“‘曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。’‘不自见，故明；不自是，故彰，不自伐，故有功，不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。’‘不敢为天下先。’老子的这些话难道你都忘了？”孙武的话滔滔如流水。
“人说齐国多辩士，果然名不虚传！”
孙武和田盘吃了一惊，回头看去，原来是缪不识来到他们身边。
“我们的话你都听见了？”田盘问。
“没有。”缪不识答道：“我只听了孙武最后一段话，引经据典，老子的话一套一套的，正像你们常说的那样，‘洋洋洒洒，口若悬河’。”
“你怎么没回家？”孙武问他。
缪不识没有回答他，却问：“你们知道姜乙卓今天成绩坏的原因吗？”
“我也疑惑，他的‘五御’本来是学得很好的。”孙武说。
“他父亲昨天刚受了刖刑。”缪不识说。
“啊！”孙武惊叫起来。
田盘说：“听我爷爷说，这次是为了翻修申池加收税赋，凡是拖欠的一律受刖刑，临淄城里，受刑的就有一百多个。这个混账国君，不但昏聩，而且残暴！”
缪不识听了，吓得瞠目结舌。
孙武急忙掩饰道：“走，咱们分头回家拿点礼品，一起去姜乙卓家去看望一下。”
缪不识先走了。孙武对田盘说：“你怎么老是改不了这个毛病？”
“这口恶气，哪个有血气的人能咽得下？”田盘吼叫起来。
“我问你。”孙武道，“你爷爷是朝廷的大夫，他肯定也不满意国君的这种做法，但是他当着国君的面反对过没有？”
田盘语塞。孙武说：“我就知道，他没反对过。为什么？现在满朝文武，除了晏婴以外，没有一个敢于明目张胆对国君提出批评的。只有晏婴敢这样做，但是，即使这样，国君也经常不理睬晏婴的话。你掂量一下，你的分量比晏婴如何？”
“我……”田盘支吾了一声。
“你的分量连晏婴的百分之一，甚至千分之一都不到。”孙武说，“然而你却想做晏婴那样的人！”
“好了好了，今天是你说得对，我听你的。”田盘说，“以后我把嘴封住就是了，不再乱说了。”“那就好。”孙武说。“不过。”田盘说，“你最后一句话说得不对。”“怎么？”孙武问。
“我并不想做晏婴那样的人。”田盘说。
孙武疑惑地看着他。
“你有抱负，这我知道，但你的抱负是为臣之道。”田盘的神情变得诡秘起来，“而我的抱负，却是为君之道。”
“就凭你这副德性，我就不信你能当上国君！”孙武轻蔑地说。
“也许我当不上。”田盘底气十足地说，“但我的儿子，孙子一定能当上。”
孙武惊愕不已，这不是缪不识的父亲缪甲曾经说过的话吗？是的，晏婴也做过这样的预测，真是不可思议！
“我的才能远不及你。”田盘继续说，“但我有做国君的志向，或者叫野心，你没有，你必须屈为人臣，才能够实现自己的抱负，因为率兵点将，驰骋疆场，毕竟不是国君的事体，而只能是臣子的本分。臣子的命运是系结在国君身上的，姜子牙是幸运的，因为他遇到了明君。然而眼下列国纷争，如同群兽厮斗，做国君的个个利令智昏，鼠目寸光，像尧、舜、夏启、商汤、周武那样的明君，今天不会再有了，即使我做了国君，也成不了明君。所以，你的结局，可能很悲惨：你打了败仗，会名声扫地；你功业卓着，会引起国君的猜忌。因此你到头来不是功成身退，就是兔死狗烹。”
孙武失神地望着天空，痴呆良久。
晚上，内朝绰约亭，齐景公与晏婴相对而坐。
晏婴一脸倦容，因受了风寒，眼睛有些红肿，他刚才应景公之召，匆匆整理衣冠而来，没来得及梳洗，鬓发和胡须都乱蓬蓬的。
齐景公把白天的事对晏婴讲了一遍，神情颇有些沮丧。
晏婴说道：“去年卫国的东野稷表演御术，主公很想看，但婴子不喜欢看，结果主公就没有到场；今天翟羡表演御术，主公不想看，但婴子要看，主公就看了，而且还依了婴子的意愿，厚加赏赐。臣不明白，主公何以总是为了满足一个嬖姬的心愿而改变自己的主意？听嬖姬之言而赏赐御夫，此乃冷人心、蓄民怨之道也。《诗》曰：‘哲夫成城，哲妇倾城。’难道主公要让这两句话在大齐国应验？”
