大刚跟猫简直是形影不离，连睡觉都搂着。王树生没结婚那阵跟外甥一床，有时夜里一翻身，毛绒绒、肉呼呼的，吓一跳。这倒罢了，可小猫每到发情期，就乱挠乱咬，嗷嗷叫得瘆人，还四处疯跑，连带着娃娃跟着到处找猫，喘着粗气看了让人心疼。有回，孩子把猫装书包带到了学校，弄得王树生一块挨老师数落，批评他这个当舅的管教不严。因为养猫，他没少跟外甥置气，可妈却有一套说辞为外孙子辩解："这猫哇，跟别的动物可是不一样。老辈子人说，它一落生，就能在人间找到一个仆人，没准咱家大刚就是这个猫的仆人呢。"
现在望着女儿小手上的抓痕，王树生终于下决心处理掉这只猫。趁外甥上学，他找个纸箱子把猫装了进去。怕闷死，又在箱子上挖了几个洞，然后抱起出了家门。一路上，他跟在纸箱里抓挠的猫咪说着话："咪咪，在这家你也有些日子了，我跟你也不是没有感情……"
这倒是心里话。他想到天天下班进家，小猫在他裤腿上蹭着，摇着尾巴喵喵叫着撒娇的场景；想起小猫钻在自己怀里，摸两下喉咙里便呼噜呼噜发出声响的惬意样子；想着母亲盘腿坐在床上絮着被褥，小猫仰躺在一边，露着白肚皮，蜷着四爪晒太阳的可爱表情，王树生有点留恋。可是一想到女儿白嫩小手上两道血渍，脚步又走得飞快。在胡同口，他把纸箱打开，搁在草丛中转身就走。
"好在是夏天，到处有吃食儿，不会饿死你的。"他像是对猫说，又像是在安慰自己。
大刚放学，没见到咪咪慌了神，一个劲儿埋怨姥姥。刘兰芝可怜巴巴，把过失都揽到自己头上："都怪我，忘关门了。后晌还叫着，咋一转眼就没了？"大刚气哼哼的："整天在家，一个大活人看不住一只猫！"王树生拿出舅舅的威严，喝道："你再喊，是一只猫重要，还是姥姥身体重要？成天就知道招猫斗狗，不好好学习，老师找我还没跟你算账呢。"
大刚掼下书包，冲舅舅嚷起来："你甭转移话题，没准是你讨厌咪咪给扔了，哼！"
杨丽华赶紧过来打和，说你舅怎么会那么狠心。婷婷看看这个，看看那个，撇撇嘴哭了。王树生急了，一把抱过王婷，把女儿的手伸给大刚："你平时一口一个妹妹、一个婷婷的叫，心疼得不得了。你看看，你那只猫办的好事！"说完，他气急败坏坐下，冲外甥道："是我把猫扔了，人总比一只动物重要！"
一家人面面相觑，大刚扭头跑出了家门。天黑了，大刚还没回家。王树生后悔自己的冲动，骑车子围着工人新村找了两圈，又到火车站、汽车站，还是没找到外甥。刘兰芝哭得眼泡红肿，一见儿子只身而归，泪又下来了："大刚真有个三长两短，咋跟你地下的姐姐、姐夫交代……"
"妈，我肠子都悔青了，你就别说了！"怕婆婆急出个好歹来，杨丽华一直守在旁边。她不敢插言，毕竟这事因自己女儿引起。后半夜了，爱国、卫东、小诚陆续回来，都没见大刚影子。刘兰芝往外轰赶着他们："都去，再找找！丽华，你也去找，别守着我，我死不了。外孙没了，我也不活了！"
大家都出去了。看女儿睡得很香甜，杨丽华把枕头挡在床边，以防孩子滚下来，找件衣服穿上，打着手电出门找大刚。走没多远，借着朦胧的天光，看着一个衣衫褴褛的壮汉背着个孩子迎面走来。
杨丽华不认识毕成，但她缝过外甥的衣裤，认识孩子的装束。她忙上前，果然是大刚。孩子跑出家门，没处可去，就近爬上一棵大树。盘坐在树杈上，听着大人们焦急地呼喊他的名字，有种报复的快意。慢慢地困劲儿上来了，就倚着树杈睡着了。天快亮时，他被冻醒，肚子饿得咕咕叫。从树上下来，眼前一黑，歪倒在地上，被在外头游荡了一宿的毕成发现背回来。
