陈平（？~前178）西汉王朝的开国功臣。阳武（今河南原阳）户牖乡人。秦二世元年（前209）陈胜、吴广起义后，六国贵族也纷纷起兵，陈平往事魏王咎。不久受谗亡归项羽，随从入关破秦。刘邦还定三秦时，又间行降汉。先后参加楚汉战争和平定异姓王侯叛乱，成为汉高祖的重要谋士。刘邦困守荥阳时，陈平建议捐金数万斤，离间项羽群臣，使项羽的重要谋士范增？忧愤病死。高祖六年（前201）又建议刘邦伪游云梦，逮捕韩信。次年，刘邦为匈奴困于平城（今山西大同北部）7天7夜，后采纳陈平计策，重贿冒顿单于的阏氏，得以解围。汉高祖死后，吕后以陈平为郎中令，傅教惠帝。惠帝六年（前189）与王陵并为左、右丞相。王陵免相后陈平徙为右丞相，但因吕后大封诸吕为王，陈平被削夺实权。吕后死，陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱，迎立代王刘恒，是为文帝。文帝初，陈平让位周勃，徙为左丞相。不久周勃罢相，陈平为丞相。文帝二年（前178）卒。
一、社宰分肉公正无私
陈平少时家中贫困，但他喜欢读书，胸有大志，精研黄帝、老子的学问，非常用功。
他与兄长陈伯在一起生活，家中有薄田三十亩。陈伯辛勤耕种，常年力作，不让陈平为家事分心，让他游学在外，结交优秀人物。陈平的嫂子心中很不情愿，但又不敢违背丈夫的意愿。
陈平身材高大，相貌秀关，风度翩翩。有人问陈平：“你家里穷苦，你吃什么，才这样丰美？”他的嫂子回答：“也不过吃糠咽菜罢了！这样的小叔，有不如无！”
听到妻子如此说话，陈伯便将她休弃了，驱逐出家门。
陈平在婚姻问题上，高不成，低不就，出现了难题。富有的人家，谁愿把姑娘嫁给陈平这样的穷小子？贫家的女儿，陈平又不愿娶。所以，一直耽搁着。
户牖地方，有一富翁，名叫张负。张负有个孙女，美貌非常。这姑娘曾经出嫁五次，但每刚嫁过去，丈夫就莫名其妙地去世了。至今还守在娘家，没有人敢娶他为妻。这姑娘却被陈平看中了。
当时，每当乡里有大丧事，陈平就前去帮忙。他家贫，所能做的，不过是早来晚走，格外尽心而已罢了！正巧，张负也到丧家吊唁，发现陈平丰采出众，心知是个人才，非久居人下者。于是，待陈平回家时，张负就随后到陈家看视。但见陈家地处鄙陋，房屋也颇破旧，尽管如此，他家的门外却有好多贵人长者的车辙印。
张负回到家中，对他的儿子张仲说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲听后，大惑不解地说：“陈平家境贫寒，不事生产，满县中人都笑他寒酸，干嘛偏要把我的女儿嫁给这样一个穷小子呢？”张负笑道：“世上难道有像陈平这样内外兼美却长久贫贱的人吗？”
张负知陈平家贫，无力置办婚事，就暗地里给了陈平一笔钱，让他当聘礼、备喜筵。陈平成婚时，张负告诫孙女，说：“不要因为陈家贫困，就对待他们家人不恭敬。你嫁到陈家，侍奉长兄陈伯应该像侍奉父亲，侍奉嫂嫂应该像侍奉母亲，千万不要倚富压贫，败坏了门风！”
陈平娶亲之后，经济方面宽裕多了，与朋友交游来往，也更为频繁广泛。
此时的陈平，令乡里人刮目相看。每逢社祭，乡民们都公推陈平为社宰。陈平认真办事，分肉时特别公平均匀。父老们赞叹说：“好一个陈平！当社宰如此称职！”陈平感慨地说：“当个社宰算什么？给我个机会，让我主宰天下，也如此时分肉一般，公正无私呢！”
