这段经文讲六祖教大家作“无相忏悔”，让大家跟着他念“忏悔文”。这不是六祖干的事，是首座的工作。六祖的工作不是教大家念文、教大家仪轨。六祖不会为人剃度，他的工作是直接把人“度”了。六祖是和尚中的和尚，僧人中的僧人。他不是一般意义的苦行僧、行脚僧、云水僧、学问僧、禅僧、念经僧，而是佛僧，是云僧宝。今日六祖大人做小事，教大家念文，分明是和尚慈悲；不怕惹人厌烦，教人忏悔。人是怪物，你说他有错他就跳起来，你说他有罪他就恨你，你教他忏悔他即使跟着你“忏悔”，他也会在底下捣鬼，“忏悔”完了罪更大，一忏悔就发疯。既知如此，六祖为何要做无用功，还让大家做更惹人厌、更惹人烦、更惹人笑、更惹人骂的“发四弘愿”？这就是六祖的慈悲啊。人的劣根性他岂不知，他是“度一个算一个”。万人之中有一人得救，这也是欢喜。因此上，和尚殷勤教导，其心堪怜。
善知识，心中众生，所谓邪迷心、诳妄心、不善心、嫉妒心、恶毒心，如是等心，尽是众生，各须自性自度，是名真度。何名自性自度？即自心中邪见烦恼愚痴众生，将正见度。既有正见，使般若智打破愚痴迷妄众生，各各自度。邪来正度，迷来悟度，愚来智度，恶来善度。如是度者，名为真度。又，烦恼无边誓愿断，将自性般若智，除却虚妄思想心是也。又，法门无尽誓愿学，须自见性，常行正法，是名真学。又，无上佛道誓愿成，既常能下心，行于真正，离迷离觉，常生般若，除真除妄，即见佛性，即言下佛道成。常念修行是愿力法。
这段经文六祖专门讲愿力的作用。对于诚实人，是不用发誓发愿的；但对意志力薄弱的人来说，可以用发誓发愿来约束自己、激励自己。愿力不可思议。你为了要做成心中的一件事，会舍生忘死去做，会创造奇迹，这让人惊叹。《红楼梦》里香菱学写诗就是这样。先前她见众芳吟咏，结社桃花，何等风流，就起了艳羡之心，于是诚心诚意拜林黛玉为师，一教就学，“茶饭无心，坐卧不定”，一味苦吟。她本是个被人家骗来拐来当妾的人，在薛家的“本职工作”是作性奴使唤，谁让她学做诗的？但人皆有癖性，这也无人能阻拦。香菱学诗学得苦，苦中有乐，她是借此忘怀身世，其志堪怜。先是“笑吟吟”，再是“兴冲冲”，最后被宝钗打击说“不像”，依然“不肯丢开手”，“怔怔地”，与人说话只说诗。探春对说：“菱姑娘，你闲闲罢。”她说：“你错了韵了。”“各自散后，香菱满心中还是想诗。至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更方才朦胧睡去了。一时天亮，宝钗醒了，听了一听，他安稳睡了，心下想：‘他翻腾了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫他。’正想着，只听香菱从梦中笑道：‘可是有了，难道这一首还不好？’宝钗听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了他，问他：‘得了什么？你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢。’一面说，一面梳洗了，会同姊妹往贾母处来。原来香菱苦志学诗，精血诚聚，日间做不出，忽于梦中得了八句。”（《红楼梦》第四十八回《滥情人情误思游艺 慕雅女雅集苦吟诗》）你看，这就是愿力的作用，愿力所至，不会吟诗也会吟。因此六祖说：“常令修行，是愿力法。”意思就是说，只要你肯去做，必有所遇，必有所成。关于愿力，六祖自身是最有发言权的。当初他在广东新余老家跟着老母亲过日子，天天上山砍柴换米粮，听人念《金刚经》，心生向往，立志成佛。拜辞老母，不远千里，投到五祖门下。历经万难，愿力所至，终于成就。得法后，他为躲避一些人，隐藏山中一二十年。