第二一回郑小姐赐爵英阳主贾春云续咏喜鹊诗 (1)
话说郑小姐厚被公主备说太后娘娘懿旨，一同坐在辇轿，宝幢绣幡，前后拥卫，行至端门外。
小姐虽然凝重端雅，也不顾眄左右轿窗外，眼前所瞧，其人烟稠密，街市繁华，比别处阜盛。行了半日，忽见街北大路侧，蹲着大大的石狮子，左右一般，中间五间兽头嵬嵬的大门。门前列坐着几十个雄赳赳的武夫逻卒，正门不开，只东西两挟门，有许多簪花朱履之官员。正门上有一匾，匾上大书“端门”两个金字。
辇轿入了端门，复往西一箭之地，照样也是五个大门，正门不开，只由东角小门而进。轿抬着走了不甚远之地，复转弯，过了一大石桥时，便歇了辇。后面的宫娥，也都下来。另换了四个眉目秀洁的、年十七八岁、头上着了乌帽的小黄门，前来抬着辇。众宫娥步下跟随。至一垂花门外落下，那小黄门俱肃然退去。
众宫娥上前，八人齐抬，进了门。两边是超手游廊，正中是一座大院，正面五间上房，皆是雕梁画栋，两边穿山游廊。八宫娥方才歇下了，正路上一齐前来，打起辇帘，扶着公主下了辇，将扶郑小姐出辇。小姐扶了奶娘，出了辇，秦氏跟前，一同从东路上前。
但见穿堂正地，放着一个紫檀架子、大理石屏风，堂檐傍边，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶上，列坐着许多穿红着绿的一队宫娥。一见公主来了，都忙的下了阶，把了长袖列立，住了脚迎着，笑嘻嘻地道：“刚才的太后娘娘焦燥，贵主娘娘还宫迟晚了，可巧就临还了。”
说犹未了，三五宫娥一面争走了，告于太后。公主顾谓秦氏道：“今也中书陪着姐姐，少俟于此，以待太后引见了。”又有宫娥两人，自内迎出来，奏道：“郑氏幕次已设于大内。太后懿旨：公主与郑小姐，一同进来罢。”公主大喜，复谓秦氏陪姐姐改服，先自入谒太后，先告同辇入宫之事，复白郑小姐许多美处于太后。
太后大喜，就命两宫娥，命赐一品命妇章服于郑氏，下旨道：“郑氏以大臣之女，受尚书之币，犹着亵服于朝见之时，于礼不可。即赐九华章服，换着朝见。”两宫娥飞也似出传娘娘懿旨，复请换着章服以进。
郑小姐伏地奏道：“臣妾便是闾里一个儿女，本不当于命妇章服。臣妾所着，虽甚简亵，便是着于父母之前。太后娘娘，即是万民之父母。请以见父母之服，入见于太后娘娘。”宫娥奏郑氏之言，太后喜甚，道：“郑女所言，可云的当。”此时太后感动公主仁受之德，心中已有八七分许杨尚书之婚，与公主为两夫人同事一人之意，又闻所奏得当，即命引见入侍。
郑小姐随宫女之后，入于殿前，到阶下，行八拜九叩头之礼，山呼万岁。太后先察其颜貌秀美，举止典雅，心内不觉艳叹，即命侍女引上殿赐坐。郑小姐俯伏床前，不敢仰视。
太后谕道：“杨少游拟选禁脔之亲。帝家规范，不宜为后于臣僚。臣子分义，又不敢居前于帝王。是故国有椒房禁脔之选：臣僚年字之男女，俱有禁婚之法。前者杨少游退还聘币之举，即遵国法，非寡躬创行非礼也。就是君臣之义，公私之分，在所当然。而兰阳每言非以礼使臣之道，又言有违于伦常之义。兰阳曾有箫声鹤舞之事，天缘不可低昂，愿与你齐肩比体，同事一人。猜美妒艳，女子之所不免。而兰阳之爱慕贤德如是实有南国之化。予感兰阳之至诚，欲亲见你面，然后谕之。已与皇上议定，皇上亦钦叹兰阳之至意，已允女儿之愿。今杨少游建不世之勋，不日凯还。前日退还之币，当使复纳于你们。涓日并行合卺之礼，实旷世之恩数，你其领之，善与兰阳和顺，以副朕望。”
郑琼贝俯伏奏道：“圣恩隆盛，及至于此。臣妾虽靡身粉骨，无以报万一。臣妾卑贱之躯，不敢与贵主比肩同列，是恐不敢奉教。臣妾终鲜兄弟，惟有长侍父母膝下，以尽爱日之诚。伏愿娘娘垂察焉。”太后道：“常言道，臣分以恭敬为本。恭敬莫如遵命。天子有命，岂不可遵？”郑氏俯伏，不敢更对。