二、良臣择主终得汉心
公元前209年，陈胜、吴广发动起义后在河南陈州称王。并立魏咎为魏王。于是，陈平辞别兄长，前往临济投奔魏王。陈平辞别陈伯，与一伙青年到临济投效魏王咎。魏王咎见他办事有魄力，任命他当了太仆。陈平想将胸中韬略和自己所揣摩的天下大计，全部献给魏王。但魏王却不用陈平之计，陈平见魏王咎不成气候，心中就想离开他。
过了一段时间，项羽发兵攻城到了河上郡，陈平毅然前往归附，并且追随项羽入关灭秦，而获赏赐爵邑。陈平却得不到项羽足够的重视，郁郁不得志。他在鸿门宴上见到了刘邦，认为刘邦将来必成大器。
于是，才华横溢的陈平就处于“身在楚营心在汉”的矛盾之中了。正在这时，刘邦被项羽困在咸阳，等于软禁。刘邦问计于张良，可张良也身陷敌营，一筹莫展。这时，他们想到了陈平，张良决定孤注一掷，暗中去找陈平。
没想到两人一见如故，相见恨晚。临别，张良直言来访的意图，陈平思考片刻后，说：“要从项羽身边救出刘邦，首先要‘调虎离山’，必须让范增离开项羽几天，不然怎么也不行。”
第二天，陈平设计：请项羽给楚怀王上义帝的尊号，送他到郴州去养老，这样项羽就可以此号召天下了。陈平的话，正中项羽的意。不久，范增上朝见项羽，项羽对范增说：“天无二日，民无二主。”
接着，把陈平的话变成自己的话说了一遍，说是自己想起来的，范增立即附和说：“大王，这事儿还真得解决，宜快不宜迟。而且，这事儿还就得我去。”但范增毕竟也是谋士，临行前向项羽提出三件事，第一件就是不能让刘邦回到汉中，项羽答应后，范增才走。陈平估计范增走远了，就趁着早朝奏上一本说：“刚安定下来，必须节约。现在诸侯们聚集咸阳，每路兵马都不下四万人，军粮的负担极重，若不赶快让诸侯们回国，恐怕老百姓就负担不起了。”
项羽一听，大吃一惊，马上传旨：天下诸侯，路远的给10天期限，路近的给5天期限，在限期内作好回国的准备；唯有刘邦留在咸阳，陪王伴驾。
项羽扣住刘邦，也在陈平的意料之中，陈平趁各路诸侯返国的机会，授意张良，使用声东击西的计策。于是，刘邦依张良之意上表，向项羽请假回故乡沛县省亲。
项羽犹疑不决，张良故意说：“不能叫刘邦回乡取家眷，不然他也许就在沛县称王了。您不如派遣他带着残兵败将回汉中去，再派人去沛县取他的家眷做人质，好教他规规矩矩做人。”
陈平乘机上奏：“陛下既封刘邦为汉王，也已经布告天下，臣民共知，却不让他上任，恐怕不足以取信天下吧。人家也许会说，陛下一登位便说假话，那以后执行法令，也会阳奉阴违了。不如听张良的话，把刘邦的眷属当人质，留在咸阳，遣他回汉中去，这样既可以保全信用，又可以约束刘邦，这不是两全其美吗？”
项羽想了很久，同意了。刘邦心里欢喜无比，回营后立即拔寨起程。陈平出的声东击西的计策救出了刘邦，不仅保住了刘邦的性命，更为刘邦日后东山再起赢得了良机。
高帝元年（前206），项羽违背“先入关中者王之”之约，自封为西楚霸王，定都于彭城，而把刘邦封为汉王。不久，汉王起兵汉中，首先平定关中，然后再向东进军。此时，殷王叛楚，项羽封陈平为信武军，前去征讨。陈平用计，降服了殷王凯旋归来，项羽拜陈平为都尉，赐金二十镒。
