1914年9月，正是法国向德国发起反攻的时候，隆美尔曾经使用一支空步枪与三名法国士兵孤身奋战，这一英勇行动使他获得了平生第一枚战斗勋章：二级铁十字勋章。但他也为自己的英勇付出了代价，自己的左腿被一颗步枪流弹打伤，并且不得不住进医院。直到1915年1月13日，他才从医院里出来，重新回到了124步兵团。这时候，德法双方已进入了阵地战。124步兵团正陷在阿恭纳斯森林里，与法军进行着难解难分且疲惫不堪的堑壕战。两个星期后，隆美尔带着一队士兵主动向法军发起了进攻，他们爬过了一百码带刺的铁丝网，闯进了法军的主要阵地，并一口气攻占了法军的四个地堡，随后，他们又凭借着这四个地堡打退了法军一个营的反攻，惹得法军愤怒异常，组织了一次更大规模的反攻。隆美尔知道自己不敌，便在法军新反攻开始之前，带着手下的士兵顺利撤回了。在整个过程中，隆美尔的损失不足12个人。他的这一勇敢行动让他获得了另一枚更高的勋章：一级铁十字勋章。在124步兵团里，隆美尔成了第一位获得如此高荣誉的中尉级军官。
随后不久，隆美尔再次负伤，还是伤在腿部，但这次是被弹片打伤的。此时正是1915年初，土耳其战场上的战争进行得尤为激烈，英俄军队与德土军队正打得热闹非凡。隆美尔很向往那样的战场，他不愿意总在西线这样的僵持状况下的战争中浪费光阴，他希望自己能够前往土耳其，并为此做着积极的准备，甚至开始学起了土耳其语。但最终他却未能如愿以偿。1915年10月，隆美尔被派往伍尔登堡山营担任连指挥官。这是一个新建的营，为了适应战场的需要，这个营足足训练了一年的时问。因为随后东线战场上德军吃紧，俄军在1916年夏季进攻战役中，突破了德奥联军防线，向前推进了50至150公里，德军被迫从其他战场上再次调动兵力支持东线。于是，隆美尔所在营全营的六个步兵连和六个山地机枪排终于被调离了西线战场，他们去了罗马尼亚。到1917年1月的时候，隆美尔因其勇敢的作风被授权指挥一支执行冲锋任务的先遣队。这个先遣队是从各个山地连队中抽出三至七名士兵组成的。正是由于德军从其他战场上调来了增援力量，所以德奥军队在东线的情况得到了好转。
1917年3月，俄国内部发生了武装起义，沙皇统治被推翻，虽然新上台的资产阶级临时政府没有停止战争，但俄军的士气多少还是受到了影响，因此，在俄军1917年6月进攻战中，俄军仅取得了极为有限的突破，并随后在7月19日德奥联军反攻时被击退。德军在东线的临时胜利，使得先期前来支援的德国军队得以部分的撤出，隆美尔所在营又回到了法国前线。但德军很快又加大了对俄国的战争野心，准备从9月起，向里加方向进攻，直逼圣彼得堡。于是，隆美尔所在营很快又回到了俄国前线。8月10日，隆美尔重新走上德俄战场的第三天，一颗子弹从他的背后穿过了左臂，隆美尔又受伤了。但这次，他没有去医院。他舍不得离开战火纷飞的、真正意义上的战场，因此，他不顾自己的伤势，坚持战斗了两个星期。也许正是由于隆美尔对战争的渴望感动了上天，所以上天给了他更多的战争机会。
1917年9月26日，隆美尔所在营被调往了欧洲战场上更为激烈的地区，即意大利北部。
最高荣誉
