东汉后期，从安帝(刘祜，107年～125年)以后，各地便常断断续续地发生骚乱和暴动，到灵帝(刘宏，168年～189年)时止，一共不下数十次，全国无一处安定。朝廷内部的斗争和矛盾也日益尖锐。加之皇帝都因郁闷和酒色过度短命，继承人都是年幼的娃娃，太后也多是青年寡妇。他们认为只有外戚和宦官是可信托的亲近，因此便产生外戚与宦官之间互相排挤、残杀和相互夺权的混乱局面。他们为着相互倾轧，争权夺利，便各自树立私党，遍布中央机关和全国各郡县；只要是他们的私党或走他们的门路者，都能有官做，并且升迁得很快。同时，由于财政困难，汉朝又扩大卖官鬻爵。只要有钱就可以做官，无钱就不要问津。因此搞得社会乌烟瘴气，黑暗不堪，社会危机日益加深。在外戚与宦官的明争暗斗中，宦官更其凶狠，他们依靠其容易接近皇帝的便利，拉帮结派，排除异己，贪赃枉法，浊乱海内。东汉末年的宦官王甫和侯览便是宦官群中的贪残害民者。
一
王甫是东汉桓帝和灵帝年间的一名宦官。桓帝时，他只是长乐宫的一名专掌饮食的“食监”，到灵帝初年，他不失时机地爬上了中常侍的高位。这一位子的获得，与他联合他人诛杀外戚。大将军窦武密切相关。
窦武字游平，扶风平陵人。桓帝延熹八年(165年)，他的大女儿被选入掖庭，冬天，被立为皇后。窦武为越骑校尉，封槐里侯。第二年冬天，窦武拜城门校尉。窦武虽身为外戚，并不仗势欺人，他礼贤下士，嫉恶如仇，为政清廉，家无余资。从宫中所得赏赐，都分给了太学生，并载粮于路，救济贫民。他看到桓帝年间，“国政多失，内官专宠”(《后汉书，窦武传》)，便于永康元年(167年)上疏皇帝，力陈时弊，主张铲除宦官，正是他们欺骗皇上，更改制度，祸国殃民，以至于朝政日衰，奸臣当权。若不吸取西汉末年王莽窃权终丧天下的教训，二世之难必将复及，赵高之变不朝则夕。书奏之后，桓帝瞻前顾后，动作不大，收效甚微。
不久，桓帝去世。因桓帝无子，窦武征得太后同意后，便立刘宏为帝，这就是汉灵帝。灵帝初年，窦武为大将军，为整肃朝政，时常怀有诛剪宦官之意，这正与太傅陈蕃之意不谋而合。有一天，他们两人共会朝堂，陈蕃悄悄告诉窦武说，中常侍曹节、王甫等，操弄国权，浊乱海内，若不剪除，后患无穷。窦武认为陈的意见非常正确，便采纳陈的建议，大量起用在第一次党锢之祸中被排挤的天下名士。
灵帝建宁元年(168年)五月初一，发生了日食。东汉时期神学迷信盛行，世人认为，太阳为人君之象，日蚀的出现说明朝臣的势力太大了。陈蕃便鼓动窦武借此机会去掉宦官，以塞无变。窦武趁机向太后进言：按照旧制，黄门、常侍这样的阉宦之人，只能在宫内以供使唤，主要管理门户和府库的财务，可是现在这些人却参与政事，胡作非为，权势太重。他们的宾客子弟遍布全国各地，且专行贪暴之事，致使黎民百姓怨声栽道，不能安居乐业。现在应该把他们全部铲除，以清朝廷。太后说，按汉制只能诛杀那些犯罪的人，哪能全部把他们赶尽杀绝？窦武见此情势从为借助大后之力除掉宦官已不可能，便决定先剪除王甫等的羽翼。他略施计谋，除掉了中常侍管霸和苏康，又数次向太后进言要严惩宦官曹节、王甫等。太后迟疑不定，未作决断。八月，太白星出现在西方，大臣刘瑜善观天象，认为此兆不吉，将相不利，有奸臣在皇上身边，应该当机立断，以清君侧。刘瑜又致书窦武、陈蕃，力劝速断大计。窦武行动迟缓，后长乐五官史朱踽得知此事，大怒，连夜纠集长乐从官史共普、张亮等十七人，歃血为盟，誓诛窦武。