面对一个四分五裂的国家，李世民浴血奋战，用7年的时间统一全国。
支离破碎的国家
李渊登基为唐高祖的时候，仅据关中一隅，面对的却是一个群雄割据的复杂形势。薛举父子占陇右、刘武周据代北、王世充洛阳称帝、窦建德河北建号大夏、杜伏威江淮为王、萧铣偏霸两湖，自武德元年七月攻薛举，至武德七年（公元624年）讨平山东徐圆朗，将近七年的征战，才换来一个统一、安定的局面，为“贞观之治”的出现创造了先决条件。
七年征战中，除平江准、定两湖由李孝恭指挥外，李世民先后经历数战，夺陇右、克代北、攻洛阳、战武牢、决湍水、平山东，既表现了他颇知用兵之道的一面，又显示出他坚韧不拔、艰苦创业的一面。在历代帝王中也不多见。
京师骚动
李世民（公元598年—公元649年），唐高祖李渊次子，武德元年封为秦王，九年即帝位，是为唐太宗。
公元617年，李渊父子攻占长安后不久，占据陇右之地的薛举父子便以10万兵力进逼渭水，构成对李渊势力的严重威胁。李渊称帝后，薛举联络突厥“谋取京师”。刚刚被封为秦王的李世民以西讨元帅的名义，将八总管之兵迎击，被薛举精锐包抄掩袭，士卒死者过半，大将军被俘数人，致使“京师骚动”。面对这一战局，秦王并未气馁，积极进行休整。一个月后，亲为元帅，领兵迎敌。由于“士卒新败，锐气犹少”，他便“闭壁”与敌相持两月，“待其气衰后奋击”，一战而“陇西平”，解除了唐政权西北方面的威胁。
两天不吃饭，三天不解甲
陇右刚定，刘武周依其大将宋金刚之谋，“人图晋阳，南向以争天下”，引突厥之众，连败唐军。武德二年（公元619年）九月，逼近太原，齐王李元吉连夜携带妻小逃往长安。高古代昆虫祖李渊发出“晋阳强兵数万，食支十年；兴王之基，一旦弃之”的哀叹。十月，宋金刚攻占晋阳（今山西太原）。高祖无奈，亲写诏敕，欲“弃大河以东，谨守关西而已”。秦王坚决反对，以太原为王业所基，国之根本，而一统大业未就，就要举而弃之，深以为恨，上表表示“愿假精兵三万，必冀平殄武周，克复汾、晋”。于是，高祖尽发关中之兵。十一月，秦王统率大军，履冰渡河以迎敌。两军相遇后，又采取“坚壁挫锐”的策略，使宋金刚粮尽计穷，不战自退。
第二年四月，秦王对后撤的敌军开始尾追。在吕州击败退军后，继续紧追不舍。有时，一昼夜行军200里，战数十合。粮草给养供不及时，总管刘弘基“执辔”劝谏说：“士卒饥疲，宜留壁于此，俟兵粮毕集，然后复进”。秦王坚意穷追，“策马而进，将士不敢复言饥”。至雀鼠谷，一日八战。这时，秦王已是“不食二日，不解甲三日矣”。夜宿谷西原，军中只有一羊，烤熟后秦王与将士分而食之。天明后，继续追击。至介休，宋金刚以余众2万背城布阵，决一死战。秦王分兵挡其南、北阵，亲率精骑出其阵后，大败宋金刚，又追击数十里。刘武周知宋金刚全军覆灭，双双亡奔突厥，代北又回到唐政权的统治之下。
腹背受敌
刘武周南下之时，王世充借机扩大势力，据有以洛阳为中心的中原地区。收复代北两个月后，征战的重点便转向关东。武德三年（公元620年）七月，秦王第三次挂帅，大军长驱河南。在进攻洛阳的要道慈涧，为了解敌情，秦王亲率轻骑探敌营，与王世充大军遭遇。因寡不敌众，道路险厄，被围军中。“左右成惧，太宗命左右先归，独留后殿”，“太宗左右射之，无不应弦而倒，获其大将燕顾”，逼退王世充。回到唐军营门，由于满脸尘垢，连守门的军士都认不出他是谁了。直到他解胄自言，方知是秦王。第二天，率步骑5万直逼敌营，王世充自知难敌，退守洛阳，唐军顺利地完成对洛阳的合围。半年的相持，突破洛阳外围防线，“秦王移军青城宫”。王世充以2万之众，欲与唐军决一死战。为察知敌军纵深情况，秦王又一次率精骑数十冲至敌阵背后。冲杀中，众骑失散，只有将军丘行恭一人侍从。王世充骑兵紧逼，秦王坐骑中箭。丘行恭回马紧射，挡住追兵，将坐骑让给秦王，自己执长刀步战，突阵而出，与大军会合。摸清敌阵部署，秦王挥军而进。王世充率众殊死搏斗，四次被唐军冲散，又四次迅速聚合。从早战至午，王世充军渐渐不支。秦王纵兵追杀、直抵城下。一边昼夜攻城一边拼死守城，战局处于胶着状。这时，唐军将士感到“疲弊”，“思归”心切，总管刘弘基等也建议班师。高祖李渊亦以洛阳守备坚固，久攻不下，密令秦王退兵。在这关键时刻，秦王强调：“洛阳孤城，势不能久，功在垂成，奈何弃之而去！”并下令军中：“洛阳未破，势必不还广主帅。”极大地鼓舞了攻城将士。不到一月，洛阳城中粮尽，公卿连糠屑也不足供，“死者相枕倚于道”，指日即可破城，当此之际，窦建德10万之众突然出现在唐军背后，要秦王西退潼关。
面对腹背受敌的复杂形势，秦王审时度势，冷静地分析了各种可能性，亲率骁勇3500人马急奔武牢关。两军对垒后，秦王侦知窦建德布署后，沿途设伏，仅以四人“与之偕进”。秦王“执弓矢”在前，尉迟敬德“执槊相随”。当距敌营三里左右，大喊“我秦王也”，射杀一将，引窦营5000余骑来追，秦王、尉迟先后射杀数十敌，诱其入埋伏圈，首战告捷，唐军士气大振。窦建德数战皆不利，军心涣散，被秦王设牧马之计彻底击溃，窦被俘。武牢获胜，使王世充待援无望，只能开城投降。统一关东的进程，因这两支劲敌的溃败，大大地加快了。
七年完成的伟业
班师不到一个月，窦建德旧部复起。不到半年，完全恢复了大夏政权的故地。武德四年（公元621年）底，秦王第四次总戎出征。第二年三月，决沼水以淹敌众，一战获胜。七月，乘势攻徐圆朗，连下十余城，声振准泅。武德七年（公元624年）五月，平定四方，完成统一大业。
唐朝的建立仅用了一年时间，而实现天下一统却花了将近七年的光景。秦王临敌气势夺人，遇挫斗志不减，战前亲察敌情，每战身先士卒，不避艰险，不畏劳苦，东征西讨，千里转战，使他成为中国历史上杰出的艰苦创业之主。