过了几天，夫差果然病愈。为表彰句践的忠心，特在文台设宴，邀请句践参加，并让他换上一身礼服，坐在贵宾席上。伍子胥见夫差忘仇待敌，非常气愤，拂袖而走。伯噽一见，嘿嘿一笑，对吴王说：“我听说‘同声相和，同气相求’，今天是仁义之会，仁义者留，不义者去。相国大概是感到坐在这里惭愧，所以才离去吧！”夫差会意地一笑：“太宰说得对极了。”宴会上，伯轻捧场，勾践进酒，夫差越喝越高兴，当场许诺：“三天之内，我要亲自为越王送行，让他回国。”
伍子胥听说此事，次日一早就闯入王宫，对吴王说：“勾践表面装得温顺恭谨，实际上内怀虎狼之心，这一点难道大王您看不出来吗？您只顾听一时的阿谀奉承，却不计将来的后果，您任用奸谗，诽斥忠良，贪图仁德虚名，必将纵仇为患，其后果不堪设想啊！”吴王大声斥责：“住口！我卧病三月，你没有一句问候，没有半点贡献，你忠义何在？而句践甘心为奴，殷勤侍奉，亲尝粪便，这不是忠义又是什么？你有什么脸面谈论忠奸？’伍子胥见吴王如此执迷不悟庐泪俱下：“大王啊大王！您完全让假象迷惑住了。我们把句践整得这么惨，他能不记恨吗？他现在尝大王之粪便，是为将来食大王之心肝啊！大王如果不醒悟，中了他的奸计，将自身难保啊！”吴王大怒：“相国你不要说了，寡人主意已定，用不着别人来教训。”子胥无可奈何，只好告退。到了第三天，吴王在蛇门外设宴，为勾践送行。句践泪流满面，好像真的依依不舍。夫差亲自扶勾践登车离去。
勾践告别吴王，立刻快马加鞭，昼夜兼程，来到钱塘江，想到群臣为自己送行的情景，已恍如隔世，不禁仰天长叹：“老天啊，你终于开眼了！当初渡江时，我哪还想到能生还越国啊！”
越王回国，立志复仇，为不忘会稽之耻，迁都于会稽。在范蠡、文种的协助下。立刻着手改革政治，谋求富强之道，自己以身作则，勤于政事。为激励自己的复仇之志，卧薪尝胆；为迅速增加人口，奖励生育；为迅速恢复生产，减免赋税。经过几年努力，越国逐渐繁荣起来。同时，为迷惑吴王，贡献不断，并由文种定了灭吴九术，而每一种计谋的实施都离不开伯轻，所以每次给吴国进贡都少不了要给他，而他收受的贿赂越多，就越在吴王面前为越国说话，从而使文种的计谋一一实施。
首先，为使吴国劳民伤财，也为满足吴王侈大骄狂的心理，越王派出许多青壮劳力，到深山老林找到了两棵千年古木，献给吴王。再由伯噽给吴王吹风，重修姑苏台。伍子胥极力反对。但夫差听信伯噽之言，三年备料，五年修成。新建的姑苏台高达数十丈，站在台上，周围数十里的景物，可以尽收眼底，凭栏远望，实在是赏心悦目，心旷神怡。而老百姓昼夜劳作，累死者不计其数，人民怨声栽道。
其次，采用美人计。在民间广为搜求，找到西施、郑旦两位天姿国色送给吴王。
从此，吴王每天以姑苏台为家，整日游乐，只让伯轻在身边侍候，子胥求见，往往被拒绝。
越国看到夫差上钩，就开始了第三步：虚其库存。鲁哀公九年(前486年)，以荒歉为名，故意向吴国借粮。勾践先让文种用重金贿赂伯噽，让他在吴王面前帮忙。吴王在姑苏台接见文种，文种说明来意，夫差当即表示同意。当时，伍子胥听说越使到来，也跟着到了姑苏台，看到吴王答应越国的请求，就劝吴王：“吴越势不两立。我看到越国并非因为饥荒而借粮，而是要故意造成吴国粮食匾乏。这是越国削弱吴国的毒计，大王绝对不能上当。”夫差不解地问：“勾践在吴国时当我的车夫，我现在恢复了他的王位，他非常感激，贡献不断，哪有背叛的道理？”子胥说：“我听说越王废寝忘食，体恤民情，训练军从，就是为了报仇。”“句践既已称臣，哪有臣伐君的道理？”“商汤伐夏桀，武王伐商纣，不都是臣伐君吗？”值妊一看，大事不好，事情恐怕要让伍子胥搅黄，马上出面：“相国此言太过无理，怎能拿大王与桀、纣相比？再说，我们现在借粮给越国，待来年让他如数归还，于吴无损，于越有德，何乐而不为？”夫差听信伯轻，借给越国粮食万石。句践将粮食分给百姓，百姓无不称颂。
