魏格纳是德国的一位气象学家。1910年的一天，他去医院看病。在医院的候诊室里，他一边看墙壁上的地图一边等待治牙病。看着看着，魏格纳被地图上的一个非常有趣的现象吸引住了：大西洋两岸的轮廓竟是如此地相对应；巴西东端的突出的部分与非洲的几内亚湾，就像一张纸剪开的那样吻合；再仔细看下去，几乎巴西海岸的每一个突出部分，都可以在非洲西岸找到相对应的海湾……这时，他脑子里掠过一个惊人的念头：是不是非洲大陆与美洲大陆曾经是连在一起的？魏格纳知道，回答这个问题需要超出气象学的知识。从此，他决心把这个问题搞清楚，开始向一个陌生的领域进军。
魏格纳考察了大西洋两岸的山系和地层，发现它们处处都能连接起来：非洲南端的开普敦山脉可以与南美洲的布宜诺斯艾利斯山连接；非洲高原和巴西高原的岩石一致；欧洲的煤层可以延续到北美洲；挪威和苏格兰的山系又恰好与北大西洋对岸的山系北端衔接……此外，印度与马达加斯加岛、非洲之间的地层构造，南极洲与澳大利亚之间的地层构造，都可以找出对应关系。此外，他还通过达尔文的远洋考察了解到，远隔重洋的大西洋两岸，有许多生物之间存在着亲缘关系。
魏格纳吸收了地质学和古生物学的知识，又参加了格陵兰探索。他博览群书，多方查证，获得了多方面的证据之后，认为地壳的硅铝层是漂浮于硅镁层之上的，并得出全世界的大陆在古生代石炭纪以前，是一个统一的整体，即原始大陆，在它周围是辽阔的海洋。后来，特别是中生代末期，这个原始大陆在天体引潮力和地球自转所产生的离心力的作用下而破裂成几块，在硅镁层上分离漂移，逐渐形成了现在世界上大洲和大洋的分布情况。
今天，魏格纳的大陆漂移说和板块构造理论相结合，并得以迅速地发展，已逐步为世界科学所承认，并开始应用于对大自然的认识和改造当中了。
教子建议：牛顿从一个落地的苹果联想到地球引力；托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》缘于一件女子卧轨的新闻事件；魏格纳从世界地图到创造大陆漂移说。这些伟大的成就都产生于一次偶然事件。偶然性是一个引子，一个契机。善于从日常生活中捕捉到闪现的真理火花，就一定会有所成就。