2．忠信原则。忠信是指说话要诚实可靠，不说假话。孔子指出，“君子有九思”（《季氏》），“言思忠”是君子应具备的品德。“子张问行”时，孔子教导说：“言忠信，行笃敬，虽蛮陌之邦行矣；言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？”（《卫灵公》）这是说，如果说话真诚守信，行为厚道，即使到未开化的地区也能畅通无阻；反之，就是走到本地区也行不通。足见说话遵守忠信原则的重要性。
3．慎言原则。孔子一贯认为，行为实，言为表，要先做后说，切忌只说不做。《论语》记录孔子教育弟子慎言的语录很多。例如，“君子……敏于事而慎于言”（《学而》）；“君子欲讷于言而敏于行”（《里仁》），讷，木讷，意即不会说话的样子；“仁者，其言也切”（《颜渊》），切，忍，说话忍着点，不信口开河；“慎言其余则寡尤”（《子张》）；“古者言之不出，耻躬之不逮也”（《里仁》）；“君子欲其言，无所苟而已矣”（《子路》），等等。这是君子必须信守的言行原则。在一定条件下，孔子甚至提出“无言”（不说话），认为天地万物非待言语而正常运转生发，以致引起子贡的疑问。孔子回答说：“天何青哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”（《阳货》）这是对子贡多言的告诫，也是“慎言”的极端。
五、言谈方式
说话是一种有目的的言语行为，关系说话人和听话人双方的事，既要考虑选用恰当的语句把话说明白，让人听懂；又要根据双方交谈的情景，运用随机应变的策略，让听话人听得进去，理解说话人话语所含的用意。孔子对这个问题有很精要的表述和地道的范例。
（一）言语表达要求
现代修辞学常引孔子一句名言“辞达而已矣”（《卫灵公》）作为修辞表达的要求。朱熹《集注》解释：“辞取达意而止，不以富丽为工。”皇侃《义疏》说：“言语之法，使辞足达其事而已，不烦美奇其言而过事实也。”两人的解说意思差不多，都从说话人表达要求作出的解说，这符合孔子主张“慎言”、反对“巧言”的思想。其实“辞达”还有通达、传达、“达及他人”（即听话者）的语效含义。例如，“樊迟问知。子曰：‘知人。’樊迟未达。”（《颜渊》）这句话是说孔子回答樊迟的问话太简略，樊迟没有通达、理解。可见说出的话让对方理解最为重要。如果说话只要求自己“辞达而已矣”，这与孔子赞扬郑国大臣对于外交文书的认真态度的思想相悖。“子曰：为命，裨谌草创之，世叔讨论之，行人子羽修饰之，东里子产润色之。”（《宪问》）一道文书要经过草创、讨论、修饰、润色四道工序，这显然不是人们理解的“辞达而已矣”。
孔子指出，言语表达还有法言、巽言之分，这近乎我们现代语用学所说的直接言语行为和间接言语行为。所谓直接言语行为，是指说话者语句准确地、正常地表达出他所说出的东西，话语是按字面意义进行的；间接言语行为是指话语委婉一点，绕个弯子，甚至与话语字面意义无关而能表达与直接言语相同的语旨，如很多修辞手法就属于间接言语行为。孔子说：“法语之言，能无从乎？改之为贵。巽与之言，能无说乎？绎之为贵。说而不绎，从而不改，吾末如之何也已矣。”（《子罕》）朱熹注解说：“法言者，正言之也，巽言者，婉而导之也。”孔子这句话的“说”同“悦”；“绎”，指抽绎、推导。意思是说，听到正面的话要听得进去，更要能施行；听到委婉的话不能止于感到悦耳受听，要通过推导，理解话语的用意。如果只听到话语悦耳而不理解其用意，或只停留在听进去而不实行，我也不知道怎么办啊。这是孔子对“忠言逆耳”的人的儆告。《论语》有一章“巽言”应用的范例：“冉有曰：‘夫子为卫君乎？’子贡曰：‘诺，吾将问之。’