到第二年，越国大丰收，越王命挑选上好稻谷，蒸熟后还给吴国。吴国拿来做种子，结果颗粒无收，吴国大饥。这些措施不仅消耗了吴国的民力、财力，而且更加深了夫差、伯噽与伍子胥之间的矛盾。
在削弱对方的阿时，增强自身实力，大力发展生产，积极训练军队。据说，越国请得处女传授剑术，又让陈音训练射手，严肃军纪，使士兵“进则思赏，退则思刑”，军队战斗力大大加强。
却说伍子胥听说越国加紧习武，很是担心，求见夫差，流泪劝谏：“大王总相信越国臣服，现在越国正日夜加紧练兵，剑戟弓矢无不精良。一旦乘虚而入，就要大祸临头。大王如不信，为什么不派人去看看？”夫差果然派人去越国探听，证明子胥说得一点不差。夫差就问伯噽：“越国已经臣服，为什么还要整天练兵？”伯噽回答：“越国蒙大王之恩，得以立国，没有军队如何自卫。所以，练兵是为了守国，大王有什么好怀疑的？”但夫差到底觉得放心不下，就有了兴兵伐越之意。
正在此时，齐国准备伐鲁，为救鲁国，孔子的弟子子贡星夜赶到吴国，劝吴鲁联兵伐齐。夫差沉思着说：“我也正想代齐，只是越国现在蠢蠢欲动，有伐吴之心，所以我想先讨伐越国，然后再讨伐齐国。”子贡说：“大王如果担心越国的话，我可以劝说越国随大王一起出兵，您看如何？”夫差大喜：“真要这样的话，是再好不过了！”于是子贡又到越国，一见越王，就开门见山地说：“我这次来贵国，是要告诉大王：祸事就要降到贵国头上，吴国已有兴兵伐越之心。’越王一听，惊慌地问：“那可怎么办？请先生快想个办法为我解救危难吧！”子贡平静地说：“情况尽管危急，但也不是没有办法。吴王骄妄而好受人吹捧，伯噽专权而善于拍马。如果您能用厚礼取得他们的欢心，用谦卑的言辞满足其骄狂的心理，然后再亲率一支军队随其出征，这样，吴王就不会怀疑您了。同时，昊国北上中原，后方空虚，越国就可乘虚而入，这就是一举两得。”勾践相当感激。
过了几天，勾践果然派文种到吴国，向吴王献上厚礼，并表示愿派兵三千，随吴王作战。夫差非常高兴，遂决定北上伐齐。礼物当然少不了伯轻的，因为越国还要依靠他的帮助，来继续削弱吴国的计划，这就是灭吴过程中的第五个步骤：搬掉越国复仇道路上的绊脚石——吴国忠臣伍子胥。
其实，伯噽也想除掉伍子胥。因为此时他已是贪名远播，以至于连远在鲁国的子贡都非常了解，只是靠着溜须拍马的功夫，瞒着吴王夫差一人。要想长久瞒天过，海，就必须除掉睿智、正直的伍子胥。越国就利用这一点，现频繁地贿赂伯噽，加快其计策的实施。
