其五，谏齐侯不迷信鬼神。齐景公相信攘祝，希望通过攘祝来求得神灵的庇护，而晏婴则重人事，轻鬼神，并力谏景公的许多荒唐之举。据史载：公元前522年，齐景公先得疥疾，后患疟疾，一年都没有痊愈，诸侯纷纷派使前来问病，这时，佞臣梁丘据和育款认为，景公之病，罪在祝、史失职，没能尽心竭力地向鬼神祈福而消灾，因而建议景公诛祝、史以谢客人。晏婴闻听此事，坚决反对这种荒唐和残酷的做法。他对景公说：“若有德之君，外内不废，上下无怨，动无违事，其祝、史荐信，无愧心矣。是以鬼神用飨，国受其福，祝、史与焉。其所以蕃祉老寿者，为信君使也，其言忠信于鬼神。其适遇淫君，外内颇邪，上下怨疾，动作辟违，从欲厌私，高台深池，撞钟舞女。斩刚民力，输掠其聚，以成其违，不恤后人。暴虐淫从，肆行非度，无所还忌，不思谤讟，不惮鬼神，社怒民痛，无梭于心。其祝、史荐信，是言罪也；其益失数美，是矫诬也。进退无辞，则虚以求媚。是以鬼神不飨其国以祸之，祝、史与焉。所以夭昏孤疾者，为暴君使也，其言僭嫚于鬼神……君若欲诛于祝、史，修德而后可。”景公听后认为很有道理，于是恕祝、史而行德政。无独有偶，公元前516年，齐国天空出现了彗星。齐景公认为这是不祥之兆，天必降灾于齐，便打算派人祭祷消灾。晏婴谏道：“无益也，祇取诬焉，天道不馅，不贰其命名之何攘之？且天之有彗也，以除秽也。君无秽德，又何攘焉？若德之秽，攘之何损……君无违德，方国将至，何患于彗。”还有一次，齐国发生了旱灾，景公想增加赋税用来祭祀山神，晏婴就进谏说，祭祀山神是没有用的，因为山神是以石为体，以草木为发，天很久不下雨，它的头发都要枯焦了，身体也在发热，它也是希望下雨的。景公又想去祭祀河伯，晏婴说河伯以水为国土，以鱼鳖为百姓，天很久不下雨，河流将干涸，国家将衰败，百姓将死亡，河伯也非常希望下雨，所以祭祀河伯也是没有用的。
如果把君、相、百官看作一个三环节构成的有机行政系统的话，那么，只有保证每个环节的正常运行，才能充分发挥这个行政机制的整体功能。作为齐相的晏婴，除了领受君命，匡君过失之外，另一重要的方面是选拔、管理百官。晏婴在其政治活动中，非常注意官吏的选拔和任用。
四官贤任能
晏婴选任官吏的基本原则是官贤任能。齐景公问“莅国治民”之道，晏婴对以“奉贤以临国，官能以敕民”之策，他认为国有三不样：有贤不知，知而不用，用而不信。有贤不知是聋，知而不用是昏，用而不信是疑。
为了“官贤任能”，晏婴提出了辨别人才的原则和要求，主张选拔人才的方法是举之以事，考之以语。他还指出，求贤之道，在于要善于观察所求之人和什么人交往，并由此来评价此人的品行，不能依靠华丽的词藻来评定一个人的德行，也不能根据别人对他的评价来评定贤愚优劣。
景公时，晋伐阿、甄而燕侵河上，齐师败绩。这时，晏婴向景公推荐田穰苴说：“其人文能附众，武能威敌。愿君试之。”景公任命田穰直为将军。四穰直严明治国，立表斩杀景公宠臣庄贾，使三军震栗。他身先士卒，医治病痛，抚恤赢弱，深得士卒的拥护，齐军声势大振。晋、燕之师闻风而退，田穰苴率兵追击，收复了全部失地。景公与大夫郊迎劳师，尊穰苴为“大司马”。
晏婴在官贤任能的同时，也力斥那些无德、无能、无礼之人。高纠是晏婴的家臣，为晏婴做事达三年之久，不仅没有得到什么禄位，反而被晏婴辞退了。高纠怪而问晏婴，晏婴说，我有三条家法：闲暇时从容相处而不相谈论，就疏远他；出门不相互赞美，回家不相互切磋，就不相交他；国家大事不加议论，怠慢有才能的人，就不会见他。这些您都做不到，这便是辞退您的理由。在晏婴看来，一个连家法都不得要领的人，是称不上贤士的，所以，当景公想会见高纠时，晏婴便以高纠无补益于国君而回绝了。