《坛经行由品》中未曾说明六祖回广东后有没有回老家看望母亲，依人之常情看，应是回过。佛法不背常情，佛法即为世间法。《坛经》开头就申明六祖讲佛法不是因为哪座庙、不是因为哪些僧俗信众的请求而讲佛法的，而是因为韦刺史之请讲佛法，僧俗大众算是沾光。《坛经》开头这段交代意味深长，它在说“儒门中人请佛门中人讲佛法”的同时，等于暗示我们：六祖并未抛弃儒家观念，六祖是讲忠孝的。从这一点上讲，《六祖坛经》可称“忠孝坛经”，六祖禅是“忠孝禅”。这部佛经本是钦命御制，可称忠君爱国；经中讲报恩，可称孝道。《坛经》是讲报恩的，大家千万不要忘了我讲的这一条，否则就读不懂《坛经》。报谁的恩？一报父母之恩，二报佛恩，兼报师友之恩，三报国恩天恩。六祖成佛后，六祖的母亲也是佛菩萨。不是佛母，生不出佛啊！因此我们读《坛经》，不要只看见六祖惠能，要看见“此佛父母在，故有此佛生”。儒佛都讲孝，后世所云“出了家就不要父母”，这是谤佛。成佛当度父母身，舍此则不能为佛也。因父母之恩，发己身之愿，这是成佛次第。六祖如是，你我亦当如是。愿力来自恩力，这是愿力不可思议的根本原因。目连劈山救母，六祖回乡度母，这种愿力成就的惊天伟业来自生命个体对生命母体的觉悟知恩。觉悟而不知恩，等于没觉悟。什么叫佛？佛就是觉悟的人。准确而言，什么叫佛？佛就是知恩的人。“知恩”是心知，心知心感为大。“知恩”不必“报恩”。世俗所云“报恩”不是报恩，而是报仇。一“报恩”就生出算计，刚一觉悟又生出大迷。要报心中报，要报暗中报，可以做出来，切莫说出来。你说“我要报恩”，说给谁听？你说“我在报恩”，做给谁看？你说“我已报恩”？谁会相信？报恩人是沉默的。回头说愿力。愿力虽然不可思议，同时我们也要知道，愿力不是全能。世上的事分三种：一种是不发愿就不能成，一种是发了愿就能成，还有一种是发了愿也不能成。这是因为：有的事情实有其事，有的事情有个影，有的事情是阵风。回报那阵风，何其难！要知明白事，来问明白人。堂中老母是尊佛，凡事多问行得真。大家来学六祖，为报亲恩成佛身。沉默之中一点头，灯就是这样被点燃的。一屋子的黑暗哪里去了？此身融入大光明，故云金身。
善知识，今发四弘愿了，更与善知识授无相三皈依戒。善知识，皈依觉，两足尊。皈依正，离欲尊。皈依净，众中尊。从今日起，称觉为师，更不皈依邪魔外道。以自性三宝常自证明。劝善知识，皈依自性三宝。佛者，觉也。法者，正也。僧者，净也。自心皈依觉，邪迷不生，少欲知足，能离财色，名两足尊。自心皈依正，念念无邪见，以无邪见故，即无人我贡高贪爱执著，名离欲尊。自心皈依净，一切尘劳爱欲境界，自性皆不染著，名众中尊。
这段经文是六祖引众忏悔、发愿毕，见火候到了，诱人入佛门，讲三皈依。这个“诱”就是颜回说孔夫子“循循然善诱人也”之意，不是引诱的意思，特此说明。学佛靠自觉，入佛门靠自愿。任何和尚要引人入佛门，必先讲“三皈依”，其实质是讲戒。要入佛门，先知戒律。干哪行就要知道哪行的规矩。都说“一入侯门深似海”，这佛门比海深。我把佛门比什么呢？我把佛门比作公门，可称宇宙公门，办的是审判众生的公事，当然办的也是普度众生的公事。都说“公门里面好修行”，因为公门是一小佛门，佛门是一大公门。不讲规矩怎做事？不要戒律害死人。六祖引众信佛，不讲别的，就讲一个戒律，这是必须的。信佛就要守戒，除外无捷径可走。你说孙悟空一个筋斗就翻到灵山了，且问他能撇下众人吗？不随众人、不跟师父，他的取经有何意义？他的救赎从何而来？因此一步一步走，才会步步生莲花。脚步乱了，莲花成碎瓣，让你坐不成莲台，闻不到莲香。何为三皈依？皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依佛是认门，皈依法是认座位，皈依僧是认人，跟着干事。