第二十四卷认回禄东岳帝种须 (2)
夫火者，禀南方丙丁之精，木生于火，祸发必克。燧人以之利物，火德将托持权，神名回禄、祝融、宋无忌，部下有焱火使者，持火铃将军、捧火葫芦童子、骑火龙火马神官。天火非凡火不燎，始初逼逼剥剥，继则烘烘，骨都都烟迷宇宙，刮剌剌焰震乾坤，果然势加燎毛之轻，诚哉烈若红炉之铸，可想周郎赤壁，宛似项羽咸阳。这一场火起，延烧数百家，周必大从睡梦里醒来，急急救得家眷人口，衣服家伙之类，烧得个罄尽。那临安帅韩仲通明知这火从王家烧起，因王家舅爷有御史之尊，谁敢惹他。俗语道：“欺软怕硬，不敢捏石块，只去捏豆腐。”便拿住周必大并邻比五十余人，单单除出王家诸人，尽数下在狱中，奏行三省官勘会。周必大在狱中，同狱吏道：“失火延烧，据律该问什么罪?”狱吏道：“该问徒罪。”周必大道：“我将一身承当，以免五十邻比之罪，我还该何等罪?”狱吏道：“不过除籍为民耳。”周必大叹息道：“人果可救，我何惜一官?况舍我一顶纱帽以救五十余人之罪，我亦情愿。
那繇词上道‘财伤官磨’，数已前定矣，怎生逃避?”狱吏道：“你这官人，甚是好笑，世上只有推罪犯在别人身上的，那里有自己去冒认罪犯的。如今世上哪里还有你这等一个古君子?便是点了火把，也没处寻你这般一个人，怎生肯舍自己前程万里，捉生替死与他人顶缸受罪?”说罢，大笑不止。周必大认定主意，不肯变更，直至勘会之时，他自己一力承当，只说家中起火，并不干邻比诸人之事。三省官都有出脱周必大之意，要坐在邻比诸人身上，因见周必大自己一力承当，三省官无可奈何，只得将文案申奏朝廷。倒下旨意，削了周必大官爵，释放五十余人出狱。那五十余人磕头礼拜，谢天谢地，只叫救命王菩萨，愿你福寿齐天，官居极品，位列三台，七子八婿，周必大也付之不理。临安府诸人，也有道周必大是千古罕见之人，怎生肯舍了自己前程，救人性命?却不是佛菩萨转世，日后断然定有好处。也有道周必大是个呆乌，怎生替人顶缸，做这样呆事?也有道周必大是个极奸诈之人，借此沽名邀誉。总之人心不同，有如其面，不可以一律而论。有诗为证：
舍却鸟纱救别人，旁人相见未为真。救人一念无虚假，必大何曾问细民。
话说周必大救了五十余人之命，只因火起贴邻，烧得寸草俱无，周必大只领得骨肉数口而出，又因削了官爵，安身无地，将就在临安捱了五六个月，没及奈何，只得思量寄居于丈人王彦光之处。他夫人王氏也是个贤惠之人。大抵妇人家并无远大之识，只论目下，他夫人见丈夫冒认罪名，削去了官爵，也全不怨怅着丈夫，并无一言说丈夫做了这场呆事，反宽慰丈夫，遂同丈夫到父亲家居住去。
不说周必大同夫人要到王家去住，且说那王彦光住在广德，始初闻得女婿因救了邻比五十余人，冒认罪名，削去了官爵，好生怨怅道：“半生辛苦，方才博得一个进士，怎生有这个呆子?世上的人，利则自受，害则推人，却比别人颠倒转来做了，岂不好笑煞人?好端端的一个官，正是前程万里，不知要做到什么地位方才休歇。就是他要休歇，我还兀自不肯休歇，不知何故自己作孽抛去了。明日清清冷冷，却带累我女儿受苦。世上只有要官做的人，再没有有官自去削的人，可不是从古来第一个痴子么?明日见这痴子时，好生奚落他一场。”那王彦光忿忿不已，不则一日，到于冬天，一日大雪，王彦光夜间得其一梦，梦见门前有许多黄巾力士在门前扫雪，王彦光问道：“怎生在我门前扫雪?”那些黄巾力士道：“明日丞相到此，扫雪奉迎。”说罢而醒。王彦光大惊异道：“不知明日有什么人来，来的便是宰相也。
