第四章 第十一节 《梦溪笔谈》：上晓天文，下通地理
【《梦溪笔谈》其书】
人们说某个人很有学问，就说他“上知天文，下知地理”。古人为了确定节令，制定历法，形成了天文学；为了治理国家，划定疆域，启蒙了地理学。
《梦溪笔谈》是北宋著名科学家、政治家沈括的著作，包括《笔谈》、《补笔谈》、《续笔谈》三部分。全书内容涉及天文、历法、气象、地质、地理、物理、化学、生物、农业、水利、建筑、医药、历史、文学、艺术、人事、军事、法律等诸多领域。在这些条目中，属于人文科学，例如人类学、考古学、语言学、音乐等方面的，约占全部条目的18％；属于自然科学方面的，约占总数的36％；其余的则为人事资料、军事、法律及杂闻逸事，约占全书的46％。
这本书也是北宋时期的一本百科全书，其中有很多实用的知识。如趴在地上听马蹄的声音来辨别距离远近等，是一本融汇了天文地理的宝典。
【《梦溪笔谈》选段】
槐厅之争
学士院第三厅学士阁子，当前有一巨槐，素号“槐厅”。旧传居此阁者，至多入相。学士争槐厅，至有抵彻前人行李而强据之者。予为学士时，目观此事。
译文：学士院第三厅学士阁子，门前有一颗巨大的槐树，一向被称为槐厅。过去传说住在阁子里的人，很多都当上了丞相。因此学士们都争着居住槐厅，甚至把别人的行李搬走抢占槐厅。我做学士的时候，就亲眼目睹了这样的事。
雌黄改字
馆阁新书净本有误书处，以雌黄涂之。尝教改字之法：刮洗则伤纸，纸贴之又易脱；粉涂则字不没，涂数遍方能漫灭。唯雌黄一漫则灭，仍久而不脱。古人谓之“铅黄”，盖用之有素矣。
译文：馆阁新誊写出来的本子有写错的地方，就用雌黄粉涂抹。我曾经比较过一些改错字的方法：如果刮洗容易损伤纸张，贴新纸又容易掉；用粉涂字又不能涂干净，要涂几遍才能完全盖住；但是只要用雌黄一涂就涂掉了，而且经久不脱落。古人称这个为“铅黄”，大概用这种方法已有很久了。
【《梦溪笔谈》故事】
实践出真知
沈括十分重视兴修水利和发展农业生产。在24岁担任沭阳县主簿的时候，他就曾组织几万民工修筑了渠堰。不仅解除了当地人民的水灾威胁，还改变了沭阳的面貌，开垦出良田7000顷。在任宁国县令的时候，他写了《圩田五说》、《万春圩图书》等关于圩田方面的著作，积极倡导并且主持修筑规模宏大、坚固的万春圩今安徽芜湖地区，开辟出能排能灌、旱涝保收的良田1270顷。
公元1072年，沈括主持了汴河的水利建设。他亲自测量了汴河下游从开封到泗州淮河岸共840多里河段的地势，采用分层筑堰法，测得开封和泗州之间地势高度相差十九丈四尺八寸六分。这种地形测量法，是把汴渠分成许多段，分层筑成台阶形的堤堰，引水灌注入内，然后逐级测量各段水面，累计各段水面的差，总和就是开封和泗州间“地势高下之实”。这在世界水利史上是一个创举。在对地势高度计算时，其单位竟细到了寸、分，由此可见，沈括的治学态度是极其认真的。
沈括一生注意科学实践，并将自己在实践中获得的心得结集成册，写下了《梦溪笔谈》。