第十五章４石油匮乏：危悬的“达摩克利斯剑”
目前的全球石油库存低于五年平均水平。这与沙特阿拉伯石油大臣纳伊米(Ali Naimi)13日早些时候发表的言论大相径庭。
——美国能源部长博德曼
作为世界上最早对石油有所记载的国家，中国宋朝的学者沈括在1080年就发现和考察了石油矿藏与用途。他说：“鹿延境内有石油……此物后必大行于世。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”确实如沈括所预见的那样，石油资源在现代“大行于世”，被普遍地应用为工业发展的重要能源，不过，沈括的预言也并不全对，因为，石油不是“生于地中无穷”，而是如树木一样，也会面临资源枯竭。
这一点，在爆发1973年石油危机的时候，世界各国就已经有了深刻的体会。如今，全世界更是一直赞同——石油资源是有限的。
那么它有限到什么样的一个程度？
依据2007年11月石油矿业联盟发布的预告，上面说，“世界上能够生产的石油将在68年后枯竭”。也就是说，用不了一百年，世界就将进入一个没有石油的世界。作为不可再生资源，石油的减少让其显得愈发的珍贵。
据2007年的美国《地理》杂志报道，全世界每天需要消耗石油8000万桶。其中，美国是最大的石油消费国，在它之后，依次为日本、中国、俄国、德国等。目前，世界上约50%的石油供应都依靠数量有限的大油田，而这些油田经过几十年的开采，都逐渐步入了减产和衰退阶段。，但是石油业的减产和衰退，并没有让人们停止大规模的开采，相反，各个国还是在让石油资源超负荷的运作。
有关专家指出，自从1980年以来，石油的年产量就已经超过已探明的油田的储藏量，也就是说，如果人们不对石油的应用加以节制，不久的将来，人们将面临更多因石油而引发的冲突甚至战争。而根据权威能源专家的进一步估算，世界上现有探明的石油储量为１.１万亿桶，但是依照目前全世界的使用量，仍有9000亿的能源缺口。
具有讽刺意味的是，人类对石油的需求是无限的。更确切的说，只要那些同石油有关的工业没有彻底从地球上消失，那么各国对石油的需要就是没有止境的。以日本和印度为例，在日本，从培育玫瑰的温室取暖到肥料，从工业产品到日用品，没有一样不与石油密切相关。所以其石油消费中依赖进口的程度达到99％。在印度也是如此，它日均石油消费量达200多万桶，而平时的石油需求中也有70%依靠进口。并且，预计在未来15年时间里，印度的石油需求预计可能增长一倍以上。可以看出，这两个石油进口大国，偏偏又是不具备大量石油储备的地区。石油的匮乏之于它们，将会在未来更加严重。
事情正在向不利的方向发展，石油供给短缺势必会成为未来制约各国经济发展的主要瓶颈。因此，众多能源专家呼吁：一方面，各国政府应当采取“激励措施”，加大对石油资源的投资，因为，“如果在今后的３至４年内不加大投资，那么在全球经济上升的趋势下，世界将不可避免地出现石油短缺的局面”，另一方面，除了开采和储备石油，人们还应当及时寻找新型替代能源，以进入“后石油时代”。
这时，便有学者提出了以能源供应多元化、能源消费电气化，以及进行能源结构的调整作为应对石油危机的方案，还有科学家提出可以利用天然气水合物——可燃冰来代替石油。因为，该物质也可作工业燃料，且产量丰富，根据估算，世界上可燃冰所含有机碳的总资源量相当于全球已知煤、石油和天然气的2倍。目前仅在南海北部的可燃冰储量，就相当于中国陆地上石油总量的50%。不过，由于目前开采规模较小，开采成本较高。
新方法和新能源的发现让全世界都暂时获得了一丝放松，但是，在可以预见的未来，当石油资源的大门向人类关闭的时候，其他新能源的大门会向我们敞开么？至少，现在的人们还是会看到那把因石油匮乏而高悬在各国工业生产之上的“达摩克利斯剑”，并体会到什么是“以未来的名义”惴惴不安。