”次日午时，恰好是女儿女婿来到，王彦光暗暗的吃个惊道：“难道这丞相就是这个痴子不成?世上可有痴子做丞相之理?况且除籍为民。俗语道：‘家无读书子，官从何处来?’难道可有天上掉下来的现成丞相?大抵不是他，或是别人亦未可知。”这日到晚，并无一人再来。王彦光暗暗的道：“今日并无一人，只得这个痴子，这个梦有些古怪，准准要应在周必大身上了。我本要奚落他一场，今既如此，不好奚落得，只得翻转脸来，且奉承他一番，不要他明日做了丞相之时，笑我做苏秦的哥嫂。我如今不免做个三叔公，再作理会。”果然翻转脸来，欢容笑面，一味慰安，并无奚落之念，实有奉承之心。怎知王彦光的儿子王真通是个极势利的小人，见姐夫削了官爵，好生轻薄，又见父亲一味恭敬姐夫，便如眼中之钉一般，便道：“一个罢官之人，与庶民百姓一样，直恁地恭敬却是为何?将我家的钱粮去养着这个呆鸟做恁?”若是父亲与周必大酒食吃，他便在旁努嘴努舌，斜眼撇角，冷言冷语，指指搠搠的道：“可是奉承这位尊官哩。”正是：
只有锦上添花，那曾雪中送炭。话说王真通轻薄自不必说。那周必大在丈人家，转眼间已过了数个年头，那时已五十余岁，高宗诏下开博学弘词科。王彦光因梦中之事，勉强要周必大赴博学弘词科。周必大道：“岂有已举进士，失了进士又欲奔赴博学弘词科者乎?况此事久不料理，怎好冒冒失失而去?”王彦光再三催促起身，周必大只得勉强前至临安。一日，梦到东岳天齐圣帝之处，左右判官小鬼、牛头马面列于两旁，鬼使拿的罪人，披枷带锁者不计其数。东岳帝君冕旒端坐上面，拷鬼号叫之声所不忍闻。
东岳天齐圣帝者，乃天帝之孙，群灵之祖，巍巍功德，职掌四大部洲；浩浩崇阶，辖管三天率属。天道、地道、人道、鬼道，莫不繇其变通；胎生、卵生、湿生、化生，一切凭其鼓铸。试看两廊棚扒吊拷无非是恶官恶吏，贪残酷虐之小人；细察殿前磨烧舂，那些个为孝为忠，仁慈朴实之君子。变驴的、变马的、变猪的、变犬的，世上众生，都受罪犯耿耿，化莺的、化燕的、化蜂的、化蝶的，花间四友，难逃业报昭昭。称发竿丝忽无差，照胆镜毫厘不爽。光萌正大者，尽从金银桥化生；黑暗狡猾的，咸向恶水河堕落。重重地狱，都自人生；渺渺天堂，皆由心造。话说周必大到了东岳天齐圣帝之处，看见变牛变马之人无数，但是十分之中倒有六七分是和尚，因吃了十方钱粮，不守戒律故也。又见牛头鬼使勾到一人，却是周必大同榜进士赵正卿。其人广有钱财，遂好交结天下名士，原系一窍不通文理乖谬之人，假装体面，烂刻诗文，欺世盗名，花嘴利舌，后来侥幸中了进士，一味贪酷害民，欺压善良，损人利己。
周必大见是赵正卿，遂用心看视，只见东岳帝君大声震怒道：“赵正卿，汝在世上并无阴德及于一民一物，妄尊自大，刻剥奸险，一味瞒心昧己，欺世盗名，假刻诗文，哄骗天下之人，障天下之眼目，不过借这几千万臭钱诓骗世人。那世上无眼目之人被汝骗过，汝还能骗得我否?”遂叫数个鬼使将赵正卿绑于柱上，将双眼一齐抠出，又将赵正卿劈破其腹，滚汤洗涤其肠，赵正卿号叫之声，甚是凄惨。东岳帝君喝骂道：“汝一肚皮奸诈害人，人受汝之荼毒苦不可言，亦知今日自己疼痛否?