鲁哀公十年(前485年)，越王勾践派大夫诸稽郢率兵三千，随同吴王出征，同时，向吴王及大小官员送上厚礼。吴国上上下下都非常高兴，只有伍子胥忧心忡忡。尽管他知道吴王对他已非常反感，但为了吴国的利益，他还是想尽自己所能劝吴王，希望事情有所转机。所以，在部队出发前，伍子胥再次劝夫差：“吴国的心腹之怠是越国。越国时刻准备复仇，只是苦于时机不成熟。句践现在之所以那么顺从，就是为了麻痹大王，为进攻吴国做充分的准备。而齐国只不过是皮肤之患，与我国又相隔千里，您就是得到它又有什么用？怕只怕等不到吴灭齐，越国就会兵临吴之城下！”夫差一听大怒：“你这老不死的，我马上就要出师北伐。你却说这些不吉利的话，破坏我的北伐大计，该当何罪？”夫差越说越气，就想杀掉伍子胥。这时，伯整为昊王出了个借刀杀人的馊主意，让昊王向齐国下战书，故意写得言词激烈，以激怒齐王，让伍子胥去送，借齐国之手除掉伍子胥。
伍子胥深知夫差、伯轻之意，同时也预料到吴国早晚要毁在夫差手中，作为吴国的忠臣，他决心以死相谏，以死殉国，但又不忍心自己的儿子一同为夫差殉葬，所以，在去齐国的时候，把自己的儿子伍封也带出了昊国，将他托付于齐国的大臣鲍息，改名为王孙封，留在齐国。没想到这也会成为伯轻陷害他的极好“证据”。真是“欲加之罪，何患无词”。
齐简公也识破了吴王的计谋，不但没杀伍子胥，在了解了伍子胥的为人后，反而对他非常敬重。所以，只约定了交战日期，就送他回国。
伍子胥走半半路，正遇上吴国大军。他想到这时如再劝夫差回师已不可能，只好向吴王复命。考虑到吴国后防空虚，请求回国防守。夫差看到他活着回来，很是生气，根本不想见他，他的请求正对吴王心思。于是，伍子胥赶紧回国，加紧防御，从而使越国不敢偷袭吴国。
再说吴王夫差率军与鲁军会合，在鲁哀公十一年(前484年)与齐军在艾陵(今山东菜芜市东北)决战，由于齐国将帅轻敌，结果大败，齐国主帅国书被杀。齐简公大惊，忙派人纳币求和。夫差非常得意，以霸主自居，让齐鲁两国重修兄弟之好，由他主坛盟誓，然后，撤军回国。
夫差回到吴都，群臣都来朝贺，伍子胥亦在其中。夫差一看见他，就怒斥道：“本王出师你一再劝阻，现已大胜而回，你还有何话说？”此时的伍子胥早已把生死置之度外，听到此话，挥臂大怒：“大王，你怎么还不醒悟！老天要灭亡一个国家，总要先给他点甜头，以助其骄妄之心，然后，才会大难临头。眼前的胜利就是老天给你尝的甜头，老天将降大祸于昊国！”夫差气得直哆嗦：“你这老不死的，这段时间没见你，耳边刚觉清静，没想到你又来哆嗦！小心我杀了你。”
过了几天，越王勾践率群臣也来贺喜，给吴王及伯噽送上厚礼，同时，让伯噽加紧除掉伍子胥。于是，伯噽趁吴王非常恼怒伍子胥之机，加紧了对伍子胥的陷害。
这天，吴王夫差在文台设宴，越王陪坐，其他大臣都侍立一旁。席间，夫差奖励伐齐有功之人，特别强调：“伯轻治兵有功，我将封他为上卿，同时，增加越王的封地，以奖其助伐之功，众卿以为如何？”子胥跪地哭谏：“大王，您这样做只能是让忠臣闭口，让奸臣得志，阿谀奉承，颠倒黑白。长此以往，吴国将有亡国之惠。”夫差大怒，“你这老贼，是不是想专权擅威，颠覆国家？寡人只是因先王之故，不忍心杀你。你赶快下去，我不想再见到你。”伯噽趁机添油加醋：“我听说子胥出使齐国的时候，把他儿子托付于齐国大臣鲍息，看来早就有叛吴之心，大王不可不防。”夫差一听，更加气愤，将“属镂”宝剑扔到伍子胥面前。子胥拾剑在手，走到院中，仰天长叹：“老天啊，你非要灭吴不可吗？夫差，你不听忠言，反赐我死。我今日死，明日越国就要打进来。”并嘱咐身边人：“我死后，将我眼睛挖出，挂在城东门，我要亲眼看着越军是怎样打进来的。”说罢，自刎而死。
夫差听左右报告了伍子胥的临终之言，非常气愤，让人将伍子胥的尸体盛在鸥夷(皮口袋)里，扔到江中。