入曰：‘伯夷叔齐，何人也？’曰：‘古之贤人也。’曰：‘怨乎？’曰：‘求仁而得仁，又何怨？’出曰：‘夫子不为也。’”（《述而》）理解这章话的用意先要简介一下卫君和伯夷叔齐的历史身份。卫灵公无道，生前逐走他的儿子蒯聩流亡晋国。他死后，卫国立蒯聩的儿子辄为出公。晋国要拥戴蒯聩回国当卫国国君，新立的卫君出公辄拒绝其父回国正位。伯夷叔齐是孤竹君的两个儿子，孤竹君临死时遗命立叔齐。孤竹君死后，叔齐要让位其兄伯夷。伯夷说这是父亲的遗命，遂不受位而逃离，叔齐亦不即位而随之逃离。交待了人物历史背景后，现在说这章话语的用意。冉有、子贡都是孔子的弟子，冉有擅长政事，子贡精于言语。当时孔子在卫国，冉有以为他要辅佐卫君辄因而向子贡询问，于是子贡去问孔子。子贡的言语无一字涉问孔子辅助卫君的事，而问的是伯夷叔齐让位的事。他从孔子答话中得到对伯夷叔齐“仁”的评价，从而推知卫君辄拒绝其父回国即位是不仁的行为，得出孔子不会辅佐卫君。子贡用的是巽言，不愧是言语科的高材生。
孔子还明确指出，因环境、条件不同，说话有时可以直接表白，有时需要绕弯子。“子曰：邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。”（《宪问》）“危”作“直”解，“孙”同“逊”解，或如“巽言”的“巽”。这是说，国家有道，就直言直行；如果国家无道，仍可正直做事，但说话进言应谦和委婉，避免无道之君“忠言逆耳”引来灾祸。孔子关于表达要求的这些说辞，至今仍有参考价值。
（二）孔子言谈范例
我们前面提到，言谈要根据双方交谈的情景进行，才能收到良好的语效。所谓情景是指与交谈对象出于何种原因，在什么时间、地点、场合下进行交谈。孔子在这方面为我们树立了典范。根据《论语》记载，“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。”（《乡党》）“恂恂”，温和恭顺的意思。“便便”即“辩辩”，“便便言”意即能说会辩。这是说，孔子在家乡父老面前，表现得温和恭顺很腼腆，好像不会说话的样子；而在宗庙祭祀和朝廷议政的场合，却直言争论，只是说话比较谨慎罢了。“朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。君在，踧踖如也，与与如也。”（《乡党》）“侃侃如也”，指说话从容不迫、理直气壮的样子。“訚訚如也”，指说话和颜悦色的样子。“跛躇如也”，即恭敬不安的样子。“与与如也”，指小心谨慎的样子。这是说，孔子上朝议政时，与下大夫说话，从容不迫、理直气壮；同上大夫说话，和颜悦色。当君主在场的时候说话，显得恭敬不安、小心谨慎的样子。根据不同的对象、时间、地点和场合采取不同的说话方式，这是孔子严格遵守“在上位不陵下，在下位不援上”的“君臣有敬”、“尊卑有序”的周礼制度进行交谈的。
对同一个人说话，因说话人的身份、地位和面对的情况不同，说话也要把握该说、不该说的时机。孔子说：“侍于君子有三愆：言未及之而言谓之躁，言及之而不言谓之隐，未见颜色而言谓之瞽。”（《季氏》）“愆”指罪过，过失。“瞽”，盲眼。这里的“君子”指有德有权位的人。这是说，侍奉有权位的人，说话要注意避免三种过失：当君子还未说话的时候，你抢先说话，就是急躁失礼；君子已经说到了，你还不开口附和，就是隐瞒自己的看法；不看君子的脸色而贸然说话，就是瞎子。文无定法，说话也无铁定的方式，根据情景，随机应对，是最好的言谈方式。
（三）对话问答
