古时的“四季”也叫“四时”，指一年之中的春、夏、秋、冬四个季节。后来又按夏历把十二个月分为：正月、二月、三月为“春”，分别为孟春、仲春、季春；四月、五月、六月为“夏”，分别为孟夏、仲夏、季夏；七月、八月、九月为“秋”，分别为孟秋、仲秋、季秋；十月、十一月、十二月为“冬”，分别为孟冬、仲冬、季冬。孟春……季冬的名称，古人常作相应月份的代称。《楚辞·九章·哀郢》：“民离散而相失兮，方仲春而东迁。”《古诗十九首》：“孟冬寒气至，北风何惨栗！”古代又有四孟（孟春正月、孟夏四月、孟秋七月、孟冬十月）的说法。但在商代和西周前期，一年只分春秋二时，所以后来称春秋就意味着一年。《庄子·逍遥游》：“蟪蛄不知春秋”，意思是蟪蛄生命短促，活不到一年。后来历法日趋详密，由春秋再分出冬夏，所以有些古书排列的四时顺序不是“春夏秋冬”，而是“春秋冬夏”。
二十四节气
二十四节气是中国古代劳动人民在农业生产实践中逐渐创立的。开始的时候是把一年分为春、秋两季，到了周代才进一步分为春、夏、秋、冬四季。大约二千五百年前春秋战国时代，逐渐有了二至（冬至，夏至）、二分（春分、秋分）四个节气。以后又经过不断补充、完善，到西汉时就已有了和现在一样的二十四节气了。
二十四节气在中国历法上占有重要地位。按阳历，二十四节气排列为：
二月：立春、雨水；
三月：惊蛰、春分；
四月：清明、谷雨；
五月：立夏、小满；
六月：芒种、夏至；
七月：小暑、大署；
八月：立秋、处暑；
九月：白露、秋分；
十月：寒露、霜降；
十一月：立冬、小雪；
十二月：大雪、冬至；
一月：小寒、大寒。
二十四节气同农业生产有着极为密切的联系。这从二十四节气的名称就可以看出：立春、立夏、立秋、立冬的“立”字就是即将开始的意思，表示春、夏、秋、冬四季将临；夏至、冬至的“至”字则表示盛夏和寒冬已经到来；春分、秋分的“分”字，即是平分的意思，这两天昼夜相等，正好处于夏至和冬至的中间；雨水表明降雨开始，雨量渐增；清明则表示天气晴和，万物滋生；谷雨标志着雨量的增加，谷物茁壮成长；小满表明麦类等夏熟作物即将成熟；芒种则是麦类等有芒作物成熟和晚季作物抢种时期；小暑、大暑是一年中最热的季节，所谓“三伏”就是这个时期；处署的“处”字是终止的意思，表示暑天结束，气温开始下降；白露表示气温降低，出现露水；寒露表示天气转冷，露水很凉；霜降，开始结霜；小雪、大雪，开始下雪，直至形成积雪；小寒、大寒是一年最冷的季节，人们一般是数“九”来说明这一时期的寒冷程度。
为便于记忆，广大群众还将其编成歌诀广为流传。其词是：
春雨惊春清谷天，
夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，
冬雪雪冬寒又寒。
干支纪日、纪月、纪时
农历是用干支纪年的。所谓干支是“天干”和“地支”的合称。甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十个字叫做“天干”；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字叫做“地支”。把天干中的一个字摆在前面，后面配以地支中的一个字，便构成一对干支。如天干以“甲”字始，地支以“子”字始，其顺序组合便是六十对干支，通常称做“六十干支”或“六十花甲子”。
用干支纪年始于西周的共和元年（公元前841年），至今已有二千八百多年的历史。现在，这种纪年法除了用于农历外，在中国历史学中也被广泛使用，特别是近代史许多重大历史事件的年代如甲午战争、庚子义和团运动、戊戌变法、辛亥革命等都用干支纪年表示。
在中国古代，还用干支纪日、纪月、纪时。干支纪日就是每日用一对干支逐日记载，六十日以后再重复记录。这种纪日法在中国使用的时间较早。从地下发掘出来的商代甲骨文中就有不少记载，有的甲骨上还刻有完整的干支表。据推测，这可能就是当时人们所使用的日历牌、纪月、纪时，是用十二地支。