有人认为当和尚好清闲，心是清闲没错，身体不能闲，学佛就得干活去。师父最大的关照就是关照你干粗活，正如五祖之与六祖。这是三皈依。六祖讲皈依佛法僧三宝时总结为“归戒”，意即三皈依是一个戒，归三宝是归一戒。三宝是从自性中出，故称“自性三宝”；既然三宝是从自性中出，戒也是自性中出，因此六祖告诉我们要自己守戒，何需人言。自性三宝者：觉、正、净，皈依佛法僧即皈依觉（觉悟）、皈依正（正道）、旧依净（净明）。皈依之人可以称“尊”（佛），按修行次第有“两足尊”（真正用脚走路的人）、“离欲尊”（无欲真人）、“众中尊”（人中佛）。三归三尊，总旨是一戒：自戒其心，无妄就是佛。称觉为师，以戒为师。
善知识，既皈依自三宝竟，各各志心，吾与说一体三身自性佛，令汝等见三身，了然自悟自性。总随我道：于自色身皈依清净法身佛；于自色身皈依圆满报身佛；于自色身皈依千百亿化身佛。善知识，色身是舍宅，不可言归。向者三身法，在自性中，世人总有。为自心迷，不见内性。外觅三身如来，不见自身中有三身佛。汝等听说，令汝等于自身中见自性有三身佛。此三身佛，从自性生，不从外得。何名清净法身佛？世人性本清净，万法从自性生。思量一切恶事，即生恶行。思量一切善事，即生善行。如是诸法，在自性中，如天常清，日月常明，为浮云盖覆，上明下暗。忽遇风吹云散，上下俱明，万象皆现。世人性常浮游，如彼天云。善知识，智如日，慧如月，智慧常明。于外著境，被妄念浮云盖覆自性，不得明朗。若遇善知识，闻真正法，自除迷妄，内外明澈，于自性中，万法皆现。见性之人，亦复如是。此名清净法身佛。善知识，自心皈依是皈依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行。常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。何名圆满报身？譬如一灯能除千年暗，一智能灭万年愚。莫思向前，已过不可得。常思于后，念念圆明。自见本性。善恶虽殊，本性无二。无二之性，名为实性。于实性中，不染善恶，此名圆满报身佛。自性起一念恶，灭万劫善因；自性起一念善，得恒沙恶尽。直至无上菩提，念念自见，不失本念，名为报身。何名千百亿化身？若不思万法，性本如空。一念思量，名为变化。思量恶事，化为地狱。思念善事，化为天堂。毒害化为龙蛇。慈悲化为菩萨。智慧化为上界。愚痴化为下方。自性变化甚多，迷人不能省觉，念念起恶，常行恶道。回一念善，智慧即生。此名自性化身佛。
这段经文，六祖在引众作三皈依的基础上，为大家作出承诺，凡立志三皈依者，可以成佛，因此六祖为大众说“三身佛”，意思是说，这就是大家将来可以成就的佛身。六祖明白大众心理，承诺作佛不玩虚的，把众人要成的佛说得明白实在，有名有姓，让人信服。何谓三身佛？因从自性中出来，全称是“三身自性佛”，指：清净法身佛，圆满报身佛，千百亿化身佛。起了一大堆名字，其实就一个佛。佛有三名，以应三身。何谓三身？人是三世人，身是三世身。三身佛化三世人，自性圆满就是佛。既然成佛，就不再说前世今生的话，只有一个世，只有一个身。凡是说前世今生的话，都还在睡梦里。《心经》把人的身体称“色身”，六祖说：“色身是舍宅，不可言归。”意思是说：人的肉体是寄居，用身体归向身体吗？身体不是身体的归宿，要得色中身，勿向色中求。
善知识，法身本具，念念自性自见，即是报身佛。从报身思量，即是化身佛。自悟自修，自性功德，是真皈依。皮肉是色身，色身是宅舍，不言皈依也。但悟自性三身，即识自性佛。吾有一无相颂，若能诵持，言下令汝积劫迷罪，一时销灭。颂曰：
