“嫦娥奔月”是我国一个美丽的神话故事。在遥远的上古时代，我国人民就以幻想翅翼飞向月球去了，可以说明中华民族具有源远流长的优秀传统文化。
嫦娥原作桓娥、鲄娥，也写作常娥、素娥。嫦娥奔月神话，流传可能很早，最早的文字记载恐怕就是战国初期的《归藏》(已佚)。战国时屈原的《天问》，似乎也提及了这个故事，但没有说明白。现在所能看到的最早记载是汉代的《淮南子》。《淮南子·览冥篇》及东汉高诱注说：“鲟娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，鲟娥盗食之得仙，奔入月中为月精也。”晋代于宝《搜神记》中也记载了这个故事，才开始把鲷娥写作嫦娥。
羿从西王母那里取来长生不老药是很不容易的。西王母原是一个掌管瘟疫刑罚的怪神，有三只凶猛的青鸟经常轮流着找寻食物来供给她。西王母所居住的昆仑山，据《山海经》的描写，在赤水地方，方八百里，高万仞，上边长有四丈高、五围粗的谷物，有九眼井、九座门，有九个脑袋的开明兽守门。西王母这些神仙都居住在八隅岩穴之中。不是依靠羿的坚强意志和无穷的力量，是没有办法去求取这不死之药的。
羿克服种种困难求取来的不死药，嫦娥在偷吃以前也曾犹豫不决。据张衡《灵宪》记载：嫦娥请巫师有黄给她占了一卦。有黄对她说：“大吉大利！这卦说：有一个聪明伶俐的女娘，将要独自到遥远的西方，世道这样黑暗，去吧！不要害怕，不要恐慌，越到后来越昌盛发达。”嫦娥听了有黄的话，才窃药奔月成了月宫中的神仙。
嫦娥偷吃不死药的故事，是父系社会里妇女备受歧视的反映。他们把妇女看做是不幸的根源，因此，才有窃药奔月的神话故事。同时，嫦娥偷吃不死药也是妇女为摆脱被奴役生活、争取自由的象征。
在汉代，对嫦娥窃药奔月是大不以为然的。张衡《灵宪》说：“鲄娥窃羿不死药奔月，及之为蟾蜍。”蟾蜍就是癞虾蟆。为什么“翩翩归妹”的美丽嫦娥，竟变成了形体丑陋的癞虾蟆呢？这明显地含有谴责嫦娥的意思。
现在传世的汉代画像石刻，伏羲和女娲手里所托的日月轮，月轮中画的就是蟾蜍。这个蟾蜍就是嫦娥。在有些汉画像里，嫦娥不仅变作蟾蜍，还被罚作苦工捣药。
六朝以后，嫦娥的地位才逐渐升高。刘宋时期谢庄《月赋》中说：“引玄免于帝台，集素娥(即嫦娥)于后庭。”嫦娥才改变了形象，进了天帝的后庭。
到了唐代，李白、杜甫、李商隐等诗人都对嫦娥给予了深厚的同情。李白《把酒问月》诗：“白兔捣药秋复春，鲟娥孤栖与谁邻？”捣药由白兔代替。杜甫《月》诗：“斟酌鲄娥寡，天寒耐九秋。”也很同情嫦娥的寒冷寂寞生活。李商隐《常娥》诗：“常娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”虽然对偷药的事念念不忘，但对嫦娥在碧海青天寒夜中的孤单心情，也深表体贴之情。
宋元时代，嫦娥奔月故事就有了发展。《三余帖》记载：嫦娥奔月以后，她的丈夫羿昼夜思念成疾。正月十四日夜，忽然有童子进宫求见，说：“我是嫦娥夫人的使者。夫人知君怀念，但她无法下月宫。明天月圆的时候，君用米粉作丸，团团如月，放置在房屋的西北方，你呼夫人的名，夫人就可以下来与你相会。”到时候，果然嫦娥来了，他们夫妻俩恩爱如初。
以后，随着时间的推移，嫦娥像美丽的月亮一样，成为温柔、聪明、善良的美人了。“月里嫦娥”就成为形容美女的褒词了。毛泽东同志《蝶恋花·答李淑一》也写道：“寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。”毛泽东同志写寂寞的嫦娥，在万里长空为烈士们翩翩起舞，以表现欢迎之意。嫦娥的生活也增添了新的内容。毛泽东同志把烈士们和嫦娥联系起来，给神话人物赋予了新的意义，使古老的神话焕发了新的光彩。
也有一种说法：月仙为结麟，不是嫦娥。《三余帖》说：“今言月中有嫦娥，大谬，盖月中自有主者，乃结麟，非嫦娥也。”也有的古书，把结麟写成月精，与月同居，结麟是奔月的神仙。有的说结麟就是嫦娥。
还有一种说法：嫦娥是由常仪、常宜、常羲、尚仪演变而来。常仪可见《大戴礼》。《大戴礼·帝系篇》说：常仪为帝喾妃，梡訾女。以善于占月之晦、朔、弦、望而着名。《札记》孔颖达疏又把常仪写作常宜。说帝喾次妃梡氏之女日常宜，生帝挚。《山海经·大荒西经》说：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”有人说帝俊即帝喾，常羲即常仪。《吕氏春秋·勿射篇》说：“尚仪作占月。”有人说古读常为尚，尚仪即常仪。总之，常仪、常宜、常羲、尚仪都是嫦娥的音转而已。常羲生12个月亮的说法，是我国最早的天文学雏型。月亮在黑暗的夜晚，给人以美丽的光亮。上古的人民观察月亮明、暗、圆、缺的变化，掌握了每月29天左右发生一次盈亏。每12个月又有一个周期，“十二”的观念便随着古人对月相的观察而产生了。