查理·罗伯特·达尔文（1809～1882），英国生物学家，进化论的奠（diàn）基者。他从少年时代起，就喜爱研究动植物，决心以此为终身奋斗的事业。20岁后，曾随远航船到南美洲、大洋洲、非洲等地进行考察。在进行了长期的研究后，他提出了“进化论”的科学观点，从而彻底改变了人们对生物学的认识。《物种起源》是他最重要的代表作。他是人们公认的世界最伟大的科学家之一。
达尔文是19世纪伟大的科学家之一。他忍受病痛的折磨，发表了一篇又一篇论文，写成了一部又一部科学著作。其中最主要的著作有《物种起源》和《人类的起源及性选择》。《物种起源》的出版是自然科学史上的一件最重大的事件，它以强有力的证据，推翻了上帝创造万物的学说，并建立了自然选择的物种起源说，使科学界对生物科学的研究有了一个新的开端。《人类的起源及性选择》提出了人和猿猴具有共同的祖先这一观点，为人类起源的研究开拓了新的领域。
大自然之子
1809年那天，天才人物像天上的陨（yǔn）石一般降落到人世。这年的2月12日，达尔文生于英国的舒兹（zī）伯利，与美国总统林肯同年同月同日生。
达尔文8岁那年母亲病故。母亲留给他的印象是一直病卧在床榻（tà）上。父亲是位医生。身体健壮。体重350磅。整天忙于医务，顾不上照顾他。他从小便由三位姐姐、一位哥哥照管带大。因疏于家教，达尔文不仅与平常的孩子没什么两样，而且更多些贪玩和调皮。
由于经常调皮捣乱，气得父亲屡（lǚ）次屡次：一次又一次。把达尔文关进房间，锁上大门，以示惩（chénɡ）罚。真如习惯了的小鸟被关进笼中，这是达尔文最难忍受的时候。他实在忍受不了，竟然叫来妹妹凯瑟琳，帮他一起将窗玻璃打破，他好夺窗逃走。
后来，他又迷上了打猎，整天专心致志地站在镜子前面练习射击姿势。头一次外出实弹射击，他击中一只鹬（yù）鸟，兴奋得手不住抖（dǒu）动，一时竟然无法往枪膛里装第二颗子弹。
达尔文这样贪玩，很让父亲恼火，认为他不认真读书，将来肯定不能成器。
一天，达尔文在花园里玩，忽然抬头问正在干活的父亲：“爸爸，这花叫什么名字？我怎么没见过？”
“噢，孩子，这叫迎春花。”父亲慈爱地回答。心里同时也想：“这孩子又对它产生兴趣了，还不知怎么捣弄呢。”于是，又补充道：“这花只有白色和黄色两种。别的，我就不知道了。”
听说只有两种颜色，达尔文来了兴趣了。
“能不能让它变成其他的颜色呢？”
“哈哈……傻孩子，花是自己长的，谁能把颜色给变了？我可没听说过。”父亲边笑边说。说完，又继续干他的活了。
过了几天，父亲早把这事给忘了。达尔文却举着一朵红花跑到父亲耳边：“爸爸，你看这是什么花？”父亲一看，惊呆了，“噢，我的孩子，从此，英国又多了一种花——红色的迎春花。同时，又多了一位栽花大师，那就是我的宝贝儿！”说着，高兴地举起达尔文，心里别提有多高兴了。
原来，达尔文平时对任何事物观察都很仔细。他看到平时人们喜欢鲜花，便把掐（qiā）下的鲜花插进水瓶子里，可以好几天不凋谢。他经过多方“研究”，弄明白了，原来是花的枝可以吸水保证花开不谢。于是，达尔文把掐下的迎春花插入了装有红色水的瓶子里，白花吸收了红色的水，逐渐就变红了。
父亲听了儿子的一番解释，连声夸赞：“好，好！”心里早就乐开了花。
达尔文狂热地搜集各种各样的玩物、贝壳、邮件上的火漆封印、钱币、矿石、昆虫等等。他喜欢独自一人长时间散步，他有时会为某一花蕊（ruǐ）的奇妙构造、某种鸟类的生活习性而陷入沉思。
有一天，达尔文正在树下看一本书，突然，一个大个子同学嚷了起来：“嗨，太阳从西边出来了。快来看啊，查理在用功啊！”原来，达尔文向来很少看枯燥乏（fá）味的教科书，因此，同学们一看到达尔文在用功，都大惊小怪的围了过来。原来，达尔文看的是《世界奇观》，一本介绍异国情调的自然风物志，“惟大英雄为本色”，达尔文看的依然是他喜爱的博（bó）物学。正是这本书，使他萌（ménɡ）发了环游世界的梦想，这个梦想后来驱使他搭乘“猎犬号”周游世界。
