世普站在贺中华房屋前面水沟的埂上看了一会儿，正不知该先到哪一家去，忽然看见贺长安在他屋子旁边的一块空地上干着什么，便转身朝他那儿先去了。走近了一看，才发现是长安拿着一把铁刮子，正在给他的那头水牛梳毛和篦虱子。牛的旁边是一只不用了的铝盆，里面装了中午做饭时烧过的木炭，长安把梳下的虱子、虮子连带牛毛，都扔进火盆里。世普还没走到长安身边，便闻到一阵虱子噼啪的爆裂声和一股牛毛燃烧的焦味。长安干得很专心，没发现走拢来的世普。世普走近了，喊了一声：“长安，把牛照顾得好哇！”长安听见喊声，这才抬起头来，觑着眼看了世普一会儿，方才突然喊了起来：“哎呀，是老叔，啥子风把你老人家刮来了？”
贺长安是那种被称为“干膘”的人，也就是说，长得很瘦，瘦胳膊瘦腿，加上个子高，看起来像根竹竿，风都吹得倒的样子。说完这话，又急忙说：“牛给人下力，亏人不亏牛！”说完就大声对屋子里喊了起来，“喂，老叔来了，还不给老叔端根板凳来！”
世普知道长安是在叫他的女人。乡下男人喊自己的老婆，一般不叫名字，只叫“喂”，女人一听便明白是在叫自己。果然，长安的老婆余渠兰从屋子里跑了出来，一看见世普，也叫了起来：“哎呀，我以为是哪个老叔，原来是世普老叔，真是稀客！”说着就麻利地从屋子里端出了一根板凳来。这女人和长安正好相反，腰身有些粗，个子不高，粗胳膊粗腿，做事风风火火的。长安也幸亏了这个女人，地里的活让他少操了许多心。长安见“喂”把板凳端来了，又盯着世普手里的茶杯问：“老叔，杯子里有水没有了，没有了让她倒去！”
世普忙说：“还有，还有！”说着就在板凳上坐了下来。此时长安也不再给牛梳毛和篦虱子了，只站着拿眼看世普，一副不知所措的样子。世普看见地上躺着的牛，就探过身子，在这个肇事者的屁股上拍了一下，他决定也不绕弯子，便径直把自己来的目的对长安说了出来：“长安，我今下午来，是想和你谈一谈你和贺中华两家的纠纷的事！都是挨邻接近的，总不能就这样打一辈子肚皮官司吧，你说是不是？”
长安一听这话，脸便沉了下来，显得还很生气的样子，从鼻子里先喷了一口粗气，然后才愤愤地说道：“老叔，你也晓得我们这场事了？那我在老叔面前也不烧假香了。反正我和贺中华两个人得死上一个人才算完！不是他死就是我死，或者我们两个都死！死了冤孽就了了！”世普一听这话，便道：“长安，不是老叔批评你，你的命就那样不值钱？俗话还说好死不如赖活呢！为这么一点小事，就要死来死去，你死得过来呀？住到一堆一块儿，把两家墙壁打开就是一家人，大家互相让一点不就行了？”长安道：“老叔你不晓得，我也是几十岁的人了，他不该打我！”
世普说：“他是不该打你！话冷了说得，铁冷了才打不得，他打人是不对的！”可说完这话，世普又马上说，“假如等一会儿中华来你给道歉，你接受不接受？”长安一听这话，似乎不认识地看着世普，半天才说：“他会来给我道歉？老叔，是不是石头开花马长角了？你今天说到明天，我都不得相信！”世普说：“你别管那么多嘛！我是说，假如他真的坐在石磨上——想转了，要来给你道歉呢？”长安先还是一副不肯相信的神情，可看见世普认真的样子，就有些茫然起来，说：“那我也不晓得该怎么办。”世普说：“他如果要给你道歉，你就要接受，给面子你就要，千万莫摆起一副架子，得理不让人！你也就顺到说：事情过去就算了！”说完，又对长安说，“你们就算给老叔一个面子，好不好？”