纪月是以夏历建寅为岁首，故十一月称子月，十二月称丑月，正月称寅月，二月称卯月，三月称辰月，四月称巳月，五月称午月，六月称末月，七月称申月，八月称酉月，九月称戌月，十月称亥。这种纪月是固定的，若依周历或殷历计算则岁首就变换了。
用十二支纪时，是把一昼夜分为十二个时辰，每一个时辰合现在的两小时，以十二地支为名，从夜间十一点算起，夜半十一点至一点为子时，夜一点至三点为丑时，晨三点至五点为寅时，晨五点至七点为卯时，余类推。
干支纪日、纪月、纪时，对于中国历史学和科学技术发展史都具有重要意义，我国大量史料都是因为干支纪日法的应用才得以准确地保存下来。今天，要学习和研究中国史籍，必须了解和掌握这种纪日、纪月、纪时的方法。
古代的四种纪年法
1.王公即位年次纪年法。以王公在位年数来纪年。如《左传·殽之战》：“三十三年春，秦师过周北门。”指鲁僖公三十三年。《廉颇蔺相如列传》：“赵惠文王十六年，廉颇为赵将。”
2.年号纪年法。汉武帝起开始有年号，此后每个皇帝即位都要改元，并以年号纪年，如《岳阳楼记》“庆历四年春”、《琵琶行》“元和十年”、《梅花岭记》“顺治二年”等。
3.干支纪年法。如《五人墓碑记》：“予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。”“丁卯”指公元1627年；《与妻书》“辛未三月念六夜四鼓”、“辛未”应为辛亥。近世还常用干支纪年来表示重大历史事件，如“甲午战争”、“戊戌变法”、“庚子赔款”、“辛丑条约”、“辛亥革命”。
4.年号干支兼用法。纪年时皇帝号置前，干支列后，如《核舟记》“天启壬戌秋日”，“天启”是明熹宗朱由校年号，“壬戌”是干支纪年；《祭妹文》“乾隆丁亥冬”，“乾隆”是清高宗爱新觉罗·弘历年号，“丁亥”是干支纪年。
时辰与更点
【十二时辰】
在西周时，便产生了将一天分为十二时辰的制度。太阳的视运动，一昼夜正好走完十二个方位。人们于是便把太阳走完一个方位定为一个时辰，每个时辰等于今天的2个小时。到了唐宋，人们又将十二个时辰中的每个时辰分为初、正两个部分，便成了24小时制。小时，是小时辰之意，因为一小时只等于半个时辰，小于时辰，这就是今天小时名称的由来。十二时辰的划分具体是：晚上11—1点为子时，凌晨1—3点为丑时，3—5点为寅时，5—7点为卯时，7—9点为辰时，9—11点为巳时，11—午后1点为午时，午后1—3点为未时，午后3—5点为申时，午后5—7点为酉时，晚上7—9时为戌时，晚上9—11点为亥时。
【十二时段】
周代将昼夜分为十二时段，即夜半（子），鸡鸣（丑），平旦（寅），日出（卯），食时（辰），隅中（巳），中日（午），日昳（未），晡时（申），日入（酉），黄昏（戌），人定（亥）。
【更点制度】
在十二个时段里，夜间分为黄昏、人定、夜半、鸡鸣、平旦五段，后来一直流传下来，成为五更制度。
古时，由于平民百姓家没有精确的刻漏，便依靠打更计时。打更人根据官府所制的刻漏观察时间，每一个时辰打一次更，一共五更，一更又分为五点。一般地说是将一夜五等分，每更大约2个小时。三更大约在夜里12时左右，正当半夜，故称“半夜三更”。具体为：一更，是在黄昏，大约是现在的19—21点；二更，人定时，21—23点；三更，夜半时，23—1点；四更，鸡鸣时，1—3点；五更，平旦时，3—5点。
“一刹那”是多久
“一刹那”一般认为是“瞬间”，现多用于表示最短暂的时间。“一刹那”源于古代印度，刹那是佛教名词，梵文Ksana的音译，根据古代《憎只律》的解释：一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为罗预，二十罗预为须臾，一日一夜有三十须臾，以此与现代时间对比，一刹那只有0.018秒、一瞬是0.36秒、一弹指是7.2秒、一罗预是114秒、须臾是48分钟。