曹节也听说此事，便欺骗、挟持灵帝，谎称陈蕃、窦武谋反。灵帝不明真相，稀里糊涂发布诏令，拜王甫为黄门令，持节收捕大臣尹勋等人。王甫杀害了尹勋，从北寺狱放出了被窦武关押的奸诈狡猾的长乐尚书郑飒，并劫持太后夺得玺书。王甫又命郑飒等持节收捕窦武等人。窦武闻变，乃集中数千兵士屯于洛阳都亭下，对抗王甫等人。王甫也命少府周靖与中郎将张英率五营兵主攻打窦武。王甫亲自率领虎贲、羽林、厩驺、都候、剑戟士共千余人，屯兵朱雀掖门，与张奂等会合。最后窦武因其内部军心涣散，不敌王甫，兵败自杀，被枭首于洛阳都亭。窦武的宗亲、宾客、烟属全部被杀。自此以后，王甫等人得志，“士大夫皆丧其气矣！”(《后汉书·窦武传》)
二
王甫生性贪婪，聚敛钱财，永不知足。他不但对一般人敲诈勒索，就是皇帝的胞弟也成了他敲诈的对象，渤海王刘悝便是受害者之一。
桓帝即位后，曾封他的弟弟蠢吾侯刘悝为渤海王。延熹八年(165年)，刘悝谋为不道，有司认为应该废除他。桓帝念及手足之情，心下不忍，便把他贬为瘦陶王，由原来食邑一郡减少到食邑一县。刘悝生活素来奢侈，一县之租，难以满足他声色犬马的生活欲望，于是他挖空心思，想尽一切办法恢复其原来的封地。刘悝思考再三，终于锁定贪官王甫，心想王甫极得皇上宠爱，若让其从中说情，或许封地能失而复得。但王甫生性贪婪，托他办事，事无大小，没有钱财铺路，是万万行不通的。于是刘悝私下与王甫达成交易，请王甫去皇帝面前多加关照，恢复自己失去的渤海国封地。事成之后，送王甫酬金五千万。王甫是不见兔子不撒鹰的人，见刘悝只是口头许诺，没有什么实际行动，所以在桓帝面前没有替刘悝疏通说话，也绝口不提恢复渤海国封地的事情。没多久，桓帝病染沉疴，以致卧床不起。缠绵病榻之际，桓帝思绪万千，感慨万端，忽然一天想起以前对自己的同胞兄弟刘悝的处罚过重，便留下遗诏，等自己死后，恢复刘悝的渤海王之位。桓帝死后，此遗诏发布，刘悝的封地得到恢复。王甫见此消息，大吃一惊，根本没料到桓帝会有如此之举。早知今日，何必当初。要是早在皇帝面前替他说几句话，五千万岂不唾手可得！王甫眉头一皱，诡计便出，心想反正皇上已死，死无对证，就说在皇帝面前替他说了好话，他如何知道？于是，王甫索性找刘悝，理直气壮地说自己在桓帝面前替他说了若干好话，才使刘悝重新得到渤海王封地，并要刘悝兑现早先承诺的五千万谢钱。刘悝人也很精明，知道此事决非王甫之功，而是弥留之际的兄长念及手足之情，才对自己网开一面的。所以无论王甫如何索取，刘悝就是一文不给，两人关系从此搞僵，结下了仇怨。
三
王甫为人凶残狡诈，极其阴险。因刘悝不付给他酬金，他就怀恨在心。派人悄悄地搜罗刘悝的罪证。灵帝继位之时，四处流传说刘悝对自己不能继位称帝而怀恨在心，中常侍郑飒、中黄门董腾多次与刘悝密谋。王甫觉得此事必有阴谋，便密告司隶校尉段熲。熹平元年(17年)，王甫终于抓住了郑飒的一点小过失，把他送进了北寺狱。并安排尚书令廉忠诬奏中常侍郑飒等人密谋迎立刘悝为帝，实为大逆不道。灵帝偏听，便下诏命翼州刺史将刘悝收捕入狱，考问其罪。并派大鸿胪持节与宗正、廷尉到渤海国拷逼刘悝，刘悝被迫自杀。妃妾11人，子女70人，使女24人，皆死在狱中。渤海国太傅、国相以下的官员，以不能辅导渤海王的罪名，全被诛杀，这个大冤案便是索要五千万而不得的王甫一手策划的。
刘悝死后，灵帝还认为王甫为自己剪除异己有功，加封王甫为冠军侯。王甫一箭双雕，既除掉了异己，又得到了提升，其手段之老辣油此见出。