长安听了，还是露出一副弄不明白的样子，“喂”就在旁边大包大揽地帮丈夫回答了，说：“老叔，你说得对！只要他来对我们说声对不起，我们也就啥子火气都消了！”世普说：“那就好！话就说到这儿，等会儿人家来了，可千万别又改口了，啊！”说完站起来就要走。长安忙问：“老叔就在我这里消夜，你还要到哪个地方去？”世普说：“我叫中华来给你道歉呀！”说完就拐进了贺中华的院子。
中华家的门却锁着。世普正感到作难时，突然看见长安的女人站在自己院子的边上，用手指对世普往后面指着。世普明白了过来，于是急忙从偏厦边的小路绕到中华的房屋后面去。果然见贺中华的女人江凤玲弯着腰在地里给洋芋除草。这女人五十岁出头的样子，穿着一件红毛衣，头发蓬松着，烫了一个波浪的形状。世普一见只有江凤玲一个人在地里除草，也没发现他，便叫道：“江凤玲！”
江凤玲直起身朝世普看去，同样是看了一阵才把世普认出来，看见世普手里端着茶杯，立即惊诧地叫道：“哎呀，是世普老叔！你啥时候回来的，还舍得出来转路呀？”世普见女人把他当作转路的了，于是马上就顺着她的话说：“有啥舍不得的？就是因为难得回来，回来了就到处走走，看看湾里的变化嘛！”说完又装作很随便地问，“哎，中华呢，怎么不见他？”女人道：“他上午赶场去了，还没回来，不晓得啥时才回来呢！”
世普听了心里一惊，想要是中华不回来，他这场戏就唱不下去了，而且对长安撒的谎也将要被戳穿。正这么想的时候，忽然贺中华背着一只背篼回来了。贺中华的年龄和贺长安差不多，五十岁的样子。但中华的身体却壮得像一头牛，走路时的脚步声都震得地下咚咚发响。头发茬子又硬又直，不见一根白发，可贺长安的头发却花白了。中华一见世普，便亲热得不行，直说：“我刚才走到打石坡时，树上两只喜鹊冲我直叫，我就晓得有喜事，原来是老叔来了！”说完又直骂女人，“你他妈个木脑壳，你怎么让老叔站在野地里说话？还不快点回去把门开了，让老叔到屋里坐，给老叔烧开水！”女人一听，果然就咚咚地往屋里跑去了。
中华却站在那里，又和世普说了一会儿话，问世普啥时回来的，在哪儿吃的饭。世普都一一回答了。中华又问兰婶回来没有，这次回来打算住多少日子。又说好几年不见老叔，老叔可一点没变！不但一点没变，还越活越年轻了！世普明显觉得中华是在没话找话，有点拖延时间的意思，但又不好问他。就这样说了一会儿闲话，贺中华才带着世普往家里走去。
走到中华屋子里，这才发现屋子刚刚才扫过，世普心里一下明白了，原来中华是怕屋子脏乱，有意拖着他让女人回来先打扫一下。中华还是像过去读书一样，爱面子。世普一时心里十分感动，便对中华说：“中华，你把老叔当外人了！”中华却说：“老叔怎么这么说？老叔你是啥子人？你是贵人！我是啥人？我是挖泥盘土的！你舍得到我屋里来踩脚印，说句不该说的话，那是看得起我贺中华！”世普听了这话，就说：“我是啥贵人？还不是和你一样！”中华说：“那可不一样，大不一样！”说完这话，忽地压低了声音，像是有些神秘地对世普问：“哎，老叔，我听说你这个校长级别，和县长的级别一样大！我还听说，你经常被县长请去吃饭，是不是这样？”
