吾尝论义帝，天下之贤主也。独遣沛公入关，不遣项羽；借遣沛公引起识卿子冠军。识卿子冠军于稠人之中，而擢以为上将。不贤而能如是乎?叹义帝之贤，以起羽与义帝势不两立。羽既矫杀卿子冠军，义帝必不能堪。非羽弑帝，则帝杀羽，不待智者而后知也。申上“羽杀卿子冠军，是弑义帝之兆”句。增始劝项梁立义帝，诸侯以此服从。中道而弑之，非增之意也。夫岂独非其意，将必力争而不听也。空中着想，妙。不用其言而杀其所立，羽之疑增，必自是始矣。申上“弑义帝则疑增之本”句。
方羽杀卿子冠军，增与羽比肩而事义帝，救赵时，项羽为次将，范增为末将，故曰比肩事义帝。君臣之分未定也。为增计者，力能诛羽则诛之，不能则去之，岂不毅然大丈夫也哉?代增处置一番。增年已七十，合则留，不合则去。不以此时明去就之分，而欲依羽以成功名，陋矣!责增之不能知几，由于不明去就之分，最有关锁。虽然，增，高帝之所畏也；增不去，项羽不亡。呜呼，增亦人杰也哉!结尾作赞叹语，尽抑扬之致。
前半多从实处发议，后半多从虚处设想。只就增去不能早处，层层驳入，段段回环。变幻无端，不可测识。
留侯论苏轼
古之所谓豪杰之士，必有过人之节，伏能忍。人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。不能忍者。天下有大勇者，卒猝然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。能忍者。○能忍不能忍，是一篇主意。
夫子房受书于圯夷上之老人也，其事甚怪。楚人谓桥为圯。《史记》：张良尝游下邳圯上。有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：“孺子下取履。”良愕然，欲殴之。为其老，强忍下取履。父曰：“履我。”良业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。去里所，复还，曰：“孺子可教也。”约后五日，平明，会圯上。怒良后至者再。最后出一编书曰：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年，孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。”遂去，不复见。○入事。然亦安知其非秦之世有隐君子者，出而试之?观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义。而世不察，以为鬼物，亦已过矣。看老人事，非渺茫鬼怪，特作翻案，妙。且其意不在书。深入一层发议，此句乃一篇之头也。
当韩之亡，秦之方盛也，以刀锯鼎镬待天下之士，其平居无事夷灭者，不可胜升数上声。虽有贲、孟贲。育，夏育。无所获施。夫持法太急者，其锋不可犯，而其势未可乘。有大勇者，当此时自能忍之。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞于一击之间。当此之时，子房之不死者，其间不能容发，盖亦危矣。良，韩人，其先五世相韩。秦灭韩，良欲为韩报仇。求得力士，为铁椎重百二十斤，狙击秦皇帝博浪沙中，误中副车，秦皇帝大怒，大索天下十日，弗获。○此正不能忍之故。先抑一笔。千金之子，不死于盗贼，何哉?其身可爱，而盗贼之不足以死也。子房以盖世之才，不为伊尹、太公之谋，而特出于荆轲、聂政两刺客。之计，以侥幸于不死，再抑一笔。此圯上老人所为深惜者也。惜其不能忍。是故倨傲鲜上声腆忝而深折之。鲜腆，言不为礼也。彼其能有所忍也，然后可以就大事。故曰：“孺子可教也。”此段见老人以一“忍”字造就子房。是解上文“意不在书”一句。
楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以迎。庄王曰：“其主能下人，必能信用其民矣。”遂舍之。郑伯能忍。勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。勾践能忍。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也。此下又提前语申论之，前只虚括，此乃实发。夫老人者，以为子房才有余而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋。何则?非有平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦皇之所不能惊，而项籍之所不能怒也。子房之于老人，可谓卒然临之而不惊，无故加之而不怒矣。虽有秦皇、项籍，亦不能惊而怒之也。○此段极写子房之能忍，以见其为天下之大勇。
观夫高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。忽推论到高祖、项籍，正欲说归子房。项籍唯不能忍，是以百战百胜，而轻用其锋。高祖忍之，养其全锋而待其敝，此子房教之也。高祖能忍，由子房教之，所谓忍小忿而就大谋者以此。当淮阴破齐，而欲自王，高祖发怒，见于词色。由是观之，犹有刚强不能忍之气，非子房其谁全之?淮阴侯韩信请为假王，汉王大怒。张良蹑汉王足，因附耳语，汉王悟，立信为齐王。○举一事，以明子房教高祖能忍。
太史公疑子房以为魁梧奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称去声其志气。《史记·留侯世家》赞：“余以为其人计魁梧奇伟，至见其图，状貌如妇人好女。”呜呼，此其所以为子房欤!淡语作收，含蓄多少。
人皆以受书为奇事，此文得意在“且其意不在书”，一句撇开，奴手定“忍”字发议。滔滔如长江大河，而浑浩流转，变化曲折之妙，则纯以神行乎其间。
贾谊论苏轼
非才之难，所以自用者实难。惜乎!贾生，王者之佐，而不能自用其才也。贾谊，洛阳人。年二十余，文帝召以为博士，一岁中至大中大夫。天子议以为贾生任公卿之位，绛、灌之属尽害之，乃短贾生。帝于是疏之。出为长沙王太傅。后召对宣室，拜为梁王太傅。因上疏曰：“臣窃惟今之事势，可为痛哭者一，可为流涕者二，可为长太息者六。”帝虽纳其言，而终不见用。卒以自伤哭泣而死，年三十三。○一起断尽，立一篇主意。
夫君子之所取者远，则必有所待；所就者大，则必有所忍。古之贤人，皆负可致之才，而卒不能行其万一者，未必皆其时君之罪，或者其自取也。以其不能待且忍，故云自取。○申“不能自用其才”句。
愚观贾生之论，如其所言，虽三代何以远过?得君如汉文，犹且以不用死，然则是天下无尧、舜，终不可有所为耶?冷语破的。仲尼圣人，历试于天下，苟非大无道之国，皆欲勉强扶持，庶几一日得行其道。将之荆，先之以冉有，申之以子夏，荆，楚本号。将适楚，而先以二子继往者，盖欲观楚之可仕与否，而谋其可处之位欤?君子之欲得其君，如此其勤也。得君勤，一引。孟子去齐，三宿而后出昼，犹曰：“王其庶几召我。”君子之不忍弃其君，如此其厚也。爱君厚，一引。公孙丑问曰：“夫子何为不豫?”孟子曰：“方今天下，舍我其谁哉!而吾何为不豫?”君子之爱其身，如此其至也。爱身至，一引。夫如此而不用，然后知天下果不足与有为，而可以无憾矣。得此一锁，方可接到贾生。若贾生者，非汉文之不能用生，生之不能用汉文也。此段说出得君勤，爱君厚，爱身至，必如是始可以无憾。摹写古圣贤用世之不苟，以责贾生。见得贾生欲得君甚勤，但爱君不厚，爱身不至耳。故曰“生之不能用汉文也”。甚有意味。
夫绛侯亲握天子玺而授之文帝，帝初封代王，孝惠无嗣，大臣迎立之。始至渭桥，太尉勃跪上天子玺符。灌婴连兵数十万，以决刘、吕之雌雄，高后时，诸吕欲危刘氏。大将军灌婴与齐王襄连和，以待吕氏之变，共诛之。又皆高帝之旧将。此其君臣相得之分，岂特父子骨肉手足哉!贾生，洛阳之少年，欲使其一朝之间尽弃其旧而谋其新，亦已难矣。此言其上疏中之意。○此段发明贾生不善用才之故。为贾生者，上得其君，下得其大臣如绛、灌之属，优游浸渍恣而深交之，使天子不疑，大臣不忌，然后举天下而唯吾之所欲为，不过十年，可以得志。代为贾生画策。安有立谈之间，而遽为人“痛哭”哉?责倒贾生，觉《治安》等篇，俱属无谓。观其过湘，为赋以吊屈原，有“造托湘流兮，敬吊先生”句。萦纡郁闷，?同跃然有远举之志。有“予独抑郁其谁语?凤缥缥其高逝兮，夫固自引而远去”句。其后以自伤哭泣，至于夭绝，梁王骑马堕而死，贾生自伤为傅无状，哭泣岁余，亦死。是亦不善处穷者也。不善处穷，即不能自用意。夫谋之一不见用，则安知终不复用也?不知默默以待其变，而自残至此。文情开宕。呜呼，贾生志大而量小，才有余而识不足也。总断二句，是“不能用汉文”之本，一字一惜。