晏婴“二桃杀三士”的故事可谓家喻户晓。公孙接、田开缰、古冶子是齐国当时有名的三位大力士，他们居功自傲，自恃勇力胡作非为，为人们所痛恨。晏婴为景公献计，意欲除掉这三个狂妄无礼之人，他让景公挑出二个大桃子，让他们论功食桃，结果公孙接、古冶子先后跳出来，认为自己功大而先食桃子。这时，田开缰出来，认为自己的功劳胜过二位，但由于无桃可食，觉得自己在国君面前受辱，被群臣耻笑，自己无颜立于朝廷，便拔剑自杀。公孙接一看，认为自己功小而抢吃桃子，亦羞愧自刎。古冶子一看，三杰已去其二，自己也不能苟活于世他自杀身亡。
晏婴匡正君过、官贤任能的目的是为了安国利民，稳定社稷。
五爱民乐民
晏婴是齐国重民思想的继承者和发扬者，他说：“德莫高于爱民，行莫厚于乐民。”晏婴所强调的节俭、薄赋、省刑等，都是为了国安民富。晏婴非常重视民的作用，认为民是治国、强国之本。“爱民”是“威于世而服天下”的重要保证，“薄身厚民，故聚敛之人不得行；不侵大国之地，不耗小国之民，故诸侯皆欲其尊；不劫人以兵甲，不威人以众强，故天下皆欲其强；德行教训加于诸侯，慈爱利泽加于百姓，故海内归之若流水”。
要爱民、乐民，就必须为政节俭，藏富于民。晏婴主张：“关市省征，山林陂泽，不专其利，领民治民，勿使烦扰。”晏婴以其实际行动实践了其“薄身厚民”的主张。他曾经因受谗言而辞职七年。这期间齐国内部混乱不治，外受诸侯轻藐，齐景公大为惊恐，不得不重新召回晏婴，并且一次性补给晏婴一年的俸禄。晏婴把七年的俸禄仅留下一小部分自己用，将大部分分给百姓。晏婴不仅自己节用以惠民，而且也劝齐君节养顾民。有一年冬天，大雪纷飞，天气寒冷，景公由于身着狐白裘衣，竟说天气不冷。这时，晏婴就对景公讲：“古贤君饱而知人之饥，温而知人之寒，逸而知人之劳，今君不知也。”晏婴的一席话使景公悔悟，“乃令出裘发票，与饥寒。令所睹于涂者，无问其乡；所睹于里者，无问其家；循国计数，无言其名。士既事者兼月，疾者兼岁”。
晏婴认为，厚施于民，就会得民心。景公由于厚敛薄施而导致民怨沸腾，民心离叛，晏婴谏景公说：“今君疏贤人，而任谗谀；使民若不胜，藉敛若不得；厚取于民，而薄其施”，“菽粟藏深，而积怨于百姓。”晏婴还用田氏厚施而得民，最终会得天下之事警告景公：“公量小，私（田氏）量大，以施于民。其与土文也，用财则无筐箧之藏。国人负携其子而归之，若水之流下也。”揭示了施惠于民与得天下的密切关系。
晏子不但是一个杰出的政治家，同时也是一个杰出的外交家，他以其机智善辩的非凡才能，在同诸侯国的外交中折冲尊俎，不辱使命。
六机智善辩
在晏婴的一生中，他多次代表国君，或接待使者，或出使四方。在历次外交活动中，晏婴总是以机智的头脑，巧妙的辩才，出色地完成外交使命，维护了国家的尊严。
有一次，晏婴出使鲁国，鲁昭公问晏婴道：“我听说您的国君是一位没有德行的人，依您的才能，为什么要侍奉这样的君主呢？”晏婴听后起身退了退，庄重而恳切地回答：“按照我现在的才能事奉当今的齐王已经深感力不从心了，又怎么敢去选择国君呢？”晏子出，昭公对人说：“晏子，仁人也。”