世普一听这话，忽地扑哧笑了起来，说：“你是在哪里听到这些话的？级别倒是和县长差不多，可现在我已经退休了，级别也就不管用了。至于被县长请去吃饭，过去因工作关系倒是有的，可哪里是经常！”中华一听，还是兴致勃勃地说：“不是经常也好，反正被县长请去吃饭，那可不是一般的人！像我们这些平头百姓，县长长得啥模样儿还没见过呢！”世普说：“电视上不是经常播出县上领导的新闻吗，怎么没见过？”中华说：“那是影子，哪里能和真人比！”说完又对世普问，“老叔，我看见电视里县长老是板着一张脸，像是哪个借了他的米却还了他的糠一样。县长平时是不是也是一张马脸呢？”贺世普说：“哪能呢？其实县长是一个很和气的人，平常和他一起吃饭，笑话多得很！”中华听了这话，像是十分不解似的，道：“那他怎么一上电视，就成了马脸了呢？”
世普想这是一个复杂的问题，一时不知该怎样向中华解释。这时，江凤玲忽然端出了两碗醪糟开水，招呼世普“喝开水”。世普一看碗里卧着两只荷包蛋，不由得在心里叫起苦来。原来世普胆固醇高，不能吃鸡蛋。可此时自己怀有使命而来，如不领这个情，中华会说世普看不起他，没给他面子。正为难着，忽然从大门口跑进一个小姑娘来，还在门外嘴里就喊着“外公”。进门一看见世普，突地站住了，眼睛直在中华和世普两个人身上转来转去。中华看见，立即对她说：“来，喊祖外公！”小孩不但没喊，还转到中华身后去了。世普一看，正是刚才在村小学看见的三个小孩中的一个，于是便对中华说：“哦，中华你的外孙女都这么大了？”中华说：“大也是白大了的，一点见识也莫得！”世普说：“小孩嘛，认生是正常的！”说完，忽然向小女孩伸开手，笑着说：“来，祖外公抱抱，行不行？”小女孩把手指含进嘴里，还是怕羞的样子。中华推了她一把，说：“祖外公喜欢你，还不快去！”说完把小孩推到了世普面前。世普就弯下腰，把小女孩抱在胸前，在她脸上亲了一下，又用手在小女孩鼻子上刮了一下，然后才说：“去给祖外公拿只碗来好不好？”
中华听了这话，立即问：“拿碗做啥子？”世普这才说了自己不能吃鸡蛋的话。中华听后做出了为难的样子，说：“这、这……哎呀，怎么不能吃鸡蛋？”作难了半天然后才对世普说，“那老叔醪糟可以吃吧？老叔好歹吃一个，动一下筷子，也算给我一个面子。”世普想到如果不答应中华，中华确实会对他有看法。想了一想，答应吃一个。中华便让小女孩进灶屋拿出一只碗来。世普将碗里的鸡蛋和醪糟倒出了一半给小女孩，自己将另一半吃了下去。
喝完“开水”，世普决定趁中华高兴，把他和长安两家的事提出来。世普知道中华是一个爱面子的人，在他手里读书时，就喜欢老师表扬和夸奖他。在单刀直入以前，世普首先说了两句：“中华，你们两口子能干，把房子修得这么好，简直赶得上城里的别墅了！老叔祝贺你了！”中华一听，果然有些沾沾自喜起来，却说：“哪里，哪里，老叔过奖了！”说完这话，不等世普开口，又马上对女人吩咐道，“去弄点菜回来，杀只鸡，我等会儿去鱼塘里弄条鲤鱼起来，留老叔在我们这里消夜！”说完又回头对世普说，“老叔，你可要给我这个面子！”
世普正不知怎样对中华提出自己的话题，听了这话，灵机一动，便笑着说：“好哇，有啥子好酒好烟好吃的，你都拿出来！老叔也不推辞了！不过话可说明白，可不是我一个人来吃，啊！”贺中华说：“我晓得，肯定是兰婶也回来了，我等会儿就去喊她！”说完又对世普道，“老叔，不瞒你说，我那鱼没有喂鱼饲料，只投放了些青草和鸡粪。鸡也是土鸡，用你们城里人的话说，是啥子生、生菜食品……”世普说：“不是生菜食品，是生态食品！我是贺家湾长大的，还不晓得你们的食品绿色环保？你兰婶是回来了，可我说的不是她！”中华问：“那还有哪些？”世普说：“还有端阳这些村里的干部！”中华先没有明白，看着世普问：“他们来干啥子？”世普说：“中华呀，你从小就很聪明，是个明白人，他们没事能来吗？”