朔·朏·魄·弦·明·望·既望·晦
朔：农历每月初一为朔。朏（fei）：农历每月初三为朏。魄：农历初三的月光。弦：农历初八的月光。明：日月相映为明。望：农历每月十五为望，（月大十六，月小十五），即满月。袁枚《祭妹文》：“此七月望日事也。”既望：望后一天为既望。《赤壁赋》：“壬戌之秋，七月既望。”晦：农历每月最后一天为晦。姚奈《凳泰山记》：“戊申晦，五鼓，与子颖坐日观亭。”
上古·中古·三古
【上古】
文称“远古”，指有文字以前的时代，《易》：“上古穴居而野处……上古结绳而治”。《韩非子》：“上古之世，人民少而禽兽众”。如与‘中古”并提时，一般指秦汉以前，即夏、商，周三代。
【中古】
次于上古的时代，但说法不一。《易》：“《易》之兴也，其于中古乎？”中古指商周之间。《韩非子》：“中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”“中古”指传说中的虞夏时期。《三都赋》：“夫蜀都者，盖兆基于上世，开国于中古。”“中古”指秦代。现在一称汉代以后、宋以前为中古。
【三古】
即上古、中古、下古。但说法不一。《汉书》：“伏羲上古、文王中古、孔子下古。”《礼》：“伏羲上古、神农中古、五帝下古。”
气象谱
我们的祖先用一首诗来概括气象的若干规律，朗朗上口，好学易记：
早看东南，晚看西北。
日出云彩虹，上午没个晴。
老云接驾，不是阴就是下。
日头戴耳环，刮风要变天，
太阳笑一笑，阵雨要来到。
太阳露一露，有雨在后头。
太阳亮亮响，阴雨在后晌。
日昏三更雨，月昏午间风。
日落乌云起，明天必有雨。
公鸡高处啼，准是好天气。
小鸡早进窝，明天把工歇。
小鸡愁，雨水流。
天上浮云走，地上晒死狗。
天上浮云变，下雨连成遍。
雾下地晴了天，雾上天雨连绵。
漫阴雨下不完，云层越厚越能连。
先下牛毛没大雨，后下牛毛不晴天。
早雨不过午，雷雨三后晌。
久雨起风要晴天，阴天住风雨窗前。
春节
春节，也就是农历的新年。在民间，它是古老而又最为隆重的节日。
在古代，春节是农历一年的第一个早晨，所以也称作“元旦”，或叫“元辰”、“元日”、“元朔”、“朔日”等等。还有称正月初一为“三元”的，意思是说这一天为“岁之元、月之元、时之元”。1911年辛亥革命后，全国改用阳历纪年，为了与阳历新年相区别，将农历正月初一改称春节，俗称“年初一”。
“年”，传说原是太古时候的一种怪兽，头上生有触角，十分凶猛，每到寒冬将尽，新春快来之际，就要出来掠食噬人。人们为了防御它，一到这时便聚在一起，燃起篝火，投入一根根竹子，使其发出“劈劈啪啪”的爆裂声，把“年”吓跑。夜去天明，大家安全无事，便高兴地相互祝贺，拿出最丰美的食物在一起吃。这样，年复一年，这一天便形成了一个相互祝贺的欢乐节日，叫做“过年”。
另一种传说是，“年”有谷物成熟的意思，《春秋谷梁传》说：“五谷大熟为人有年”。可见“年”原是预祝丰收喜庆的日子，后来又逐渐成了“岁”的代称。久而久之，农历新年也便成了我国民族的重要节日。
春节是中国民间最为隆重的节日。为了迎接这个节日，民家常在年前好多天就做准备。过去有句歌谣说：“二十三点灶腊，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七去杀鸡，二十八去插花，二十九去沽酒。”这大体反映了各地准备过年的情景。
一年最后一天晚上，也就是农历一年的最后一天，叫做除夕。除夕守岁是春节活动中的第一个重要内容。《叹风土记》说：“至除夕，达旦不眠，谓之守岁。”守岁的风俗开始于南北朝时代。现在，一般人家在除夕都要吃一顿最丰美的晚餐，有的地方叫“年夜饭”。饭后，全家欢聚谈笑，进行各种娱乐活动，直至深夜。一到半夜子时三刻（即—卜二点），鞭炮齐鸣，相互庆贺新春快乐。