谁料陈平刚平定殷地不久，殷地便被刘邦所夺，殷王也成了俘虏。项羽闻讯大怒，他恼恨殷王，以致迁怒于陈平等灭般的将领。陈平料定项羽定会迁怒于己，也知项羽为人刚愎自用，难成大业，便封逐项羽所赠黄金与印绶，带到逃走，准备去投奔刘邦。
陈平达到黄河，呼船渡河。船夫见陈平衣冠楚楚一表人材，又是孤身一人，便怀疑他是逃亡的将领，定有金银财宝在身，于是就想杀害他，以谋财货。陈平看出船夫的恶念，心生一计，解脱衣服，帮船夫撑船。船夫发现陈平一无所有，才没有杀他。一场凶险，竟被他轻而易举地化解了。从这小事，也可见出陈平智算不同凡响。
陈平逃到河南修武，凭着与魏无知的关系而进见汉王刘邦。当时，与陈平一起进见者有七个人。汉王场他们酒饭，饭后说：“吃完饭了，且去休息！”陈平说：“我为要事而来，要说的话很重要，不能拖到明天。”
刘邦便与他交谈；一交谈就很投机，在很多事情上，两人的见解竟不谋而合。于是刘邦问陈平：“你在楚营任何官职？”陈平回答：“做都尉。”汉王说：“我现在马上就任命你为都尉，而且，再让你为参乘，典护军。”
命令一出，刘邦的部将就大为不满，都说刘邦不公：“偶然得到一个楚国的逃兵，也不知道他到底有何德能，就与他坐一辆车，而且让他监护军中的资深将领。真是岂有此理？”
古人乘车，驾车人居中，尊者居左，另一个居右；这居右的人就称之为参乘。参乘是最亲近者方能获得的责差。陈平刚刚降汉，便得汉王如此重用，也难怪将吏们心怀不满。
不管别人如何议论，刘邦仍然重用陈平。后来，刘邦领陈平一起攻伐项羽，至彭城，被项羽击败，退驻荥阳。刘邦又任命陈平为亚将，隶属于韩王信，在河南广武地方驻扎。
绛侯周勃与中大夫令灌婴心中愤愤不平，向刘邦进言，劝刘邦不要盲目宠信陈平。他们说：“陈平虽然相貌伟美，常人中难见，但那只是长相，内心未必有真才实学；也很可能只是个绣花枕头罢了！有人传说，陈平在家时，曾经与嫂子私通；投魏，不为魏所容。后逃归于楚，又不合己意。没办法才跑到我们这里来。您现在给他高官，命他典护军。可他却接受诸将贿赂，送黄金多的，便给一个好位置，送黄金少的，就给一个不好的位置。这样一个反复无常的小人，请大王好好考虑后再用他。”
刘邦纵然相信陈平，听此也有了三分疑惑。于是便召问魏无知。魏无知说：“我推荐的是他的才能，您现在所问的是他的品行；这两者是不同的。当此用人之际，一个光会讲信义如尾生般的君子与一个光会讲孝道的孝子，对我们争夺天下是没有什么大用处的。试问，君子、孝子能帮您打败项羽吗？陈平有奇谋，如果好好驱遣使用，一定会有利于国家。至于他跟他的嫂子关系如何，受了别人多少金子，实在没必要追究下去。”
刘邦听了，认为很有道理，不过他还是把陈平唤了进来：“你原来在魏王手下，后来又跑到霸王手下，如今又追随我。你说说，你是怎么想的，难道不怕人们说你反复无常吗？”
陈平回答：“同样一件有用的东西，在不同的人手里作用就不同了。我侍奉魏王，魏王不能用我，我离开他去帮助楚霸王，霸王也不信任我，所以我才来归附大王。我虽然还是我，但用我的人可不一样了。我久慕大王善于用人，所以才不远千里来投奔大王。我什么也没带，来到这儿，所以什么都没有，才接受了人家的礼物。没有钱，我就生活不了，也就办不了事。如果大王听信谗言，不起用我，那么，我收下的那些礼物还没有动用，我可以全部交出来，请大王给我一条生路，让我辞职回家，老死故乡。”寥寥数语，道明了各方的政治优劣，话中有话。听了这番话，刘邦疑虑顿消。重赏了陈平，还继续任命他为护军中尉，监护所有的将军。这样一来，诸将也就无话可说了。