贺中华一听这话顿时明白了，说：“哦，他们肯定是为我和隔壁贺长安的纠纷嘛！”世普听了，马上抓住话题说：“中华真是聪明人！既然话说到这里来了，中华呀，老叔今天可不得不多说你两句了。你千万不要聪明反被聪明误，啊！你现在日子不错，听说两个孩子在外面发展得也不错，也很听话，眼看着就有人要给他们说亲了，你呀，一转眼也是要当爷爷的人了，你说，为丁点小事就和人使气斗狠，和贺长安这样的老实人过不去，晓得的，会说一个巴掌拍不响，不晓得的，人家还会以为你仗势欺人，比力大汉子粗！其实你一点没有那样的想法，不过就是气来了，一时没忍住。你刚才说隔壁，是呀，住到一堆一块儿，远亲不如近邻，我看你两个呀，都不要跟话一般见识了，互相说个对不起，气就消了！你说是不是？”说完见中华直直地瞪着他，又接着说，“这人一辈子就要留一个好名声，不为自己，也要为孩子想想，是不是？”
贺中华听完，没有马上回答，过了一会儿才十分爽快地说：“行，我听老叔你的！你老人家这样大的人物，经常被县长请去吃饭，肯给我这样大的面子，我还有不买账的？其实，我也给老叔说句心里话，老叔晓得我这个人，是个火炮性子，气来了哪个我都敢发，气醒了心里又后悔！那天我打了他那一巴掌后，心里也后悔不已，就是拉不下这张脸皮去跟他赔礼！”
世普听到这里，觉得中华并不是一个不讲道理的人，便奇怪地问道：“那端阳来解决几次，为啥你都不同意给人家赔礼道歉呢？”中华哼了一声，说：“端阳算啥子，我为啥要听他的！不怕老叔批评我的话，现在有些当官的是一厢豆腐滚下岩——没一个好的！像贺春乾，嘴巴说得天花乱坠，啥为人民服务呀，带领大家共同致富呀，背后头却贪污大家的土地款。要不是乡上姓伍的倒台，我们还被关在栅子门外呢！”世普听了这话，忽地愣了，然后才说：“中华呀，你这种想法真的不对！干部确实有坏的，但也有好的。贺端阳上台不久，村里又莫其他收入了，他能贪啥？再说，虽然不是一房人，可毕竟是一个祖宗下来的，大家要多支持他才是！如果大家都不听他的话，和他扯五绊六，他这个支书还怎么当？”
中华听后，便说：“行，我听老叔的！老叔要我怎么去赔礼，我就怎么去赔，叫他还我一巴掌都要得！”说完又说，“要不然就请长安也一起来吃饭！”世普说：“我们吃饭就免了，你只要去给长安说声对不起就行了！”中华听世普说吃饭就免了，一下着起急来，急忙说：“那怎么能免，老叔！我们是叔侄，我又在你手里读过书，你是大人物，又难得回来，既然来都来到了我的屋子里，说啥子我也得招呼老叔吃顿饭，不然外人还会说我莫得点见识！老叔如果要走，就是不给我贺中华的面子了！老叔如果觉得莫得摆龙门阵的，我去把世龙、世凤叔都叫过来，你们老哥们儿是一坎的人，才有话说！再把端阳叫来，我们好好喝几杯，也给他赔个礼，我过去故意刁难他了！”说完又说，“俗话说，话是酒撵出来的，兔是狗撵出来的，如果不在酒席上，你只叫我和长安两个面对面说，说个老实话，老叔，那还真的是茅厕边捡根帕子——不好开得口呢！”
世普听着中华的话，觉得也是这样，又见中华说得真诚，知道他是在真心实意地挽留自己，如果不答应，那倒真驳了他的面子。他又怕假如自己不答应，中华给长安道歉的事因此受到影响，今下午的工作就白做了，想了想便说：“那好吧，老叔也没有带锅儿碗筷回来，就恭敬不如从命了！不过你要去给端阳说一声，原说的今晚上到他家里吃晚饭，让他莫再去准备了！”贺中华一听，忙不迭地说：“那行，老叔，就这样说定了！”