对话问答最能表现随机应变的言谈机智。问话者早有存疑，答话者心中无底，都是临场应对。《论语》记载孔子答时人和弟子问话的语录很多，孔子答话丝丝入扣、一语中的，使人折服，显示出孔子精于言谈的才能。这其中的关键是对问话者的为人要有深入的了解，做到对什么人说什么话。
《论语》有许多“问孝、问仁、问政、问君子、问士”等语录，今摘引几例试作解说。例如，“问孝”。“孟懿子问孝。子曰：无违。”“孟武伯问孝。子曰：父母唯其疾之忧。”“子游问孝。子曰：今之孝者是为能养。至于犬马皆能有养，不敬，何以别乎？”“子夏问孝。子曰：色难。”（《为政》）这说明不同的人问同一个问题，孔子没有统一的回答。这是为什么？朱熹《集注》解：“告懿子，告众人者也。告武伯者，以其人多可忧之事。子游能养而失于敬。子夏能直义而或少于温润之色。各因其材之高下，与其所失而告之，故不同也。”这说明，孔子不是根据“孝”的含义教条式地回答，而是针对各人对父母尽孝存在的缺点作出的回答。再如“问仁”。“颜渊问仁。子曰：克己复礼为仁。”“仲弓问仁。子曰：……己所不欲，勿施于人。”“司马牛问仁。子曰：仁者其言也切。”（《颜渊》）朱注解说：“颜（渊）冉（仲弓）之学，高下深浅（有别）”，“夫子以司马牛多言而躁，故告之如此。”这同样是针对门人的缺点或智愚才学的差异而作出的不同回答。特别是樊迟三次问仁，孔子回答都不相同。“樊迟问仁。子曰：居处恭，执事敬，与人忠。”（《子路》）“樊迟……问仁。曰：先难而后获。”（《雍也》）“樊迟问仁。子曰：爱人。”（《颜渊》）因为“樊迟请学稼”，孔子斥之为“小人”，对“问知”问题，孔子回答“知人”，他也未理解（“迟未达”），说明他的智力较低。所以樊迟三次“问仁”，孔子针对他智力情况（接受能力）由浅入深进行教育，先从提高自身修养做起，循循善诱，由己及人，最后达到“爱人”的境界。孔子说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”（《雍也》）朱注解说：“圣人之道，精粗虽无二致，但其施教，则必其材而笃焉。盖中人以下之质，而语之太高，非惟不能以入，且将妄意躐等，而有不切于身之弊，亦将终于下而已矣。故就其所及而语之，是乃所以使之切问近思，而渐达于高远也。”这是说，教育人要因材施教，由浅入深，这是教育家孔子回答弟子问的要义。
问答不仅限于弟子问、孔子答这一种方式，有时孔子也插话或反问，近乎讨论式的对答，把话题引向深入，纠正弟子们的误解。例如，“冉子退朝。子曰：何晏也？对曰：有政。子曰：其事也。如有政，虽不吾以，吾其与闻之。”（《子路》）冉有当时为季氏宰，说有政务而退朝晚了。孔子纠正说，这不叫政务，而是家事。“政”指国政，“事”指家事。季氏专鲁政，把私室家事当国政，是“名不正，言不顺”。一字之差，寓于褒贬，不仅指出冉子用语不当，而暗含讽刺季氏擅权，名分不正，用意深微。又如，“子张问士何如，斯可谓之达矣？子曰：何哉尔所谓达者？子张对曰：在邦必闻，在家必闻。子曰：是闻也，非达也。夫达也者，质直而好义，察言而观色，虑以下人，在邦必达，在家必达。夫闻也者，色取仁而行违，居之不疑，在邦必闻，在家必闻。”（《颜渊》）朱注解说：“达者，德孚于人而行无不得之谓。”“闻”，“言名誉著闻也。”简单地说，达，指言行务实，闻，专求誉名，虽闻、达近似，实有诚伪之分，一语之差，表意大相径庭。
从以上论述看出，孔子的言谈方式灵活多样，情景不同，言谈方式不同；同一话题可以选用多种表达方式（如“问孝”、“问仁”等）；不同话语可以表达相同话题（如法言、巽言）；一字之差可以引出原则争议，等等。要做到言谈准确、恰当，关键在于把握言谈情景。在固守言谈原则的前提下，因人、因事、因时、因地选用合适的言谈方式，恰当表达其语旨，就是良性表达。