乔家大院，原名“在中堂”，是清代赫赫有名的金融资本家乔致庸的宅院，建于清乾隆、嘉庆年间，占地面积为9180．8平方米，建筑面积为4042．4平方米，外视威严高大，宛如城堡，内视则富丽堂皇，既有跌宕起伏的层次，又有意蕴深藏的统一规范，结构考究，选材精良。经过乔氏几代人的不断努力，于民国初年成为一座宏伟的建筑群，集中体现了我国清代北方民居的风格。
建造历史
大院始建于清乾隆二十年（1756年），以后有两次扩建，一次增修。第一次扩建约在清同治年间，由乔致庸主持；第二次扩建为光绪中、晚期，由乔景仪、乔景俨经手；最后一次增修是在民国十年（1921年）后，由乔映霞、乔映奎分别完成。从始建到最后建成现在的格局，中间经过近两个世纪。虽然时间跨度很大，但后来的扩建和增修都能按原先的构思进行，使整个大院风格一致，浑然一体。
建筑结构
大院三面临街，不与周围民居相连。外围是封闭的砖墙，高10米有余，上层是女墙式的垛口，还有更楼，眺阁点缀其间，显得气势宏伟，威严高大。大门座西朝东，上有高大的顶楼，中间城门洞式的门道，大门对面是砖雕百寿图照壁。大门以里，是一条石铺的东西走向的甬道，甬道两侧靠墙有护墙围台，甬道尽头是祖先祠堂，与大门遥遥相对，为庙堂式结构。北面三个大院，都是芜廊出檐大门，暗棂暗柱，三大开间，车轿出入绰绰有余，门外侧有栓马柱和上马石，从东往西数，依次为老院，西北院，书房院。所有院落都是正偏结构，正院主人居住，偏院则是客房、佣人住室及灶房。在建筑上偏院较为低矮，房顶结构也大不相同，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房，既表现了伦理上的尊卑有序，又显示了建筑上的层次感。大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶有走道相通，便于夜间巡更护院。
建筑技艺
乔家大院闻名于世，不仅因为它有作为建筑群的宏伟壮观的房屋，更主要的是它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的雕刻艺术。南北六个大院内，砖雕、木刻、彩绘，随处可见。从门的结构看，有硬山单檐砖砌门楼，半出檐门，石雕侧跨门，一斗三升十一踩双翘仪门等。窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗，通天夹扇菱花窗，栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗等，各式各样，变化无穷。再从房顶上看，有歇山顶、硬山顶、悬山顶、卷棚顶、平房顶等，这样就形成平的、低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的，垂弧的……处处别有洞天，细细看来，着实赏心悦目，韵味无穷。
大院中的西式建筑
民国初年，乔家人口增多，住房显得不足，因而又购买地皮，向西扩张延伸。民国十年（1921年）后，乔映霞、乔映奎又在紧靠西南院建起新院，格局和东南院相似。但窗户全部装上大格玻璃，还在设计上采用了西洋式装饰，采光效果非常好。同时，她把原来的一个通道堵塞，将老院灶房改建为客厅，并在客厅旁建了浴室，修建了洗手间，颇有异国风情。这也是乔家大院的最后一次扩建。
总而言之，乔家大院设计精巧，建筑考究，素有“皇家故宫，民宅看乔家”之说。