹能互相照顾一下。二牛激动地拿出一根昨天偷的萝卜，一分为二，两个人咯吱咯吱啃着萝卜，继续赶路。
一路走着，两人无话不谈，倒也不觉得寂寞。经过这次的挫折，他们都得到了一个深刻的教训，心里也打定了主意，回去后接着上高中、读大学，打死也不乱闯乱跑了。
第二天，两人遇上了一场大雨。由于找不到躲雨的地方，结结实实让雨淋了半天。等晚上在一个村庄外睡觉时，二牛还好，阿毛却害起了病，缩成一团哼哼哧哧个不停。
二牛伸手一探他的额头，吓了一跳，热得可以煮鸡蛋呢。情急之下，他也顾不上那么多了，跑进村里去一家家拍门。后来误打误撞，找着了一家小诊所，那医生也好心，送了些药给他。二牛又讨了碗热水，给阿毛吃了下去。后来两天，二牛放下面子，在村里到处要饭，讨到好吃的就先给阿毛吃，自己一口都舍不得动。
阿毛十分感动，拍着他肩膀说：“你这个兄弟我是交定了，交一辈子。”
病好后，两人重新上路，因为耽误了两天，他们都想把时间抢回来，所以走得很快。可接又走了三天后，两人都有点吃不消了，走得越来越慢。这天他们正耷拉着脑袋在公路边走着，二牛突然感到脚底一阵钻心的疼痛，“哎哟”一声，一屁股跌在地上，抱起脚一瞧，妈呀，脚底插着一块玻璃。他的鞋前一天就磨穿了底，刚才不小心踩到了玻璃上，直接就进到肉里去了，流了好多血。
阿毛急忙跑过来，喊道：“别怕别怕，我有办法！”他叫二牛忍着痛，把玻璃拔了下来，然后猫着腰在公路上瞄来瞄去，捡了一个烟头，剥开，把烟丝烟灰敷到二毛的伤口上，再从身上撕下一块布条，帮二牛包扎好。
虽然止了血，可二牛这只脚却穿不了鞋了，只能踮着脚后跟走路，阿毛给他捡了根棍子当拐杖。二牛痛得呲牙咧嘴，眼里差点流出泪水来，茫然不知所措地说：“毛哥，怎么办啊？我还能走回家吗？毛哥，你千万不能丢下我啊！”
阿毛一听，冲他拍了拍胸脯：“你放心吧，我一定不会扔下你不管的。咱们慢慢走，总有一天会走到家的。”
二牛又感动，又愧疚，默默地点点头。第二天，二牛只觉得脚越来越痛，加上饿着肚子，太阳照得又热，忽然觉得一阵头晕目眩，身子像喝醉了似的摇晃起来。
阿毛吃了一惊，赶紧过去扶住他：“二牛，你怎么啦？”二牛有气无力地摇摇头：“你走吧，我不行了，真的不行了。”
阿毛咕咚咽了下口水，皱着眉头四处看了看，发现不远处有个废弃的砖窑洞，就把二牛往背上一背，艰难地走到了砖窑洞里，两人都躺了下来。
缓过了一口气，二牛心里清楚，自己无论如何也没办法走到家啦。他哽咽着对阿毛说：“毛哥，我不能再拖累你了，你先走吧，到家后，去我家说一声，让我爸来接我……我、我在这儿等……”
阿毛低下头想了想，还是坚决地摇摇头：“不行，我不能把你一个人丢下，那还算是兄弟吗？早几天要不是你，我早病死啦，有福同享，有难同当，咱们都发过誓的啊。要走，咱们一块走！”
二牛听他这么说，心下十分欣慰，阿毛还真是个铁哥们，够义气！可这样走法，一天下来也走不了十里路，照这么走下去，还得走一个多月才到家呢。两人想到这儿，都沉默了。
突然，阿毛站了起来，叫二牛在这儿歇着，他出去看看能不能找点吃的。阿毛走后，二牛眼巴巴地在砖窑洞里等着。过了好长时间，还不见阿毛回来，二牛开始心慌意乱，就拄着棍子走到砖窑洞口，四处张望，还是没见阿毛。
二牛的心怦怦乱跳，一股寒意慢慢地从脚底蹿上了头顶。他坐在砖窑洞口，眼见天色一点点暗沉下来，而阿毛却始终没有出现。很快，天就完全黑了，二牛知道，阿毛再也不会回来了，他一定是自己先走了。
二牛心里充满了悲凉和愤怒，他想：阿毛啊阿毛，你一个人先走，我不怪你。可你怎么也得跟我说一声啊，替我给家里捎句话啊，就这么偷偷地把我丢下，刚才还口口声声说兄弟呢，呸，什么都是假的！