把达尔文带向实验科学之路的，是他的哥哥伊拉兹马期。他们在花园里设了一间简陋简陋（lòu）：（房屋、设备等）简单粗陋；不完备。的实验室，搜集了曲颈瓶、长颈瓶、试管和烧杯，制造各种气体和化合物，达尔文充当他哥哥的助手，并且进行种种实验。由于这时候的体验，达尔文知道了实验与观察对科学的重要性。
作为父亲，看到达尔文这种学习成绩，不得不替儿子的前程担忧。1825年，父亲让达尔文提早离开家乡的中学，送他到爱丁堡大学学医，希望子承父业，将来也成为一名医生。这一年，达尔文16岁。
无奈达尔文并不喜欢医学。当时还没有麻醉药，手术床上病人的呻吟呻吟：指人因痛苦而发出声音。让他不忍目睹（dǔ）。面对死人的人体解剖更让他不住地想呕（ǒu）吐。他的兴趣依然顽固地留在采集标本和打猎上。夏季，他常到海边采集贝壳，和渔夫成了好朋友。秋天，他便专心到林中打猎，睡觉时也把猎枪放在床前，为的是第二天清早醒来，可以毫不浪费时间抓起枪便奔逐于松林之间，追寻那些野兔松鹤（hè）。
父亲只有摇头叹气，生怕达尔文就这样下去，成为一个懒散而没有出息的人。父亲想起有一位心理学专家曾根据达尔文前额宽广的面相，认为他很适合当牧师。1828年，父亲送达尔文到剑桥报到，攻读神学。
在剑桥大学，达尔文结识了对于他一生至关重要的人物——汉斯洛教授。达尔文人生的转折点将从这里神奇地开始，这是他自己和他的父亲都没有想到的。
汉斯洛教授讲授植物学。达尔文虽然是专攻神学，但他早在进剑桥大学之前，就从哥哥的口中知道了汉斯洛教授是位极为博学的专家，因此格外仰慕仰慕：敬仰思慕。。剑桥大学里有些科系公开演讲，学生可以自由听课。达尔文选择了汉斯洛教授植物学这门课程。
在剑桥大学学习期间，有两本书对达尔文影响很大。一本是《南美洲旅行记》，一本是《自然科学入门》。他读了这两本书，对到南美洲这块陌生的地方去探险旅行产生了莫大的兴趣，对植物学和地质学更加喜爱了。
有一次，他剥开一棵老树的树皮，发现了两只甲虫。这两只甲虫的形状和颜色，他以前没见过，便动手去捉，左手捉住一只，右手捉住一只。可就在这时候，他又发现了第三只更为罕见的甲虫，就立刻把右手里的甲虫含在嘴里，去捉那一只。不料，放在嘴里的那只甲虫排出一种液体，把他的舌头都刺激得发麻了，接着又感到十分疼痛。
“呸！”达尔文赶紧吐出甲虫，那只甲虫就很快跑了。而那第三只也逃得无影无踪。
达尔文十分懊丧懊丧：因事情不如意而情绪低落，精神不振。，就去找生物教授汉斯洛。教授见他闷闷不乐，就问：
“看你的样子，有什么不高兴的事吧？”“教授，我本想捉几只少见的甲虫送给您，却没捉住。”
教授听他讲完捉甲虫的事，大笑起来，从书架上取出一本书，名为《昆虫图谱》，翻到其中一页，对达尔文说：
“你看，上次你送给我的那些甲虫标本，有一些是未发现的新种类，我送给斯蒂芬先生鉴定过，他已经写到书里了。”
达尔文仔细一看，那上面果然有他采集的一种蛾子和12种甲虫的标本图样，旁边还注着“查理·达尔文先生采集”一行字。他激动极了，为自己能给科学事业贡献力量而自豪。他把新采集的罕见甲虫送给教授。后来，人们为纪念达尔文，就把这种甲虫取名“达尔文”。
决定一生的环球航行
1831年，达尔文毕业于剑桥大学。但学校规定还需另选一专业继续学习两个学期。汉斯洛建议达尔文学地质学。达尔文听从教授的意见，参加了北威尔斯的地质考察工作。圣诞节前夕（xī），达尔文刚刚从北威尔斯回到家中，便立刻收到汉斯洛教授的一封信。