杨丽华连哄带劝，大刚总算答应回家，从毕成背上出溜下来。"中啦。"毕成如释重负，揉着肩膀："这孩子死沉死沉的，幸亏玉皇大帝帮着背了一路。你是大刚舅妈，就是树生媳妇喽，你不是死了吗，啥时又活过来啦？"
毕成一只脚趿拉着鞋子，一只脚光着。杨丽华看出他精神不太正常，不过人家把外甥找回来，她心存感激，真心实意地说："你也没吃饭吧，一块儿到家里吃点东西？"
毕成也不客气，拉起大刚就走，杨丽华小跑着才能撵上。看到外孙毫发无损回来，刘兰芝鼻涕一把泪一把搂在一块。王树生把找回的小猫抱给外甥看，大刚饭也不顾吃了，抱着小猫亲了又亲。毕成狼吞虎咽地吃着，唔鲁唔鲁说："猫是老虎的老师，回头让它教你上树，你就不会掉下来了。"
天亮了，正在团里排戏的林兆瑞赶回来，看孩子平安无事，才放了心。见到林兆瑞，毕成哆嗦一下，眼睛放出异样的光，叫了声老林就嗷嗷哭起来。林兆瑞一阵难受，他知道毕成又想起了过去，想起震后毒辣辣的太阳，血腥和尸臭。那场灾难对这位老街坊打击实在太大了，失去亲人的折磨，使原本就脆弱的毕成彻底垮了。
陶瓷厂恢复生产后，叫毕成去上班，头一天就发现他精神不太正常。他拔掉狼毫笔上的毛，用笔杆沾颜料在瓷器上涂抹。涂满一个杯子，叭，摔地上一个。又涂一个杯子，叭，又摔一个。主任过来喝住他，毕成头也不抬："好了，四大美人画好了，拿去烧吧！"
厂里正跟医院联系要把毕成送过去，老毕却偷偷跑出来，在外面流浪了好几天。林兆瑞和刘兰芝商量："老嫂子，天气一天比一天凉了，毕成这样子要是没人管，没准有一天会冻死街头。要不这样，让他先住在我那儿，回头我跟厂里联系，送他去治病。你平日给他做口饭吃。"
刘兰芝想了想，树生一家三口挤一屋子，自己跟大刚住一块，实在没地方再收留一个人，就说："中，都是老街坊了，远亲还不如近邻呢。看看他被褥衣服的，缺啥短啥，我们来做。"
饭后，杨丽华烧了壶开水给毕成洗脸，王树生找出工具给他理发刮胡子。毕成看着镜子里的自己，愣愣地问："这么精神的小伙儿是谁，工人新村没见过呀？"杨丽华开心地笑了。一旁的大刚，突然觉得舅妈比以前好看了许多。
杨丽华承担起所有的家务，包括林家和毕成的浆洗缝纫。当会计的她精打细算安排伙食，照顾到每个人的口味。两家人都觉得自从杨丽华进门，家里一切都有了条理。
中秋节这天，王树生厂子分梨。他洗净削皮，切了一半给媳妇："你尝尝，京白梨挺水灵，挺甜的。"杨丽华没接。王树生不解，说这梨润燥、化痰，大家都吃了，连毕叔都吃了一个呢。
"树生，你知道吗，分梨的寓意就是分离。以前跟婷婷爸就曾分过梨吃，当时我还不以为然。现在我信了--我可不要跟你分梨（离）了！"杨丽华一脸认真地说。
阳光从屋顶排风扇口射进来，几束光柱中，飞舞着细微的尘埃。三台大洗衣机轰轰作响，淹没了一切声音，机器戛然而止时，又死一般寂静。可没过几分钟，就被妇女们说笑声打破，十来个已婚妇女就像一池塘蛤蟆一样聒噪。每到这时候，林智诚就会烦躁不安，恨不得捂上耳朵逃得远远的。可他必须装出若无其事，脸上不能带出一点厌烦神态。这是他残疾后的第二份工作，他不想再失去了。
地震后，厂里照顾安排他到食堂负责兑换饭票。后来因为跟厂长外甥、棒材车间的二顺打架，这份清闲差事弄丢了。林智诚十分留恋那段自由时光。那时，他一周只上两个全天，一间小屋子给他提供了一处宁静的港湾。他很少与工友们交流，就连一个食堂的刘爱国话也不多。隔着小窗口，在钱和饭票的交换中，他想跟熟悉的人说句话就说句。不想说时，顶多在递上饭票时说上一个字：给。对这个少言寡语的年轻人，厂里有着各种猜测和议论。认识的人都说：他变了，不再是地震前的那个有说有笑、多才多艺的工会干部了。