“此乃寡人之一误！”齐景公悔悟道。
晏婴继续说道：“庠序的测试，乃是为了强国振邦而培养和举拔人才，而翟羡的御术无非是满足人们的耳目之欲罢了。主公将庠序的奖品转赐给翟羡，岂不是本末倒置？依臣看来，这是主公的又一大误。”
“贤相说的是。”齐景公点了点头。
“先君桓公在世时，齐国之地比现在狭小，但桓公能够修法治，广政教，以霸诸侯。”晏婴接着说，“而主公即位以来，岁凶年饥，赋税繁重，百姓不堪其苦，更兼用刑严酷，致使临淄之地鞋贱而踊贵，而主公却沉溺于甘醴歌舞、高台深池、钟鼓管弦、禽鸟狗马之中。宫里的牛马多而无处可用，最终老死在棚栏里；车子用不过来，堆得像小山一般高，结果让虫子蛀坏了；锦缎布帛塞满橱柜，因潮湿而生出了绒毛；美酒佳酿喝不尽，一坛一坛地变酸了；粮食也吃不完，放在仓屯里发霉了。另一方面，赋税却在不断增加。长此下去，民心尽丧的时候，主公当置先君遗业于何地？”
晏婴说到这里，已经气喘吁吁了，脸也涨得通红。
齐景公忙说：“贤相身体欠佳，早些回府歇息吧！”
“臣的一片愚忠，都是为了大齐的兴旺啊！”晏婴加了一句。
“贤相的话，寡人记住了，放心去吧。”齐景公说，一面招呼宫人把晏婴送回了府邸。
晏婴走后，齐景公颇有些怅然若失之感。晏婴这个人，对他来说，实在是太重要了。他身材矮小，肚子里却装着永远也掏不完的学问，不管什么问题，他都能说出一番深邃而无可辩驳的道理来，使听者心里的疙瘩迎刃而解。因此，齐景公每当心中有所困惑的时候，就愿意听听晏婴的见解，他知道晏婴是个敢于犯颜直谏的人，说起话来锋芒毕露，毫无顾忌，但在他听来却并不觉得逆耳。今天的情况似乎不太一样，也许是谈话没有结束的缘故，总之，晏婴走后，齐景公心里的疙瘩并没有解开。
是什么疙瘩呢？对了，是田盘。正是这个少年后生让一国之君当众出丑！刚才应当先问问这件事的，然而，晏婴已经走了！
阍人报说梁邱据与裔款求见，齐景公喜出望外，连忙召他们进宫。
刚一坐下，裔款就抢着说：“微臣跟梁大夫挂牵着主公，特来向主公问安。”
“难得你们一片热诚。”齐景公笑道。
“唉，今天要不是梁大夫急中生智，那场面还真不知道该怎么收拾！”裔款又说。
一句话戳到了齐景公心中的痛处，他吭了吭鼻子，说：“这个田盘太不知天高地厚了，真欠管教！”
裔款向梁邱据使了个眼色，梁邱据说道：“今天的事，看起来，好像是田盘年少无知，一时冲动，不过……”
“不过什么？”齐景公问道。
“微臣想来想去，就是想不明白。”梁邱据继续说，“要说年少无知，决不只是田盘一个人，在场的学生们都是年少无知的，但敢于如此张狂无礼的却绝对不会是别的人！”
“什么意思？”齐景公又问。
梁邱据答道：“微臣觉得田盘说起话来很有底气，不像主公所说的那样不知天高地厚，其实他的心里，是很知道天高地厚的。”
齐景公沉默良久，说：“你的意思是说，田盘心里很清楚，自己有田氏家族这棵大树为他壮胆撑腰？”“如果不是这样，一个十七岁的孩子，怎么会有这么大的胆子？”裔款插了一句。
“晏国相早就有预言，齐国的大权早晚要落到田氏手中，主公不可不防啊！”梁邱据把晏婴的话搬了出来。
齐景公摆了摆手，说道：“晏国相的这句话，太有些危言耸听，二位贤卿不必担忧，眼下田氏家族绝无欺君妄上的迹象。’”“单凭某一件事，的确说明不了什么。”梁邱据说，“但是，如果把前后的事连起来，就能见出些文章来。”
“此话怎讲？”齐景公问。