三、六计六中功勋显赫
陈平效力于刘邦手下，有“六出奇计”的说法。
这“六出奇计”，指的就是：一、散金行反问；二、低劣酒席待楚使；三、出女子解荥阳围；四、蹑足封齐王信；五、请伪游云梦；六、解白登之围。
1.散金行反间
公元前204年，汉军被项羽军围于荥阳，楚军断汉军粮道，汉军既无粮草，又无救兵，处境非常艰难。刘邦想以割让荥阳以西的地盘与楚求和，项羽却不肯答应。刘邦问计于陈平。陈平说：“项羽手下正直廉洁之臣，不过范增、钟离昧、尤且、周殷等几个人而已。大王你如果肯拿出黄金来，行使反间计一定有效果。项羽为人猜忌，易信谣言，听到谣言，一定会自相猜疑甚至互相攻杀。这样一来，我们乘楚国内乱，举兵攻打，定会消灭楚国。”
刘邦同意了陈平的计划，拨出四万斤黄金交付陈平，由他自由使用，不加过问。
陈平便派兵车，带金出城，混入楚营，贿赂将士，大肆散布流言，说钟离昧等将领为项王带兵多年，出生入死，功劳至巨，如今却不能裂土封正，心存想望，要联汉灭楚等等。
项羽一介勇夫，优柔寡断，没有主见，平素又好猜忌，竞将流言信以为真，把钟离睐等人视作心怀二心的将领，这样一来项羽的势力被大大削弱。项羽部队的领导核心受到了影响。
2.低劣酒席待楚使
项王听了流言，怀疑范增等人心存贰志，于是，便派使者到汉军探听虚实。岂料，这又落入陈平的圈套之中。
陈平命人准备了最丰盛的酒席，听到楚使一到，马上摆开。但陈平一见楚使，又故作吃惊，自语说：“搞错了！我还以为是亚父范增的使者呢，原来是项王的使者。”接着，马上命人撤掉丰盛的酒宴，另以粗劣的撰食招待楚使。楚使回营，向项王报告，项王果然开始猜忌范增了。范增提出要加紧攻势，攻下莱阳城，项王不予理睬。范增知道项王怀疑他，便说：“天下大局已定，您好自为之吧！希望您能让我带这把老骨头归老田园。”范增离开项王，心中忧愤，还未走到彭城，背部病毒发作而死。
范增死后，项羽方知中计，但此时后悔已晚。
3.出女子兵解荥阳围
项羽中了陈平的反间计，气死了范增，项羽大怒。公元前203年5月，项羽猛攻荥阳，此时韩信援兵迟迟不到，荥阳朝不保夕。形势十分危急，陈平决定，先救刘邦出荥阳城，入关收集兵众，留别的将领死守荥阳，然后慢慢再发展。于是陈平就给刘邦献计：“请大王速写一封诈降信给霸王，约他在东门相见。霸王一定会把他的大军布置在东门外，我们再想办法把他在西、北、南各门的卫士引到东门口来，大王就可以从西门冲出去了。”汉王同意了。不一会儿，陈平领着一个貌似汉王的将军来见汉王，说把他化装成汉王的样子出去诈降，吸引敌人把兵力集中围住东门，然后汉王就可以从西门突围了。
次日，天还没亮，汉军便开了东门，陈平差遣二千名妇女，一批一批地从东门出去。南、西、北门的楚兵一听东门外全是美女，便争先恐后地涌向东门。忽然，有人大喊“汉王来了！”大家抬头一看，果然是“汉王”坐在车里，由仪仗队开道：慢慢地走出东门。一直走到楚营近前，霸王才发现坐车出来的不是汉王。真正的汉王则乘着东门一片混乱，已冲出西门，带着陈平、张良、樊哙等人杀开一条血路，已向关中方向逃去了。
4.封韩信灭项羽