此时宫中左右，一见郑小姐花容月态，举止文雅，奏对合式，莫不啧舌喝采。太后顾谓兰阳道：“女儿同与归房小憩，歇歇罢。”公主遂与郑小姐同归寝所，秦氏同来陪席。宫娥又献茶，太后又使宫娥送了果品糕膳，一同用过。宫娥们见了一堂三美，宛如天仙样子，莫能上下，不觉眼花迷缬，只自赞叹。
话休絮烦。原来太后以公主之谏，谓以不识之见，虽然允许公主微服同辇，意欲人宫之后，囚闭幽室，勒令嫁他，不用命则杀之，以绝杨少游之望；及见郑小姐，爱眷之心，不但由中而出，越瞧越喜，看其举止仪容，敬谨之意愈重也，将一腔不贤之心，已攒到东洋大海去了；一片恨心，就化为喜气，便不可使郑小姐须臾不在眼前。又使宫娥召至郑小姐，公主亦为同至陪席。厨房供进午膳，自然是御厨珍餐，非同小可。山珍海错，列桌丰腴。一时用过，漱口茶毕，郑小姐逡巡请公主辞退。
太后道：“郑女既入大内，不可退归。予以兰阳同你共事一人。但位次之际，终有所些碍处。臣子之女，难与公主齐肩并体。今予思有一个方便、专美之道。今以郑女取为予养女，一体赐公主位号，与兰阳为姊妹。一来尽予爱眷之心，二则无有碍于位次之未妥。仿帝尧之娥皇、女英厘降，虞纳之故事，岂不盛仪专美方便的事么！”
公主起身四拜，告道：“娘娘盛德，如天同大，处分明正快豁。孩儿得遂夙昔之愿，喜而不知攸达。”郑小姐避席伏地，只自感泪纵横，稽首不敢仰对。
太后道：“郑女何无一言？”郑小姐收泪，伏地奏道：“千古旷绝未有之恩泽，及于臣妾之身。虽结草含珠，何以仰答其万一。”太后道：“今已成命，郑女不可还其私第。待皇上入内，可以定号锡命。”乃与说些闲话。
时正春晚，花煦和暖。殿前碧桃盛开，忽有灵鹊一双，飞坐枝上，喳喳的鸣，听之可爱。太后笑道：“今天好日，予得一女，佳期有迩，哪无喜兆？予闻琼贝女儿有咏絮之才，仿古人七步成章之事，使宫女移步，你两人各以一诗咏时景，以识今日之喜。”就命宫娥，各排文房四友于两公主之前。
太后亲自展纸，上写“碧桃花上闻喜鹊”七字为题，道：“诗中俱带丝萝之义，各为趁限制进。”两人才执笔，宫女方才移步。宫女恐公主未能趁七步，犹缓其移步。两公主举笔纵横，俱如惊风骤雨，一时俱到，诗已呈于太后之前，宫女仅移五步半了。
太后大喜，次第取览。郑氏诗云：
紫禁春花醉碧桃，何来好鸟语咬咬？楼头御妓传新曲，南国夭华与鹊巢。
公主诗云：春深宫掖百花繁，灵鹊飞来报喜言。银汉作桥须努力，一时齐渡两天孙。
太后览毕，大喜道：“予虽不娴诗章，两女儿诗才如是敏速，诗意易解，俱有至义，诚可爱。当就考于皇上，以定高下，大有评赏。”
时已日晏，天子承夕候于太后。郑小姐不便便服见至尊，复与兰阳自去寝所。天子问候毕，太后道：“杨少游不日将还。兰阳亲事，预讲吉日，无有差迟，予所望之。陛下何不讲定么？”天子闷然仰对道：“郑女退币，终有伤于风化。伏愿娘娘再思裁处。”
太后道：“若是杨少游并许郑女之婚，为左右夫人，郑女不敢与御妹金枝玉叶齐肩；若又以郑女为媵御，则郑女已先受杨家之币，于礼不可。郑之女，予已召见。其才貌双全，德仪兼备，实与兰阳难为乎兄弟。予欲取郑女为女，定名赐爵，然后许与女儿同行卺礼于杨少游。陛下之意何如？”天子大惊，仰对道：“娘娘，何以致郑之女召见耶？”太后遂将兰阳微服出宫、如此这般之事，从头至尾，细述一遍。
天子听来大喜，奉节便奏道：“御妹爱人敬德之义，出谋发虑之奇，诚千古之一女。郑女今在何处？”太后即使宫娥同召两公主，兰阳遂与郑氏一同进前。天子一举龙眼，见了郑氏，真是亭亭玉树，矫矫云鹤，白玉不自知洁，幽兰不自知香。
皇爷大喜，贺道：“娘娘盛德，天地同大，荡荡不能名焉。”顾谓兰阳道：“郑女已为御妹，何不着九华之服？”太后道：“以其诰命未下，固辞了。”天子乃命女中书取来笔砚及龙凤采笺。女中书对已预备，即地进前。