这不是一封平常的信。这封信对达尔文的命运有巨大影响，并使得他的名字震惊世界。汉斯洛教授信中要达尔文立即赶回剑桥。
达尔文赶回剑桥，在汉斯洛教授家中看到一位年轻的船长，正在同教授一起等待自己的到来。
他就是小猎犬号的船长菲子洛。
英国政府准备派菲子洛的小猎犬号前往南美洲南端考察地形。菲子洛愿意让出自己船长室的一部分，征求一名不要薪金的生物学家一并同船前往。生物学权威汉斯洛教授向这位船长推荐（jiàn）了年轻的达尔文。
这是达尔文梦寐以求梦寐以求（mèi）：睡梦中都想着寻找，形容迫切地希望着。的事。他非常感谢汉斯洛教授，可谓机不可失，时不再来。
谁知好事多磨。菲子洛船长却没有看中达尔文，几乎要拒绝他同船而行。
不过，这位年仅23岁的船长，对于比他小一岁的达尔文的决心还是很感动的，难免涌出惺惺（xīnɡ）相惜的情感。更何况这是汉斯洛教授力荐的人物呢！
菲子洛只是对达尔文说：“你可以随时要求离船。我会向海军部申请让你搭乘别的船返回英国。”
达尔文听出这话的意思。他是怕自己在中途就会坚持不下去。于是，达尔文表示：“我就是晕船呕吐，也不放弃这次探险航行。我绝不会半途而废半途而废：做事情没有完成而终止。！”
菲子洛船长听后很高兴，带他在伦敦购买航海必需品，尤其是向达尔文推荐买一支与他手中型号相同的手枪。达尔文花了60镑买下这支手枪，并且认真听从他的嘱托：“无论到什么地方，一定要把子弹顶上膛以后才可以上岸！”
这时候，达尔文忽然觉得自己的心脏怦怦跳得格外剧烈。他怀疑自己是否患有心脏病。如果那样，出航以后又该如何适应船上的生活啊？他很难受。
朋友和家人在向他告别。他没有告诉任何人，也没有敢去找医生看病。他知道菲子洛船长的脾（pí）气，如果知道了自己有病，船长肯定不会让一个病号上船。更何况船长心中本来就对自己划着一个犹豫不决的问号。
1831年12月27日，小猎犬号在菲子洛船长指挥下，离开英格兰的得文港，向着南美洲出发了。
历经巴西之后，小猎犬号又向阿根廷的布宜诺斯艾利斯进发。达尔文从黑河口登陆，徒步进军，先到布兰加港，然后再步行到布宜诺斯艾利斯与船会合，为的是沿途考察。
在这片神奇又带有原始蛮荒之地，达尔文收获颇（pō）丰。他采集到古代陆栖动物的骨骸（hái），发现古代米罗龙的化石，观察到逆（nì）风奔跑像是打开风帆布船的美洲鸵鸟，在仙人掌上筑巢的灶鸟，和能够发出小狗吠叫声的长脚鸟……
如今，艰辛、困苦、疲劳、伤痛，都甩在了身后。他已经整整走了12天。
小猎犬号此时尚停在孟都港。达尔文在布宜诺斯艾利斯休整一星期后，沿着巴拉那河，溯流而上溯流而上：逆着水流的方向走。到圣大非做地质调查。
这片平原上的生物很少，达尔文在巴拉那河边意外地发现了“特基索多象”的牙齿和头骨以及“马斯特多象”的牙齿碎片，真是喜出望外。他认为，“马斯特多象”以及角部中空的反刍（chú）类动物，都是从西伯利亚迁移到北美洲，然后通过当时还没有沉入水中的西印度大陆抵达南美洲的。后因高原隆起与西印度群岛的形成，造成这类动物绝种。
1834年5月底，小猎犬号穿过麦哲伦海峡，沿着花岗岩和绿岩连接的南美洲西海岸北上。两个月后，在智利的瓦尔帕莱索靠岸。
达尔文独自骑马向安第斯山走去，进行地质考察，然后又从特里孟特岬（jiǎ）到智鲁岛调查东海岸地形。就在到达智鲁岛的晚上，他看到了罕见的连锁性火山爆发。奥索诺火山、康塞基纳火山、阿空加瓜火山摩肩接踵摩肩接踵：肩碰肩，脚碰脚。形容人很多，很拥挤。喷出岩浆，火光冲天，一片红色烟幕中不断有黑色块状物随之喷上天空，然后慢慢垂落，映得海面分外耀眼刺目。康塞基纳火山已经26年没有喷火，阿空加瓜火山也很少有火山活动。达尔文看到了几十年来少有的壮观景象。