奸淫室女，破败寡妇，罪大恶极而不可赦。欺世盗名，天下之人皆为汝巧言利舌所骗，所不能骗者独鬼神耳。盗取朝廷名器，恣汝胡为，以济其不仁不义之念，朝廷官职岂为汝贪酷地耶?欺压善良，损人利己，无恶不作，汝又假以崇信佛法为名，实于佛法一字不通，不过借佛门以为逃罪之计，还要去欺那佛菩萨，使人不信三宝，皆汝之故，其罪与诽谤三宝尤甚。”命押入无间地狱受罪，兼追其三子，斩绝后嗣。道罢，数个鬼使囚执而去。果是“千年铁树花开易，一人都出世难。”
欺世盗名瞒鬼魅，假依佛法念菩提。难逃东岳天齐圣，地狱无边始惨凄。
东岳帝君判断赵正卿已毕，开口道：“周必大阴德通天，当为人间太平宰相，惜骨格穷酸，难登显位。”即分付小鬼判官道：“可速与周必大种帝王须一部。”两个判官小鬼即取一绺须过来，根根种在周必大嘴上。种须已毕，周必大欠伸而醒，嘴边甚是疼痛，把手一摸，其两腮都肿。那时周必大也生了些髭须，与当年没髭须时不同，这一夜便添出许多髭须，黑而且劲，又长又有光彩。周必大暗暗惊异，并不说出。遂访问赵正卿，果于是日死矣，其果报如此。
看官，你道事有凑巧，物有固然，功名富贵果是鬼神护，不繇一毫人力计较。那时周必大来到临安，寓在一个孙班直家里。这孙班直一日从外归来，手里拿着一个小小册子。周必大偶然坐在门槛上，看见班直手里这个小小册子，便取来一看，却是皇帝出来的驾前仪从卤簿图，器具名色，一一写在上面，周必大甚是得意，便将班直这个小小册子细细抄录，一一无遗。这也是偶然好耍子之事，岂知这富贵功名就在上面，真时来福凑也。
话说那时秦桧已死，高宗将已往之事尽数翻转，命汤鹏知贡举。汤鹏奉命考试，因高宗更化之始，试法极严，出的题目，可可是卤簿图。周必大记得烂熟，一字无差，汤鹏看这一卷，考核精细，若有神助，遂取为首卷。周必大从此在翰林院九年，文章之名布满天下。高宗皇帝几番要拜周必大为宰相，因他相貌长身瘦面，孤形野鹤，恐怕他福薄做不得宰相，尝燕坐叹息道：“好一个宰相，但可惜福薄耳。”旁边走过一个老太监，徐徐奏道：“官家所虑莫不是周必大乎?”高宗道：“你怎生便知是周必大?”老太监奏道：“臣见所画先朝司马光像，其相貌甚是清癯，亦如周必大之长身瘦面也。”高宗为之大笑，遂拜周必大为宰相。果然做了二十年太平宰相，就造相府在样沙坑。那时督造相府的就是韩仲通，甚是惭愧，其恰好如此。
后高宗传位于孝宗，周必大与闻揖逊之盛，进少保，封为益国公。后来出镇长沙，又享清闲之福。有个风鉴先生走到周必大府中要见宰相，周必大自己出来。那周必大不好奢华，只穿布道袍出来相见，那个风鉴先生道：“我要见你家宰相，谁要见你?”周必大道：“看我便是。”风鉴先生道：“休得取笑，岂有你这等一个人做得宰相?”周必大道：“难道我做不得宰相?”风鉴走近前来把须髯一捋道：“此一部帝王须也。”周必大方才敬服。盖当日东岳帝君种须之事，周必大就在夫人面前也并不曾说出，今日风鉴识得是帝王须，恰好与东岳种须之事相合，岂不是个异人?从来道，人臣得龙之一体，当为公相。曾公亮得龙之脊，王安石得龙之睛，周必大得龙之须，所以都做到宰相。后来周必大整整活至九十余岁而死，谥文忠。儿子周纶也为筠州太守。阴德之报，一毫不差如此。有诗为证：
裴度香山能积德，益公认罪代穷民。为人须放心田好，留取他年宰相身。