洗衣工们大多是随丈夫进城，震后又沾光上了班的农村妇女，眼界不比一个村子或一个洗衣房更大。林智诚的到来让她们非常稀罕，好奇的目光从四面八方投过来。最后她们一致认为：这一条半的残腿，跟那张英俊的面孔，实在太不般配了。她们惋惜地咂着嘴。后来，不知从哪打听到小林还没对象，大家一下子来了精神头。组长李姐像是无意的随口问："小林，你那个……还能起来吧？"
林智诚一时没明白啥意思，女人们嘻嘻笑起来。都是从农村出来的已婚妇女，平时说话还带"把儿"呢，更何况当着一个残疾人--严格说来，白净面孔的林智诚在她们眼里，根本不算真正爷们儿。
有人起哄："组长，别这么直接好嘛，人家还是童男子呢。"李姐满不在乎，又往他裆里一指："小林，你那个东西没有残疾吧？"
林智诚臊红了脸，急得直摇头。李姐干脆得很："好，腿脚有毛病不算毛病，只要不像瘫子一样，那个没问题就成。小林你放心，大姐们帮你找个女人。"这下，班组里的女人有了事干，这个介绍腿脚有毛病的姑娘，那个介绍刚刚丧偶的小媳妇。李姐呢，重点介绍自己侄女李英，高中毕业，虽在街道瓶盖厂上班，属于大集体，可是个健全人，洗涮做饭能照顾你。林智诚的自尊每天都处于崩溃边缘，回来说起这些，冯红听了哧哧笑，后来一见他就拿这个打趣："今天又介绍个什么样的？"
碍于大家的好心和热心，林智诚忍了。他耳边老响着刘爱国的叮嘱："你要忍口气，低低头，服个软，不会到这份上。二顺那个混球，仰仗他舅撑腰在厂子里平趟，你跟他争兢能有你的香应？要不是你姐夫出面，求人弄脸的，你不要说去洗衣房，恐怕连饭碗都砸了，厂子非开除你不可。小诚啊，要学会适应环境！"
林智诚知道，组里的女人们只是俗气，没有坏心眼。他要在这里待下去，就要学会和她们打交道，适应她们语言和思维方式。可在介绍对象这事上，他还是找出种种理由拒绝，哪怕是应付或搪塞，他都做不到。他觉得，如果自己跟别的女人见面，是对冯红的背叛。
李姐不高兴了："小林，我侄女对你挺上心，老追着我问啥时见面。不管你心甜不心甜，见一面总不算过分要求吧？"
话赶到这儿，林智诚只好实话实说，承认自己有对象了。李姐不信，非让他拿出证据。冯红觉得好玩，给了林智诚一张舞台照。
礼拜五下午，洗衣机刚刚停歇下来，大家放下手中活计喘口气当儿，林智诚拿出照片给大家看。李姐先嚷了起来："哟，小林，你这不是拿大姐们开涮嘛。这是你对象？我还没老到眼花，认识这是李铁梅！"
"这就是我对象！从前在京剧团演李铁梅，只是地震后不怎么上台了。"
组里人都围拢过来，传看着照片，将信将疑。李姐看着他："小林，你艳福不浅啊，搞个这么漂亮的对象，怪不得对我侄女连掸都不掸一下。"林智诚傻呵呵地笑着。李姐突然有些不高兴，轰赶着大家："都围在这儿干啥，干活去，干活去！"
一会儿，林智诚有了尿意。腿残疾后，方便变成了最不方便的事情。而在洗衣房，更是让他犯怵，组里就他一个男的，就一个有门没插销的破厕所。妇女们方便时不关门，已经形成习惯，他一来大家都别扭。他在厕所附近踅摸一阵，咳嗽两声，判断没人，才架柺上了台阶，战战兢兢，背顶着门，提着裤子，不时还要提防着走来走去的脚步声。