意大利参战的时间相对较晚，它是在1915年5月23日才向奥匈帝国宣战的，其参战的主要目的就是想乘机瓜分奥匈帝国的领土。意大利参战军队共有4个集团军，共计35个师87万人，卡尔多纳任总参谋长。战争开始后，意军在西北部沿着阿尔卑斯山组织防御，而在东部的伊松佐河地区对奥军进行大规模的进攻。奥匈帝国对待意大利主要采取防御态势，以20个至25个师的力量防守在伊松佐河一带。意大利因为作战区域少，不用分散太多的兵力，所以将重点放在了对奥军的进攻上，而且其兵力逐渐增加，最多时达到了51个师，从1915年6月至1917年9月先后在伊松佐河地区向奥军发动了11次进攻，攻占了奥匈帝国的卡波雷托、普拉瓦、戈里齐亚等大片土地，而且其进攻规模越来越大。奥匈帝国招架不住，只好向盟友德国求助。1917年10月至12月，德奥联军对意军进行了伊松佐河战役的最后一战，即卡波雷托战役。
在这次战役中，奥军原有8个师，德军援助了7个师，15个师合编为第14集团军，由德国将军奥托·冯·贝洛指挥。隆美尔正是随着德军援助的7个师来到了意大利战场，并铸造了他在第一次世界大战中最大的一次辉煌。
意大利战场是个典型的山地战场。这里到处是高耸的山峰、无底的深谷、陡立的峭壁、盘旋的迷雾和湍急的河流，令人望而生畏。德奥联军的第一目标是攻陷伊松佐河南岸的意军防线。这条防线的制高点是由高耸入云的蒙特山、库克山、科罗弗拉山脊和1114号高地构成的。每个制高点上都有几万名意大利上兵和构造精良的大炮控制着。根据贝洛将军的许诺，在夺取这些制高点的过程中，如果表现得好，可以获得普鲁士军队的最高勋章，也就是人人艳羡的功勋奖章。这绝不是一级二级铁十字勋章可比的，有无数的德国军人可能终其一牛也没有获得这种奖章的机会。所以，每一个德军指挥官都跟疯了一般，为了这个最高荣誉而不惜一切代价。当然，隆美尔也是其中一个，而且他的欲望尤为强烈。
在隆美尔看来，这场战役中的第一枚功勋奖章本来就应该属于他。为了突破科罗弗拉阵地，德军进行的战斗异常剧烈，在进攻发起的那天夜里，隆美尔仔细侦察了意军的防御工程，并发现了一个突破口。第二天拂晓，隆美尔的先遣部队迅速插入了意军布防阵地的前沿，接下来仅用了三个小时，隆美尔攻占了库克山。其速度之快，使得意军发现德军出现的时候，顿时陷入一片恐慌。随之，意军的整个防线开始崩溃，德国步兵乘势从突破口一拥而入，占领了意军的这片阵地。
被俘的年轻的德军士兵。这样决定性的战斗贡献，隆美尔当之无愧地应得到一枚功勋奖章，但这枚奖章却落到了费丁南德·舒尔纳中尉的手中，并且他还由此而荣升为上尉。舒尔纳拿到奖章的原因是由于他率先攻占了1114号高地。但隆美尔对此种说法极其愤怒，不仅因为夺取1114号高地对战役没有决定性作用，而且他也不承认舒尔纳的才能，在攻占库克山的过程中，舒尔纳的部队在意大利的防御工事面前无能为力，而他隆美尔却仅仅用了三个小时就取得了决定性的胜利。德军高层这种不公正的做法，极大地伤害了隆美尔。他几乎要为此事而疯狂。
在战争结束后，隆美尔曾强烈要求官方军史家对这一段的军事记载做出适当的修改，他甚至主张有关的军史记载在以后的版本中提到舒尔纳时应写为“中尉”，而不是“上尉”，他认为舒尔纳根本就没有资格获得荣升。同时，他还建议德国政府对这段历史应该印制一份14页的补充说明，对他的功劳做出全面详尽的描写，要阐明40名意大利军官和1500名士兵是怎样向他隆美尔中尉投降的，以及意大利士兵又是怎样抢着拥抱他，怎样把他扛在肩上为了隆美尔使他们脱离了战争而欢呼。