古之人，有高世之才，必有遗俗之累。是故非聪明睿胃智不惑之主则不能全其用。古今称苻扶坚得王猛于草茅之中，一朝尽斥去其旧臣而与之谋。彼其匹夫略有天下之半，其以此哉!秦王苻坚，因吕婆楼以招王猛。一见大悦，自谓如刘玄德之遇诸葛孔明也。乃以国事任之。○借苻坚能用王猛，正归过汉文不能用贾生，此一转尤妙。愚深悲生之志，故备论之。亦使人君得如贾生之臣，则知其有狷介之操，一不见用，则忧伤病沮，不能复振。二十一字为一句。○补出人主当怜才意。而为贾生者，亦谨其所发哉!仍归结到本身上去。双关作收。深情远想，无限低徊。
贾生有用世之才，卒废死于好贤之主。其病原欲疏间绛、灌旧臣，而为之痛哭。故自取疏废如此。所谓不能谨其所发也。末以苻坚用王猛，责人君以全贾生之才，更有不尽之意。
晁错论苏轼
天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。暗说景帝时诸侯强大。坐观其变，而不为之所，则恐至于不可救；开。起而强为之，则天下狃钅丑于治平之安，而不吾信。狃，习也。○阖。暗说晁错建言削诸侯。惟仁人君子豪杰之士，为能出身为天下犯大难，以求成大功。三句为一篇关键。此固非勉强期月之间，而苟以求名之所能也。暗说晁错非其伦。○一段是冒。
天下治平，暗说景帝时。无故而发大难之端，暗说削七国。吾发之，吾能收之，然后有辞于天下。所谓出身犯难。事至而循循焉欲去之，暗说错居守。使他人任其责，暗说使天子将。则天下之祸，必集于我。暗说诛错。○一段是承。○以上两段，摄尽通篇大意。昔者晁潮错尽忠为汉，谋弱山东之诸侯。山东诸侯并起，以诛错为名；而天子不之察，以错为之说。景帝三年，晁错患七国强大，请削诸侯郡县。吴王濞、胶西王?、胶东王雄渠、川王贤、济南王辟光、楚王戊、赵王遂合兵反。罪状晁错，欲共诛之。帝与错议出军事，错欲令上自将，而身居守。袁盎素与错有隙，因言唯斩错可以谢诸侯。帝遂斩错东市。○入事。天下悲错之以忠而受祸，不知错有以取之也。一句断定，全篇俱发此句。
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。惟坚忍不拔，故能从容收功。伏下“徐”字，反照下“骤”字。昔禹之治水，凿龙门，决大河，而放之海。方其功之未成也。盖亦有溃会冒冲突可畏之患。惟能前知其当然，事至不惧，而徐为之图，是以得至于成功。借禹作证，为立论之根。夫以七国之强，而骤削之，不能徐为之图。其为变岂足怪哉?不前前知其当然。错不于此时捐其身，为天下当大难之冲，而制吴、楚之命，乃为自全之计，欲使天子自将而己居守。一句指出晁错破绽，通篇从此发议。且夫发七国之难者谁乎?紧喝一句。己欲求其名，应前“求名”。安所逃其患?应前“祸”字。以自将之至危，与居守之至安，己为难首，择其至安，而遗天子以其至危，此忠臣义士所以愤怨而不平者也。断尽晁错，与袁盎何与耶?当此之时，虽无袁盎，亦未免于祸。承上递下。何者?己欲居守，而使人主自将，以情而言，天子固已难之矣!而重违其议，是以袁盎之说，得行于其间。正见受祸皆错自取。使吴、楚反，错以身任其危，日夜淬翠砺，火入水为淬。砺，磨也。东向而待之。使不至于累其君，则天子将恃之以为无恐。虽有百盎，可得而间哉!此段是代为错计，作正意收住。
嗟夫!世之君子，欲求非常之功，则无务为自全之计。又唤醒。使错自将而讨吴楚，未必无功。到底只责其不自将，收足出身犯难意。惟其欲自固其身，而天子不悦，奸臣得以乘其隙。错之所以自全者，乃其所以自祸欤!收上“错有以取之”句。
此篇先立冒头，然后入事，又是一格。晁错之死，人多叹息。然未有说出被杀之由者。东坡之论，发前人所未发，有写错罪状处，有代错画策处，有为错致惜处。英雄失足，千古兴嗟。任大事者，尚其思坚忍不拔之义哉!