尿憋好久了，他刚痛快淋漓撒出来，就听见李姐声音从外面清晰地传进来："看小林人不错，好心把我侄女介绍给他，谁想热脸贴在冷屁股上，原来人家早有对象了。"一个女人劝道："组长，你也别生气，谁知道真的假的。就算真有这回事，用不了多长时间也会蹬了他。这么俊，又是唱戏的，咋会看上一个瘸子？到那时，小林还不上赶着求你？"李姐哼了一声："但愿吧。"
林智诚手一哆嗦，尿都淋到了裤腿上。他阴沉着脸，叠着刚刚烘干的工作服。震后好长一段时间，他的世界是灰色的，多亏有姐夫的照顾，有冯红的不弃不离，让他觉出世间还有真情在。可他毕竟残疾了，对爱情没了从前的自信。他正胡思乱想，李姐凑过来跟他一块叠着衣服：
"小林呐，不是姐挑唆你跟对象关系，说句不好听的话，搞文艺的靠不住。当初你姐夫在部队当排长时，迷上文工团一个女兵，还闹着跟我吹呢。结果咋样？人家说蹬了就蹬了他，看上了一个营长。这种人啊，说好听的叫爱攀高枝，说不好听的叫水性杨花，谈谈朋友处处对象玩玩中，要结婚正经过日子还得咱们这样的人。我侄女的事，你搁心上再想想，也不要你一时半会儿拿主意。"
这一天林智诚的心情真是糟透了。下班赶到公交车站，汽车刚刚发动，他紧赶慢赶，喊了好几声，车子才慢吞吞停下。到站下车，他架拐走得很慢，平时十多分钟的路走了足有半个小时。这时，听到后面一串车铃声。一回头，见冯红轻盈地从一男的车后座上蹦下来，朝对方摆摆手，一扭屁股走过来。他停下等着她，努力压着火。冯红低头走路，嘴角漾着一丝笑，一抬头看着满脸怒气的林智诚，吓了一跳。林智诚道："哟，坐上二等了，成天有人接送，难怪这么眉飞色舞。"
冯红打了他一下："什么呀，团里小张下班遇上了，顺道捎一截。看你这针鼻儿大心眼！"
"看他娘们唧唧的我就长气，谁知道他窝藏什么狼子野心。"看见小诚眼里嫉妒的火苗，冯红又气又乐："看你，好像面对不共戴天阶级敌人。手里要有刀，还不杀了人家呀？""那没准！"林智诚咬着后槽牙，恶狠狠地说。"好了，好了，以后我自己骑车还不行？"冯红看这么说下去又要掐起来，便做出一副和解的姿态，手伸过来："来，看你怪累的，我搀着你走。"
王卫东把柱子弄进了城，安排到城建技校搞行政，后来又先斩后奏，没跟家里打声招呼就拉了结婚证。林智诚知道后连连摇头：卫东这步棋，走得臭，终身大事咋能这么草率任性？
不过，这也让他联想到自己：跟小冯搞这么长时间对象了，是不是也该有个结果了？
冯红晚上要过来，林智诚跟李姐请假早走会儿，路上买了些花生瓜子回家。王家院子门口，杨丽华正在贴春联。一看清秀的赵体，林智诚就知道春联是爸写的。杨丽华看到他，忙招呼过年带小冯一块来家吃饺子。林智诚笑道："好哇，小冯馋了好久了，我姐夫和馅儿的饺子，就是比别处香。"
杨丽华又问起毕成近况。林智诚告诉她毕成住院后病好了不少，脑子也清醒了。两人正聊着，什么地方喇叭里传来一阵歌声："幸福的花儿心中开放，爱情的歌儿随风飘荡，我们的心儿飞向远方，憧憬那美好的革命理想……"这是电影《甜蜜的事业》的主题歌。正拿出另一副春联，往背面抹浆糊的杨丽华，停顿了一下。他们这茬人，只知道处朋友、搞对象，在她心目中，爱情这个词和夫妻间的私密举动一样，总有些羞于见人。像是自言自语，她说："现在真是的，什么歌都敢唱。""改革开放了嘛。"林智诚附和道。
这歌甜脆、悦耳，倒不难听，冯红没事儿就哼哼，歌词他都快倒背如流了。正说着，大刚拉着婷婷，穿着簇新的衣服跑出院子。杨丽华叮嘱他们离放二踢脚的远点。大刚说舅妈你放心，我们上林姥爷家看电视。两人看到林智诚，一个叫舅舅，一个叫叔叔。林智诚领他俩进了院子。