在砖窑洞里睡了一夜，二牛咬咬牙，决心就是爬也要爬回家去，就拄着棍子艰难地往前走。忽然，从后面开过来一辆摩托车，吱的一声停在他身前，车上是个三十多岁的胖女人，打量着他问道：“你是哪儿人呀？”
二牛心里一阵激动，一路上从没有人问过他，今天可能碰到好心人了，他叫了声“阿姨”，然后一古脑儿地把自己的遭遇说了出来。看得出，胖女人是个热心肠，干脆停好车，说道：“真是作孽呀，年纪轻轻的搞成这样，回到家你爸妈都认不出你来啦！”刚好她带着一些吃的，就全都给了二牛。
二牛眼中含着泪花，接过来一顿狼吞虎咽，心想：不管咋的，好歹也能吃顿饱。
等他吃饱了，胖女人从身上掏出二百块钱，问够不够他回家的路费。二牛喜出望外，现在他已经走了一半路，二百块足够回到家了。二牛感激不尽地说回到家就还给她，胖女人摆摆手，连说不用不用。说着，还帮他拦住了一辆班车，送他上了车。
真是塞翁失马，焉知非福啊！二牛坐在车上，百感交集：阿毛啊阿毛，如果你能再坚持一天，现在不也能坐上车了吗？
这二百块钱，差不多够两个人坐车回家了。如果见到阿毛，叫不叫他一块上车呢？二牛犹豫了一会儿，还是决定叫阿毛。虽然阿毛不义，但他不能不仁呀。再说了，这种情况也怪不得阿毛，陪着他走，恐怕两人都得完蛋。
于是，二牛特地站到车头位置，两只眼瞪得大大的，紧紧盯着前面的公路，如果看见阿毛，他就喊司机停车。
可过了好久，汽车还没有追上阿毛。一问，居然已经跑了五十多公里了。二牛又吃惊又纳闷，阿毛怎么能走这么快？就算他夜里不睡觉，也不可能走这么远啊！
这么一想，二牛忙大喊一声：“快停车！”然后下了车，又搭上一辆往回开的班车。他以为自己看走了眼，班车超过阿毛却没发觉，所以这回更是打足了十二分精神，也加大了搜索的范围。他想：说不定班车来的时候，阿毛正躲在公路边歇着呢。
然而回到那个砖窑洞前，二牛还是没看见阿毛。他在这儿又下了车，四处张望了一会儿，额头不由得冒出一层冷汗来。他感觉阿毛还没有离开这儿，很可能昨天阿毛出去的时候，出了什么意外。
想到这儿，二牛焦急地胡乱寻找起来。就在这时，来了一辆摩托车，上面坐的竟然是刚才那个胖女人。她看见二牛，惊讶地停下车问：“你还没走？怎么又回来了？”
“我还有一个大哥呢！”二牛心急如焚地说，“我们本来是一块儿走路回家的……”
胖女人听明白了，说：“他不是扔下你走了吗？别管他了。”
二牛认真地说：“不行，我们发过誓的，有福同享，有难同当，没见到他，我怎么能一个人回去？他一定还在这附近，阿姨，您见过他吗？”
胖女人想了想，说：“这样吧，你坐上来，我带你去找找看。”二牛忙说谢谢，坐上了她的车。胖女人径直调转头，开了一段路，然后拐进了一条岔道，坑坑洼洼走了几分钟，到了一个砖窑厂。
胖女人把车停下，二牛一眼就看见了阿毛，他正在往一辆车上装砖呢。二牛喜出望外，阿毛怎么跑来这里干起来了？也顾不得多想，冲阿毛大声喊：“毛哥！”
阿毛听到喊声，一扭头，怔了一怔，接着飞跑过来，气喘吁吁地问：“二牛，你不是上车了吗？怎么又回来了？”
二牛顿时一肚子疑惑：“你知道我坐车了？你为什么在这里干活？这到底是怎么回事？”
阿毛还没解释，胖女人掏出二百块递到他手里，说道：“你们别说了，今天就当给我孩子积点阴德吧，你们赶紧拿钱去坐车，都赶紧回家去吧。”
阿毛不敢相信地瞪大了眼睛，迟疑地望着胖女人：“真的？”胖女人感叹道：“真的，你们是一对好兄弟呀，患难见真情！我要再留你在这里，对不起自己的良心。”
二牛和阿毛欢天喜地回到公路旁，重新又坐上了一辆班车。到这时，二牛才明白，原来昨天阿毛出去找吃的，一直找到了那个砖厂。他恳求胖女人留下他，并且先给他预支二百块工钱，然后请胖女人把钱送到二牛手上。当然，他叮嘱胖女人，千万不要对二牛说真话。而他自己呢，却心甘情愿地留在砖厂干活，直到还清这二百块钱。