张旭字伯高，吴（今江苏苏州附近）人，唐代著名书法家。张旭官至金吾长史，因此人们也称他“张长史”。他为人洒脱不羁，豁达大度，卓尔不群，才华横溢，学识渊博。与李白、贺知章相友善，杜甫将他三人列入“饮中八仙”。张旭是一位极有个性的草书大家，据说他每次饮酒后就写草书，写时号呼狂走，索笔挥洒，书法变化无穷，若有神助，时人号为“张颠”。他有时甚至把头浸在墨汁里，用头发书写。他的“发书”飘逸奇妙，异趣横生，连他自己酒醒之后也大为惊奇。后来怀素继承和发展了他的笔法，也以草书得名，并称“颠张醉素”。唐文宗曾下诏，以吴道子的绘画、裴旻的剑舞、张旭的草书为“三绝”。张旭又擅长诗歌，与贺知章、张若虚、包融号称“吴中四士”。
张旭的书法，得之于“二王”而又能独创新意。他的楷书端正严谨，规矩至极，黄庭坚誉之为“唐人正书无能出其右者”。他的草书成就最高。若说他的楷书是继承多于创造，那么他的草书则是书法上了不起的创新与发展。他效法张芝草书，创造出潇洒磊落、变幻莫测的狂草来，其状惊世骇俗。他把书法艺术升华到用抽象的点线去表现书法家思想情感的艺术境界。他的字怪而不怪，点划用笔完全符合传统规矩。可以说，他是用传统技法表现自己的个性，成了有创造力的、无愧于时代的书法家。其书法博大清新、纵逸豪放之处，远远超过了前代书法家，具有强烈的盛唐气象。他的传世书迹有楷书《郎官石柱记》，草书《肚痛帖》、《古诗四帖》等。
当时人们只要得到他的片纸只字，都视若珍品，世袭珍藏。据说张旭有个邻居，家境贫困，听说张旭性情慷慨，就写信给张旭，希望得到他的资助。张旭非常同情邻人，便在信中说道：您只要说这信是张旭写的，要价可上百金。邻人将信将疑，照着他的话上街售卖，果然不到半日就被抢购一空。邻人高兴地回到家，向张旭致以万分的感谢。可见当时人们对张旭的书法的高度认可。
张旭死后，大家都很怀念他。杜甫入蜀后，见张旭的遗墨，万分伤感，写了一首《殿中杨监见示张旭草书图》，诗中曰：“斯人已云亡，草圣秘难得。及兹烦见示，满目一凄恻。”高适在《醉后赠张九旭》一诗中说：“兴来书自圣，醉后语犹颠。”李颀在《赠张旭》一诗中说：“露顶据胡床，长叫三五声。兴来酒素壁，挥笔如流星。”可见大家对张旭的敬爱之深。
张旭是一位纯粹的艺术家，他把满腔情感倾注在点划之间，旁若无人，如醉如痴，如癫如狂。唐韩愈《送高闲上人序》中赞之：“喜怒、窘穷、忧悲、愉快、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动十心，必于草书焉发之。观于物，见山水崖谷、鸟兽虫鱼、草木之花实、日月列星、风雨水火、雷霆霹雳、歌舞战斗、天地事物之变，可喜町愕，一一寓于书，故旭之书，变动犹鬼神，不可端倪，以此终其身而名后世。”这是一位真正的艺术家对艺术的执著的真实写照。难怪后人论及唐人书法，对欧、虞、褚、颜、柳、素等均有褒贬，唯对张旭无不赞叹不已，这是艺术史上绝无仅有的。