在春节期间，食品既要丰美，又要讲究意义。在民间，大部分人家都有吃年糕和年粽的习惯。吃年糕，是希望生产和生活步步高（“糕”和高谐音），吃年粽则象征天天都足食，岁岁有余粮。有的人家在春节这天，每个人都要咬一口生萝卜，俗称“咬春”，以预防疾病。
春节期间还有贴春联、贴年画、放鞭炮、舞龙、舞狮等习俗。
元宵节
根据道教的说法，每年农历正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。其实，中国民间的传统习惯，在一年复始、大地回春的第一个月圆之夜，家家户户都要亲人团聚，共同欢庆，因而这一天夜晚叫做“上元节”，又叫“元宵节”或“灯节”。
“元宵节”顾名思义与吃“元宵”有关。在古代，夜叉叫宵。在元宵之夜，人们除了吃“元宵”，还要燃灯和观灯。因此，元宵节又称“灯节”。据载，在周代已有专门管灯之官，叫司垣。相传战国的鲁班在营造宫殿时就制作了宫灯，可知燃灯至少巳有二、三千年的历史。但把正月十五作为“灯节”，似乎始于汉代。汉文帝（公元前18O~前140年）勘平“诸吕之乱”的这一天据说恰是正月十五，因此他上台以后就把这一天夜晚定为节日，以示“与民同乐”，不过，当时并无放灯的习俗。到了汉明帝永平十年（67年），蔡倍从西域求得佛法，汉明帝为提倡佛教，敕令在元宵节点灯以示庆贺。于是，元宵节放灯之俗遂起。
到了隋唐，元宵放灯活动更为盛行。据说隋炀帝为粉饰太平，显示“与民同乐”，在公元610年农历正月十五这一天，在洛阳最繁华的地方，搭起高大戏台，举行庆祝活动。有记载说，当时把戏台连接起来有八里之长，演员多达三万人，单是伴奏的乐师就有一万八千人，奏起乐来几十里以外便可听见。庆祝活动从正月十五开始，一直过了一个月。唐代的统治阶级进一步沿袭了这种习俗。到了宋代，元宵灯市更是盛况空前，各式各样的灯，琳琅满目。这些活动大大丰富了中国民间艺术的宝库。
元宵节，除了放灯之外，不少地方还设有灯谜盛会。灯谜，是谜语的一种形式，起源可追溯到春秋时代。那时群雄崛起，列国纷争，一些游说之土为劝说君王，往往不直接说出本意，而借用别的语言来暗示，使之醒觉。这种“隐藏”的话就是灯谜的开始，当时叫“庾词”，也叫“隐语”。秦汉时这种风气更加盛行。曹魏以后，演变成谜语和灯谜。
社日
社日是祭祀社神的日子。社，主管土地的神。《说文解宇》上说：“社，地主也，从示土。”是主管土地的，春秋传上说共工之子句龙是社神。古时从天子到百姓都得封土立社，以祈福护佑。所以有大社、王社、国社、侯社、置社、民社等区别。社日又有春社，秋社之分。立春后第五戊日为春社日（大约在春分后），立秋后第五戊日为秋社日。春社之时，祈神福佑谷物丰收，秋社时收成已定，是收割季节，祭社神是表示感谢神佑之意。社日祭典是颇为隆盛的。杜甫在《遭田父泥饮美严中丞》写道，“田翁逼社日，邀我尝春酒”。王驾《社日》诗中说：“桑领影斜春社散，家家扶得醉人归”。可见当时在社日人们都要相聚饮酒的。社日的习俗现在已基本消失了。
清明节
“清明”一词最早见于汉代《淮南子·天文训》：“春分后十五日，斗指乙，为清明”。（“斗指乙”为天文现象。）
清明是中国农历二十四节气之一。每年四月五日前后太阳到达黄经15°时，开始的一日为清明节（准确时间原为当天的17时18分）。因而，清明节并不固定在四月五日这一天，据历书记载，一般不超出四月四日至六日之间。清明之所以成为节日，与寒食节有密切关系。
旧俗在清明的前一天（或前两天），禁火寒食。这一风俗的起源多有不同说法。一说在遥远的钻木取火的时代，发现一年四季都可取火，春天钻榆柳，夏天钻枣杏和桑柘，秋天钻柞栖，冬天钻槐檀，但到了寒食节的那一天，火种都灭绝了，因而人们只好“寒食”。