伍子胥的死，可以说是吴越争霸的转折点。在此之前，越国处处小心，供奉不断，迷惑了吴王，发展了自己的势力。在伍子胥死后，吴越的强弱之势发生了很大变化，越国开始不断寻机出击吴国。
鲁哀公十三年(前482年)，越国抓住吴王夫差想称霸中原的心理，送厚礼给伯噽，让他怂恿夫差，北上中原与晋国争霸。正当夫差在黄池(今河南省封丘县西南)与晋国争得不可开交的时候，越国由范蠡率军，乘虚而入吴国。吴国太子友与王子地率军抵抗。太子友陷入重围，身中数剑，自刎而死。王子地只好退回城中，加强防卫。同时向夫差告急。
在黄池的夫差听到消息，草草结束会盟(晋定公以夫差不得称王，只能称公为条件，让吴王主盟，吴王夫差勉强当上霸主)，然后，千里回师。疲惫不堪的吴军被越军打得大败。夫差非常恐慌，也顾不得霸主的尊严了，让伯轻前去求和。并训斥伯轻：“你一再保证越王不会背叛，我才相信你的话，放他回去，事到如今，你有不可推卸的责任，你快去向越王求和，如若不成，‘属鳙镂’宝剑在等着你！”伯噽吓得浑身哆嗦，来到越营，献上厚礼，跪在越王面前，苦苦哀求，并表示以后要像越国供奉吴国那样，向越进贡。范蠡对句践说：“吴国虽然战败，但实力尚存。眼下灭吴的时机还不成熟，不如送个顺水人情，准许讲和，以后再谋进取。”于是，越王勾践答应讲和，班师回朝。此时，离伍子胥的死还不到三年，而吴越的位置已完全颠倒了过来。
此后，越国加紧战备，灭昊的进程大大加快。鲁哀公十七年(前478年)，越国再次攻吴。在笠泽(在苏州南面，与吴淞江平行的一条江)，越军三战三捷，直捣姑苏(今江苏吴县)城下。所到之地，吴国的军事力量土崩瓦解。
公元前475年，越军再次击昊，很快打到姑苏城下，将姑苏城围困长达两年之久。公元前473年，越国发起猛攻，攻入姑苏城，吴国灭亡。伯轻早在越军攻城时，就投降了越国。夫差在城破后，退到阳山，多次派人求和不成，自杀而亡。此时离吴越夫椒之战，越国战败求和正好二十年，正中了伍子胥的预言。
越王勾践来到吴官，百官都来朝贺，伯轻也站在一旁，面露得意之色。他以为自己为句践灭吴作出了很大“贡献”，越王肯定会嘉奖他的，没想到他听到的却是一声断喝：“伯轻，你身为吴国太宰，私自收受贿赂，不惜出卖国家利益，谄害忠良。像你这样的奸谗小人，还有什么脸面活在世上。推出去，斩了。”卫士上来，将伯噽拉出去斩首示众。勾践又下令将其满门抄斩。其实，这是句践在向所有的朝臣警告：“凡是不忠不义之人，注定是没有好下场的。”
伯轻死了。他的死并不让人感到奇怪，让人感到奇怪的是，这样一个贪赃枉法害贤误国的角色，为什么能在吴国安居高位数十年？为什么他的贪名已远播他国，而作为吴王的夫差却丝毫不为所察？一方面可能是由于伯噽善于伪装，善于讨吴王的欢心；另一方面，可能在夫差看来，这样一名有功之臣，怀有一点贪赃的癖好，是无可非议的吧！岂不知，这正害了他的性命。
而伯噽自己呢？本已位极人臣，深得君王信赖，受到万人仰慕，已到了常人可望而不可即的地步，让一般人感觉应该知足了。但人大概永远没有满足的时候。随着地位的上升，贪心也就越来越重。但世上绝没有不求回报的贿赂，并且，接受的贿赂越多，付出的代价也就越重。伯轻的贪佞，不仅加速了吴国的灭亡，而且给自己也带来了杀身之祸，而处死他的正是不断送他金钱、美女的越王勾践。这不能不让人深思！