梁邱据看了裔款一眼，裔款说道：“打从田无宇那时候起，就用小量进、大量出的借贷方法蛊惑人心，如今的田乞，仍然实行着这一套把戏；再看田穰苴，上任伊始，就借故杀死朝廷的重臣庄贾，还要处死主公的使者梁大夫，气焰是何等嚣张！庄贾纵然有错，也应押送朝廷任凭主公处置；梁大夫驱车进入兵阵，本是无所谓的事，他偏要小题大做，造出事端来，他这样做，还不是要树立一己之威？主公好不容易从官帑拨了一笔款子，要修熏风台，他硬是要了去补充军需，他这样做无非是为了笼络将士。如今，他的威也有了，恩也有了，军队里面，只知有大司马，而不知有主公啊！这些年，主公对田家的人一忍再忍，一让再让，才导致了今天田盘的狂妄犯上之举呀！”
“田氏夺齐，现在条件尚未成熟，还不敢轻举妄动，因此主公觉得自身安然无恙。”梁邱据接言道，“但身为臣子，我等对田氏家族的人可是畏之如虎啊！每次上朝的时候，微臣一见那位司马穰苴，就浑身战栗，连气都不敢喘……”
说到这里，梁邱据忽然涕泪横流，哽咽不止。
“太夸张了。”齐景公说，“至于吗？”
“主公难道忘了，梁大夫差一点死在田穰苴的斧钺之下！”裔款抢言道。
“寡人倒疏忽了。”齐景公说，“那件事让贤卿受委屈了。”
“微臣受点委屈倒是无所谓。”梁邱据说，“只是那田穰苴将罪过加在微臣身上，可是怒气却泄在了主公脸上，微臣心疼啊！”
“梁大夫说得对，打狗还得看主人呢？”裔款说。
“依二位贤卿看，应该怎么办？”齐景公问。
“削减田氏在齐国的势力。”梁邱据答道。
“怎么削减？”齐景公又问。
“田氏家族中地位最显要的是田穰苴，削了他的职位，田氏的力量就削减了一半。”梁邱据说。
“不不。”齐景公摇摇头，“撤掉他，朝野会引起很大的震动，再说，谁来代替他？”
“微臣向主公保举一人。”梁邱据说。
齐景公神情惊疑地问：“谁？”
“北郭启。”梁邱据回答。
齐景公的神情由惊疑转为失望：“他能担任大司马？”
“按北郭启现在的地位，大司马之职显得重了些。”梁邱据解释说，“但此人满腹经纶，学富五车，精文韬，通武略，有旷世之才，主公如果不放心，暂且不必授以大司马之职，只让他带兵即可，等一年半载之后再做定夺。”
“这件事以后慢慢计议吧。”齐景公说，“寡人现在心里有点儿乱。”
两人说了声“主公保重”，便退了出来。
事有凑巧，齐景公当夜就患了疟疾，发烧，不住地打摆子，宫医伺候他吃了几服药，稍微轻了些，却不能痊愈，三天两头地闹腹泻。
一天晚上，裔款来到太祝虞如家中。虞如感到很意外，问：“足下屈驾敝舍，必定有所吩咐。”
裔款将一双玉佩放在案几上，说道：“先生太客气了，晚辈哪里敢吩咐先生？只是顺路来看看先生而已。”
“既如此，老朽当有还礼。”虞如说完，便找出了一对玉环放在裔款面前。
裔款尴尬地说：“先生何必如此，晚生今天来，只是孝敬先生，别无他意，先生要是还礼，就太见外了。”
“无功不受禄嘛！”虞如笑道，“足下要是有什么吩咐，不妨直言。”
“是……是这样。”裔款吞吞吐吐地说，“前不久，主公出席庠序测试，被一个叫田盘的少年的无礼顶撞，主公当众不好发作，一股怒气堵在心头，回宫以后，就病倒了，至今未能痊愈。先生是掌管占卜祭祀事务的，望能指明使主公致病的元凶，祭奠上苍，以解主公之病恙。”
“足下的意思是，让老朽指定田盘是主公生病的由头？”虞如问。
“事情明摆着。”裔款说，“若非妖气扑身，主公怎能至今未愈？”
虞如正色道：“但据老朽所知，主公患的是疟疾，田盘纵然无礼，惹得主公的怒气冲心，然而怒气能导致疟疾否？”
“可主公确实是那天回宫以后就生了病的。”裔款说。
虞如反问道：“倘若足下现在回家生了病，是不是也可以说到太祝虞如家里去了一趟就生了病，进而说足下的病是老朽所致呢？”
一句话问得裔款张口结舌。
“以谎言欺君欺世，乃老朽所不敢为也！”虞如站起身来，“足下要是跟田家有什么嫌隙想要借刀，望另请高明。”
裔款面如土色，惶惶然地站起来，匆忙告辞，临走，虞如把那双玉佩递回他的手中。
