明洪武三年（1370）四月，朱元璋封皇三子朱棡为晋王，国太原。次年十月开始为晋王建造府第。初，府址选在古晋阳城遗址之上，据史志记载“木构已就，一夜大风尽摧”，主者以为不吉，方移址太原府城外东北另建。洪武九年（1376）三月，晋王府竣工。当年又将府城向东、北、南三面展筑，将晋王府括入府城之内。
据史志记载，晋王府殿宇宏丽，为明朝各王府之最。坊间所传称的明代“锦绣太原城”，晋王府为之增色不少。
清顺治三年（1646）四月十二日夜，晋王府突起大火，据方志记载，“烈焰烛天，俱成五色。比日出，自内城，至宫门、大殿、东西斋殿、灵寿等宫尽被焚毁，飞灰蔽野，烟烬逾月始息”。
晋王府被焚毁后，经过清代、民国、新中国各个时期的房屋建造、街道建筑，今日难以考其详细规制。幸而今存有清代绘制的《山西省城全图》、民国时期的多种山西省城地图，以及因晋王府而形成的历史地名，为考证晋王府范围提供了珍贵资料。
晋王府分外城、内城（宫城）。在清代，精骑营曾驻扎在宫城遗址，而后渐渐形成了以精骑营命名的街道——精营街。自西向东依次为精营西边街，北接新民三条；精营西二道街，北接新民二条；精营中街，北接新民头条；精营东二道街及精营东边街，均南北走向。上述五条街区之北有新民中正街，再北有新民北正街，为民国时期形成的两条街道；之南有精营南横街。三条街道均东西向。明代晋王宫城即内城，就坐落精营东边街、精营西边街、新民北正街、精营南横街四围之内。此四街即晋王府宫城城墙所在地。
晋王府外城，据《永乐大典》记载：“城周二十里。”此说有误。明太原府城城围二十四里余，晋王府城绝不可能周二十里，当系十里或十二里之误。顺便说明，明代营造尺一尺，大约为今一市尺的九寸多，一里约为今572.4米。因此，晋王城城围大约十余里。
肖墙为晋王府毁后所遗地名，乃外城墙所在地。晋王外城范围，西至肖墙路（今概称三墙路）由晋王府西城之西肖墙、上肖墙和北肖墙及今柳巷北路北段（柳巷北口至南肖墙西口一段，太原解放前乃西肖墙的一部，打通府东街之后此段与柳巷合并称柳巷北路）；南至南肖墙及其以东的杏花岭；东至东城街（民国时称东肖墙）及其北之小东门街；北至坝陵桥南街。今之府东街直贯晋王府址，穿越府内社稷坛（今称天地坛），将旧时南北向的晋生路、新开路、南华门街等街道切割为南北两段，与旧时大东门街连接，拓宽为太原市的东西主干道。
贯穿晋王府址的另一条南北向主干道是五一路，乃新中国成立后所拓建。旧时自南向北依次有首义门街（至上官巷西口段）、红市街（至上马街西口段），三街相连而街名各异。红市街北口抵晋王府前的东、西夹道之间，形成了一个“丁”字街。打通五一路时，从东西夹道中间拓开，连接晋王府址内的民国时的新开路及精营中街、新民头条等街道一直向北。今天的山西省军区及大教场、原省监狱（民国陆军监狱）、山西医学院第二附属医院（民国时川至医院）、太原市体育局、原杏花岭体育场、北仓巷（晋王府广盈仓，清代大盈仓）、东花园、裕德里、典膳所等机关街道均在晋王府外城范围之内。