但愤怒终归是愤怒，隆美尔很快就清醒地认识到，既然奖章已经决定颁发给舒尔纳，就决不会再给他隆美尔了，所以，他最理智的行动就是一定要夺得下一枚奖章。这一次，贝洛将军已明确做出了承诺，第一个登上意大利军队最高点的军官将获得下一枚功勋奖章。这个最高点就是高达1600米的蒙特山。
隆美尔已从俘获的意军士兵口中得知，在蒙特山上还有至少一个团的防守力量。隆美尔带领着自己的士兵全速行军，经过几个小时的连续激战，在黄昏时分，隆美尔终于来到了蒙特山最后一个山峰的脚下。意军在这里的防守十分严密，几乎每块岩石后面都埋伏着一名意大利士兵和一挺机枪。而此时的隆美尔已全速行军了53个小时，他的部下早已疲惫不堪。但隆美尔坚持让大家悄无声息地爬近了意军的阵地，随后进行了一阵突然且猛烈的机枪扫射，这阵扫射来势凶狠，连同在岩石上激起的碎片，在本来就充满着紧张的寂静里，真的把意军士兵吓住了，他们不知来了多少人，吓得本能地向后撤逃，事先就乱了阵脚，但当他们看到隆美尔已冲到他们面前时，也就只好一个接一个地投降了。
趁着这场胜利的余威，隆美尔一路往上攻，直到第二天上午11点的时候，盘踞在最高峰的最后120个意大利士兵也投降了。10分钟后，隆美尔中尉无比神气地站立在蒙特山的顶峰上，命令旁边一名士兵打出一发白色、三发绿色的照明弹，宣告自己已胜利地占领了蒙特山。在这次更为神速和巨大的胜利中，隆美尔只牺牲了一个士兵的生命。他为此而自豪，并且掏出手帕用力地擦了擦自己沾满战争风尘的脖子，他知道，这将是即将颁发的那枚功勋奖章配挂的地方。
可这一次隆美尔又落空了，第二天上级下达指示说，蒙特山是由另一名指挥官瓦尔特·斯奈伯攻克的，并因此而将第二枚功勋奖章授予了斯奈伯。
隆美尔听到这个指示时，气得几乎当场背过气去。随后，他向自己所在的营指挥官斯普诺塞诉说了自己的不满。斯普诺塞也证实说，的确，当隆美尔的先遣队在蒙特山顶峰停留的那一个小时之内，连斯奈伯的影子都没有看到。可斯普诺塞的承认并不能消除隆美尔的怒火，他紧接着又直接向阿尔卑斯军司令官写了一份正式的控诉书，声称那枚功勋奖章的所有权是属于他的。这份控诉书投出后如石沉大海，没有得到任何答复。
但失望和不满没有打消隆美尔的战斗热情，隆美尔是一个一冲到战场上就忘了一切的人，是个天生的战争机器。德军攻破意军的防线后，迅速地进入了追赶溃败的意军的战斗中。由于隆美尔所在营是第十四军团的先锋，而隆美尔指挥的先遣队又是他所在营的前锋，所以他一直冲在整个战场的最前方。1917年11月4日，隆美尔越过了泰格尼门多河，正式开始了追踪意军的战斗。
11月7日，隆美尔所在的部队攻克了一座高达1400米的山峰，并连续抢占了几个重要隘口。之后，他们沿着一条又窄又深的沟壑杀向隆格诺恩镇，也就是整个意大利军队山地防御系统的中坚部分。他们攀过陡直的山岩路，跨过架在150米深的深壑上摇晃的桥梁，并清除了桥上每一个看得见的爆炸引信。当他们最后终于冲出了沟壑，直奔向隆格诺恩时，他们遭到了从对面扫来的步枪和机枪的猛烈射击。