迷人修福不修道，只言修福便是道。布施供养福无边，心中三恶元来造。
拟将修福欲灭罪，后世得福罪还在。但向心中除罪缘，各自性中真忏悔。
忽悟大乘真忏悔，除邪行正即无罪。学道常于自性观，即与诸佛同一类。
吾祖唯传此顿法，普愿见性同一体。若欲当来觅法身，离诸法相心中洗。
努力自见莫悠悠，后念忽绝一世休。若悟大乘得见性，虔恭合掌至心求。
师言：善知识，总须诵取，依此修行。言下见性，虽去吾千里，如常在吾边。于此言下不悟，即对面千里，何勤远来？珍重好去！一众闻法，靡不开悟，欢喜奉行。
这段经文是本次佛法盛会的小总结了，六祖说《无相颂》，前后讲了三个意思：一，我身即佛身，千万莫外寻，要自忏、自悔、自觉、自行。二，色空不二，内外都要打通。处世要和谐圆融，要顺生，不要逆长。三，闻法如见我面，不必常亲近。六祖暗示说：你们来这趟是多余的，害得我不得不为了满足你们多说了一些话，可能还说错了一些话。和尚我就这点道道，如果你们心中有我这个老师，就应该看得起自己。我不是教你，我是觉你。我怎样觉你？我唯有逼你。成仙、成佛、成圣都是逼出来的，你不逼迫自己，这个世界逼你更深。末了，六祖说：“珍重好去！”让大家各自回家修行。暗示大众：身在公门的就要办好公家事；行商坐贾的就要做到童叟无欺，这样一来，行商坐贾也就是云水僧了；不管什么人，都要孝敬父母，这是佛法的本意。六祖话中有话，言语沉痛。如果你只是欣赏他的智慧，为他的洒脱演讲倾倒，为他的出口成章、挥手就是佛法深表钦佩，反而忘了去行忠孝佛法，也全属无用。什么叫佛法？就是忠孝二字，这是六祖所传忠孝佛法。六祖之所以叫六祖，《坛经》之所以叫《坛经》，全在于此。不讲这个，中国人不会信他。天地君亲师，尊敬师长就是孝敬父母，就是忠君报国，就是敬天地。六祖师道尊严，是在演示纲常伦理，此为大佛法也。
坛经第七品 机缘品
此品讲师徒斗法也。
师自黄梅得法，回至韶州曹侯村，人无知者。时有儒士刘志略，礼遇甚厚。志略有姑为尼，名无尽藏，常诵《大涅经》。师暂听，即知妙义，遂为解说。尼乃执卷问字。师曰：字即不识，义即请问。尼曰：字尚不识，焉能会义？师曰：诸佛妙理，非关文字。尼惊异之，遍告里中耆德云：此是有道之士，宜请供养。有魏武侯玄孙曹叔良及居民，竞来瞻礼。时，宝林古寺，自隋末兵火已废。遂于故基重建梵宇，延师居之。俄成宝坊。师住九月余日，又为恶党寻逐。师乃遁于前山。被其纵火焚草木。师隐身挨入石中得免。石今有师趺坐膝痕及衣布之纹，因名避难石。师忆五祖怀会止藏之嘱，遂行隐于二邑焉。
这段经文讲了三个小故事，经书娓娓道来，实则惊心动魄。第一个小故事讲六祖为比丘尼无尽藏开解“无字经”。第二个小故事讲信徒为六祖起庙供养。第三个小故事讲六祖继续避难，留下了“避难石”的传说。这三个小故事看似浅显，实有深意；看似零乱，实有关联。这三个小故事讲了三个“无”，综合起来，六祖是在对我们说：他一无所有。这，就是他的禅法。他说他读的是无字经书，也无庙宇，也无处藏身，这“无字”、“无庙”、“无身”是“三无”，原来六祖也是“三无人员”。话说到这里，什么意思呢？六祖告诉我们：若非赤条条来去无牵挂，哪来佛香萦满身。这是总说，下面各段经文讲六祖接引众人，师徒斗法的故事。这些段子，是中国历史上最著名的禅宗公案语录，大家要好生品味。不要光看龙争虎斗，要看六祖是如何降龙伏虎。
僧法海，韶州曲江人也。初参祖师，问曰：即心即佛，愿垂指谕。
师曰：前念不生即心，后念不灭即佛。成一切相即心，离一切相即佛。吾若具说，穷劫不尽，听吾偈曰：
即心名慧，即佛乃定。
定慧等持，意中清净。
悟此法门，由汝习性。
用本无生，双修是正。
法海言下大悟，以偈赞曰：
即心元是佛，不悟而自屈。
我知定慧因，双修离诸物。