20世纪70年代，随着环境的恶化以及人口的增多，土地资源的宝贵及重要性为越来越多的国家所意识到。为了解除沙尘暴的威胁，各国政府一致认为推行免耕法和少耕法是十分必要的。
免耕法在英国普遍实行，政府十分鼓励这种做法，那里一半的玉米栽培都采用了这种方法，而加拿大政府则制定了一项法律，明文规定废除铧式犁，以保证实施免耕法；日本、伊朗、菲律宾等国也普遍采用立法的方式来树立免耕法的权威性。
中国在20世纪80年代后，也逐渐将推广和采用免（少）耕法定为国家的政策之一。1985年，江苏省采用免（少）耕法播种小麦950万亩；黑龙江、河北、北京等北方各地，“苗茬免耕、秸秆全程覆盖”，免耕法也得到了大力推广，效果很好。
而在中国西部地区情况更为严峻，那里气候干燥，土地贫瘠。专家们认为只有推广免（少）耕法，才有利于发展西部的农业，改善西部的环境。
免耕法在世界范围内得到广泛运用，人们之所以能想到这种方法，还要从日益肆虐的沙尘暴说起。
1934年，美国西部出现了一场席卷大片国土的沙尘暴。这是一场灾难，美国受到了极大的损害，单是卷入大海的土壤，就多达500万吨。人类目睹了这场灾难的危害，不禁发出这样的疑问：地球能经受得住多少次这样的灾难呢？
虽然已经过了很多年，但人们依然记得，美国西部大开发是依靠来自各地的移民进行的。整个19～20世纪初期，大量来自欧洲的移民来到美国西部，这里肥沃的土地给了他们无限的希望。他们勤恳地劳作，开发耕种，逐渐有所收获，最终成了农场主。由于科学技术的进步，农业实现了现代化，人们利用机械对土地进行反复耕作。但是，1934年的沙尘暴使一些有远见的农业研究部门和生产者开始认识到，这种用机械多次反复耕作的方式不利于水土保持，弊大于利。
为了防治沙尘暴，有些人重新提出了原始的农业耕作方式：播种时，并不翻整前一茬作物的耕地，而且直接开一条窄窄的沟或挖一个穴，撒下种子就可以了。这样的耕种方法照样可以出新苗长庄稼，并且由于耕地的表层翻动少，也就少受破坏，从而能保护土地资源，减少水土流失。这种方法对于有坡度的耕地更为必要，它能促进土壤中微生物的活动，增进土壤的团粒结构，有利于土壤中水分的渗透和贮存，也能防止水土流失。
重新提出这种原始方法的人是美国的一位农业生产者，名叫哈利·杨。他仔细分析了这种原始的耕作方法之后，受到了很大启示，并且在实践中证实了免耕法的益处。
20世纪60年代初期，哈利·杨就开始做实验，他在自己的4·25亩的土地上，开沟直播种子而不翻耕土地。这一耕作方法经过实践检验，终于获得了成功，并且从此出现了一个专业名词：免耕法。
许多人认为免耕法是简单的复古现象，是时代的倒退，是对现代化的摒弃。并且，这种方法并不适用于所有的农作物，有一定的弊端。但在赞同免耕法的人看来，这是原始农业耕作方式在新条件下的合理运用，是对传统的扬弃性继承，适应了时代发展的潮流，是农业耕作的一种进步和发展。