在他们与隆格诺恩镇之间，横躺着一条名叫皮尔弗河的河流，意军发现他们到来时，一面猛烈向他们射击，一面迅速地炸毁了皮尔弗河上惟一的一座桥。隆美尔举起双筒望远镜，看到河对面大批的意大利军队正在向南溃逃，整个城镇都被意军的部队和装备挤得水泄不通。
隆美尔当机立断，带领一个连和一个机枪排迅速地顺流而下，勇敢地渡过了皮尔弗河湍急的河水，他们与后来跟随着渡过河的部队在离隆格诺恩镇南端不远的岸边上迅速地构起了阵地，并设好了埋伏圈。在不到两个小时的时间内，他们这支小小的部队先后解除了八百多名闯入这个埋伏圈的意大利士兵的武装。
夜幕降临后，隆美尔带着一小部分人冲进了隆格诺恩镇，不料却误入了意大利机枪手防守的街垒。当时镇里一共驻有一万名意大利士兵，而隆美尔的小部队，包括他自己在内，一共只有二十五个人，面对如此悬殊的兵力对比，意大利人果断地向隆美尔开了火，隆美尔只好下令撤退，但已为时太晚，他的所有手下全部被俘，只有他一个人逃了出来。
很快，他与前来接应的先遣队后续部队重新会合了，意大利士兵对他们发起了六次反击，但都被隆美尔的机枪手打回镇里去了。为了防止意军趁着黑夜进行翼侧包围，隆美尔放火烧了沿路的所有房屋，把整个战场照得一片通明。深夜时，斯普诺塞带着整个营赶到了，后面还跟着一个奥地利师的援军。隆美尔决定天一亮就发起总攻，但这次总攻却没有发成。
隆美尔带领先遣队出发不久，迎面却走来了昨夜被俘的舒菲尔中尉，他的后面跟着几百名意大利士兵，手中摇动着各式各样的旗子，舒菲尔带来了一条喜讯，意大利司令部已签署了投降令，隆格诺恩镇周围整整一个师的意大利部队全部投降了。战争莫名其妙地中止了，整个卡波雷托战役结束了。
德军的胜利使得意大利的总参谋长卡多尔纳被撤职，同时，协约国吸取了这次战役失败的教训，成立了联合指挥部，即最高军事委员会，以协调协约国在各个战场上的军事行动。进入1918年后，协约国协调一致，发起了大规模的全方位大反攻，德国很快就变得无力反抗了，最终只好投降。
但隆美尔那个时候已不在前线战场上了。隆格诺恩镇战斗成为他在第一次世界大战中的最后一战。在这场战斗结束后一个月的时候，也就是1917年底，德皇威廉二世授予了他渴望已久的礼物，至高无上的功勋奖章。嘉奖令上说：这是对隆美尔突破科罗弗拉防线、攻克蒙特山并占领隆格诺恩镇的奖赏。隆美尔对获得这枚实在是来之不易的奖章惊喜无比。
这是一种镶金的灰蓝色珐琅质地的十字勋章，它闪动着耀眼夺目的光彩，系在一根银灰色的绶带上。在德国，曾经获得过这种勋章的大多数人，都是曾在时代背景下显耀一时的英雄人物，所以，隆美尔对这种奖章十分渴望。如今，终于如愿，他恭恭敬敬地把它挂在了自己的脖子上。从此以后，在隆美尔的一生中，他几乎从没有将这枚勋章摘下来过。
1918年1月7日，隆美尔奉命离营休养，作为一位凯旋的英雄回到了德国。不久，他被派往第64集团军司令部担任参谋。这个军驻守在佛日山脉的东面，主要任务是防守阿尔萨斯，所以整天坚守在堑壕里。尽管这意味着是对隆美尔的提升，但他对这份工作很不满意，他最希望的当然是在战场上拚杀了。可上级部门偏偏把他派到了司令部工作，他怀着极不愉快的心情恨恨地看着别人在战场上驰骋，看着德国成为战败国，看着威廉二世最终被赶下了德皇的位置。