晋平公要攻打齐国，派范昭使齐刺探情况，齐景公设宴招待他。酒喝到尽兴时，范昭故意挑衅试探，初让更换景公的备用酒器，次佯醉让奏周王之乐，晏婴识破了使者的阴谋，给以针锋相对、正言厉色的回击。“夫范昭之为人也，非陋而不知礼也，且欲试吾君道臣，故绝之。”结果“范昭归以报平公曰：‘齐未可伐也。臣欲试其君，而晏子识之，臣欲犯其礼，而太师知之。’仲尼闻之曰：‘夫不出于尊俎之间，而知千里之外，其晏子之谓也。可谓折冲矣！而太师其与焉’”。这样，晏子通过外交斗争的手段，既维护了国家的尊严，又避免了一场战争。
有一次，晏婴出使吴国，狂妄自大、骄傲蛮横的吴王自诩为“天子”。吩咐侍从官对晏婴说：“天子请见！”晏婴一听非常吃惊，随即意识到吴王这是有意蔑视齐国，于是装聋作哑，侍从官连喊三声不见回答，飞报吴王。吴王只好亲自出来接见晏婴。晏婴见吴王出来，便首先施礼，然后问吴王：“我是受齐王之命来贵国的，我是一个糊涂人，而糊涂人常常受骗。方才听侍从官高喊天子请见。您既然以天子自称，那我今天就是踏上天子之朝了。不过请允许我大胆问一句：原来的吴王现在该放在哪里？”吴王听后十分恼怒，但又无可奈何，只好改变了称呼，行了诸侯之礼。这样，晏婴以其刚正不阿的姿态和大智若愚的方式，维护了自己的人格和国格，赢得了这次外交斗争的胜利。
晏婴为相时，曾出使过吴、鲁、宋、晋、楚等国。在出使楚国时，他的机智善辩及无畏精神得到了最为充分的体现。有一年，晏婴奉命出使楚国。当时，楚强齐弱，楚国对齐使便傲气冲天，加上楚王听说晏婴身材矮小，却闻名于诸侯，楚王想趁机羞辱晏婴以显示自己的威风。楚国群臣更是随声附和，为楚王出谋划策，定计等晏婴就范。晏婴穿着破旧的衣裳，驾着瘦马拉的车，来到郢都东门。郢都守门者没有给晏婴开大门，却指着刚刚打开的小侧门对晏婴说：“相国，依您的身材出入此门已绰绰有余，何必要开大门呢？”晏婴瞧着这个侧门，明白了这是楚国君臣在设法捉弄自己，便灵机一动，大声对守门者讲：“这是狗门，不是人出入之门，出使狗国，才从狗门进，出使到人国，当从大门进，请问这里是人国还是狗国？”晏婴一番话使守门者无言以对，只好让晏婴从大门入城。见到楚王后，楚王问晏婴：“齐国是不是没有人了？”晏婴从容答道：“齐国的都城临淄有七、八千户人家，人们举起衣袖就能遮住太阳，挥洒汗水就如同下雨，大街上的人肩并肩，脚跟脚，怎么能说齐国没有人呢？”楚王接着问：“既然如此，那又为什么派你来呢？”晏婴回答说：“齐国委派使者是因人而异，那些精明能干的使臣，就派他们到那些国君精明能干的国家去，那些愚笨无能的使臣，就派他们到国君愚笨无能的国家去。我在齐国最愚笨无能，因此就被派到您的国家来了。”楚王和群臣都叹服晏婴的机智善辩，但他们还不死心，还想找机会捉弄晏婴。
楚王设宴招待晏婴，酒至酣处，突然差役押着一个人从殿下经过。楚王装作非常生气的样子，斥责并询问这个人犯了什么罪。差役忙跪下回答说：“这个人犯了偷盗罪。”楚王又问：“这个小偷是哪国人？”差役回答：“是齐国人。”楚王听到这里，用眼睛斜视着晏婴狡黠地说道：“嗅，原来齐国人都是善于偷盗的。”晏婴放下酒杯，反唇相讥道：“大王，我听说，橘子这种树，生长在淮河以南就能结出橘子；如果把它栽到淮河以北，它就结出枳子。它们的叶子虽然十分相似，但是果实的味道却大不相同。这是什么原因呢？这是因为淮河南北的水土不同。如今这个齐国人生长在齐国不偷盗，来到楚国却成了小偷，原来楚国的水土能使人成为盗贼。”晏婴的回答使楚王瞠目结舌，陷于尴尬之境。楚王心说诚服地对晏婴讲：“先生真是圣人，和圣人是不能开玩笑的，我真是自讨没趣。”晏婴在强大的楚国，受到楚国君臣的侮辱，但他能从容不迫，凭着自己的机智，给对方以有力的反击，从而维护了齐国的尊严和自己的人格，更使自己名显诸侯。
