1776年7月4日，在费城第二届大陆会议上，杰弗逊把写好的《宣言》草案上交给委员会审查。自己坐在会议室外，等候消息。过了很久，也没听到结果，他等得有些着急了，几次站起来又坐下去。坐在他旁边的富兰克林看他这样子，唯恐会发生什么不愉快的事情，于是拍拍杰弗逊的肩，给他讲了一个故事：
有一个年轻人是帽店里的学徒，三年学徒期满后，决定自己开一个帽店。年轻人觉得，有一个醒目的招牌非常有必要，于是自己动手设计了一个草样，上写："约翰·汤普森帽店，制作和现金出售各式礼帽。"同时还画了一顶帽子附在下面。送去做招牌之前，他特意把草样拿给他的朋友们看，请大家提意见。
第一个朋友看过后，不客气地说："帽店"一词后面的"出售各式礼帽"语义重复，建议删去；第二位朋友则说："制作"一词也可以省略，因为顾客并不关心帽子是谁制作的，只要质量好、式样称心，他们自然会买——于是，这个词也免了；第三位说："现金"二字实在多余，因为本地市场一般习惯现金交易，不时兴赊销；顾客买你的帽子，毫无疑问会当场付现金的。这样删了几次以后，草样上就只剩下"约翰·汤普森出售各式礼帽"和画的帽样了。"出售各式礼帽？"最后一个朋友对剩下的词也不满意。"谁也不指望你白送给他，留那样的词有什么用？"他提笔把"出售"划去，想了想，连"各式礼帽"也一并"斩"掉了。理由是"下面明明画了一顶帽子嘛！"
帽店开张后，招牌挂出来了，上面醒目地写着："约翰·汤普森"几个大字，下面是一个新颖的礼帽图案。来往顾客，看到后没有一个不称赞这个招牌做得好的。
听完这个故事，杰弗逊的心情渐渐平静下来——他明白了老朋友的意思。最后，《宣言》草案经过众人的精心推敲、修改，更加完美，成了字字金石、万人传诵的不朽文献。
教子建议：俗话说："三个臭皮匠，顶个诸葛亮。"一个人的能力即使再强，和大众比起来，也是微不足道的。"众人拾柴火焰高"，群策群力，才能更加充分地发挥出个人的能力。