裔款碰了一鼻子灰，气急败坏地跑到梁邱据家里。
“荒唐！愚蠢！”听了裔款的述说，梁邱据大发雷霆，“老弟，你把自己给卖了！”
“怎么？”裔款茫然地问。
“你想想，要是虞如把你的话说出去，田家的人能饶得了你？”梁邱据吼叫道，“弄不好，我都会受到牵连！”
裔款像遭了雷击，全身麻木，脸色蜡黄。
“田家蓄养的敢死之士不下百人，随便派出一个人来就能抹了你的脖子，之后逃之天天，官兵连个人影子都抓不到。”梁邱据怒气未息。
裔款像是筛了糠，浑身瑟缩不止：“那……那……怎……怎么办？”
梁邱据摩挲着案几的一角，不住地眨巴着眼皮，忽然，手掌在案几上猛地一拍，说道：“一不做，二不休，就这么办！”
裔款像得了救命稻草似的把脸凑了上去，两人如此这般地低语了一阵。
第二天下午，梁邱据和裔款又进宫看望齐景公。昨日齐景公的病情稍微见强了些，今日却又加重了，忽冷忽热，心情格外烦躁。
一见面，梁邱据和裔款便伤心地抽泣起来，对于他们的泪水，齐景公似乎不太在意，他没有动，仍旧闭着眼，躺在红木床榻上。
“主公久病不愈，实在有些怪异，微臣看过宫医所开的方子，没有错。”梁邱据说，“但主公却不见好，必定另有原因。”
齐景公立即坐了起来，看着梁邱据，似在询问。
梁邱据边思索，边说：“这些年朝廷对神灵的供奉比起前辈来要多得多，主公偏偏就生病了，而且药方对路却不见好，原因只有一个。”
“原因何在？”齐景公急切地问。
“太祝祭祀上天没有尽心。”梁邱据斩钉截铁地说。
“你怎么知道他没有尽心？”齐景公问。
梁邱据答道：“微臣听郊庙里的童子说，虞如每次祭祀上天时，都只是双膝跪地，口中却不发一言。”
齐景公顿悟似的说道；“哦，寡人怎么没有想到这一层呢？现在该怎么办？”
梁邱据说：“只有杀掉太祝虞如，向上天谢罪，主公的病方能痊愈。”
“杀太祝？”齐景公吃惊地站了起来。
梁邱据挥泪道：“在性命攸关之际，主公万不可守妇人之仁。主公的命就是齐国臣民的命，为了主公康复，何惜一个太祝乎？”
裔款也掩面泣涕道：“当断不断，必受其乱。万一主公有个三长两短，呜呜呜……”
齐景公摆了摆手说：“这件事二位贤卿去办吧！”
梁邱据和裔款得了指令，欣喜若狂，他们生怕夜长梦多，立即带领宫廷侍卫前去锁拿虞如。
再说齐景公本来就发着高烧，邱据和裔款进宫后说三道四地折腾了半晌，他一时兴奋，又是坐又是站的，却忘了披衣裳，结果病情愈发加重了。两人走后，齐景公忽然感到浑身冰冷，牙齿都不住地打颤，用手一摸前额，滚烫，他挪蹭着走了几步，只觉得眼前一黑，便一头栽倒在床榻上。昏迷中，他恍惚地意识到富人给他盖上了被子，而自己的身体，却在旋转不止，一切思维都停顿了，脑海里只留着一个念头：只要悬在虞如脖子上的那把刀砍下去，我就可以痊愈了！
这边，粱邱据和裔款将虞如押至城西点兵场，就要动手行刑。
可巧田穰苴巡视边防返回临淄，见此场面，当即上前喝止。他问明了缘由之后，便命随身将士为虞如松了绑，然后跟他同车前往宫廷。
梁邱据和裔款早就抢在前面进了宫。齐景公听说田穰苴放了虞如，还气势汹汹地带着他进宫要向国君问罪，一时怒火中烧，用干燥而沙哑的嗓音对梁邱据和裔款说：“田穰苴爱惜一介太祝而置国君的生死于不顾，逆臣也！传寡人的旨意，免去田穰苴的大司马之职，将其贬为庶人，军权悉交北郭启。”
梁邱据和裔款刚走到中朝，正碰上田穰苴和虞如，梁邱据口述了齐景公的旨意，并勒令田穰苴交出将印。
“我要见主公！”田穰苴说。
“可主公并没有召见你！”梁邱据答道。
“你想一手遮天吗？”田穰苴吼了一声，便要闯进去。
“侍卫！”梁邱据也喊了一声。
侍卫们双双交叉持戈，挡住了田穰苴。
“杀太祝是你的主意？”田穰苴质问梁邱据。
“是主公的吩咐！”梁邱据强硬地答道。