晏婴在他的政治生涯中，不论是内政，还是外交，都取得了非凡的业绩。然而，晏子的一生，却是“以节俭力行重于齐”的。
七节俭力行
晏婴提倡节俭，并身体力行，我们从以下几个方面可以看到晏婴的品行。
其一，晏婴的衣食。据史载，晏婴出身名门贵族，自己又是身居高位，功业显赫的三朝元老，然而在物质生活方面，却异常节俭。晏婴平时穿的是：“缁布之衣，麋鹿之裘。”“昔者晏子相齐，一狐裘三十载，邦民奢示之以俭，民俭示之以礼。”晏婴平时吃的是“脱粟之食，五卯苔菜”。家人也“食不重肉，妾不衣锦”。相反，晏婴却把节衣缩食所得，用来周济族人、亲友、百姓和闲士，以达为国养民之目的。晏婴常“以君之赐，泽覆三族，延及交游，以振百姓”。致使“父之党无不乘车者，母之党无不足于衣食者，妻之党无冻馁者，国之闲土待臣而后举火者数百家”。
其二，晏婴之宅。晏婴家居闹市附近，潮湿喧嚣，条件较差。景公要给他换一所安静、宽敞的住所。晏婴辞谢说：君主的先臣原就住在这里，臣不足以继祖业，这已是过分了。况且住宅靠近市场，早晚能买到需用的东西，方便得很。怎能让百姓为我造新宅？后来，景公趁晏婴出使晋国之际，给他另造了一所住宅，而且把周围的老百姓也赶走了。晏婴回国后，发现一所富丽堂皇的住宅已经落成，拒不接受，最后，还是把新宅拆掉，恢复旧宅模样，又把周围的百姓请了回来。
其三，晏婴之车马。晏婴常乘瘦马破车上朝，景公见了，以为晏婴的俸禄太少了，以至于无力购置骏马华车，于是命梁丘据送去骏马大车，谁知一连三次都被晏婴拒绝了。景公很不高兴地说：“夫子不受，寡人亦不乘。”晏婴解释说：“君使臣临百官之吏，臣节其衣服饮食之养，以先国之民，然犹恐其侈靡而不顾其行也。今辂车乘马，君乘之上，而臣亦乘之下，民之无义，侈其衣服饮食而不顾其行者，臣无以禁之。”晏婴的行为教育了景公和百官。
其四，晏婴之封地。崔、庆之乱后，许多逃亡在外的卿大夫都被召了回来，返回旧邑，有的还得到许多新赏赐。有一个叫北郭佐的人，就从齐侯那里领受了60个城邑。同时，齐候也准备授给晏婴部殿边上60个城邑，却被拒绝了。子尾不解，问晏婴为什么不接受新的封邑，晏婴回答道：“吾不敢贪多。”在晏婴的影响下，子尾把接受了的城邑全部奉还，子雅只接受了赐予的一小部分城邑。
其五，晏婴之妻。在个人生活上，晏婴更是操守高洁。据史载：有一天，齐景公亲驾晏婴家中，晏婴率妻子一同拜见景公。事后，景公对晏婴说：卿之内子又老又丑，我有一爱女，年少貌美，愿意给你做妻室。晏婴慌忙谢绝，说：我的妻子虽然年老貌丑，可是我爱她很久了，而且事事托于她，倍感信任，我怎能背离她呢？一席话说得景公点头称是，自此，景公更加确信晏婴的忠诚。
其六，晏婴治丧。晏婴的父亲去世后，晏婴治丧非常简单。他穿着粗麻制成的衣服，头上和腰间系着麻布带子，手拿竹枝，脚穿草鞋，住在孝棚里，睡在草苫子上，用草作枕头。他的管家都觉得这样治丧确实是太简单了，于是便对晏婴说：‘这不是大夫守丧的礼仪。’而晏婴却说：“只有卿才是大夫。”依然坚持他那简单的丧礼。
晏婴以其美好的品德和高尚情操，修身、理家、齐民、治国，从而塑造了一个为世人敬仰、后代沉歌的贤相形象，以至于太史公由衷地说：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”后人为了缅怀这位贤相的言行与业绩，将其匡君、治国、爱民、兴邦的事迹著成《晏子春秋》。八《晏子春秋》