荀子认为人的成长变化，改恶从善是靠后天的习染。且由于仁义法正的影响，才能使“涂之人可以为禹”（《性恶》）。他强调后天环境、教育对人性的改造作用，但他却不能科学地说明礼义、法治的起源问题，把礼义、法治说成是少数圣人、君子的发明。
关于教育目的，从改变人的性质来看，荀况认为在于“化性起伪”，“伪起而生礼义”。从培养什么样的人来看，荀况基于为初期封建统治者培养人才的需要，认为教育目的是培养士、君子、圣人。他说：“学恶乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读礼。其义则始乎为士，终乎为圣人。”（《劝学》）他又说：“我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：其唯学乎。彼学者，行之，曰士也；敦慕焉，君子也；知之，圣人也。上为圣人，下为士君子，敦禁我哉！”(《儒效》)“故学者固学为圣人也，非特学为无方之民也。”(《礼论》)荀况主张以培养士、君子、圣人作为教育目的，而以学为圣人作为最高的目的。
荀子的思想是从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义的思想，重视人为的努力。孔子中心思想为“仁”，孟子中心思想为“义”，荀子继二人后提出“礼”，重视社会上人们行为的规范。他以孔子为圣人，但反对孟子和子思为首的“思孟学派”哲学思想，认为子贡与自己才是继承孔子思想的学者。荀子认为人与生来充满各种欲望，若欲望得不到满足便会发生争执，因此主张人性本恶，须要由圣王及礼法的教化，来“化性起伪”，使人格提高。
（2）荀况关于道德教育的论述
荀子很重视道德教育。关于道德教育的内容，主要可以概括为以下两点：
①崇礼尚义。荀况特别重视礼，甚至把礼推崇为有法的作用，成为人们共同遵守的准则。他坚持儒家的礼治原则，同时重视人的物质需求，主张发展经济和礼治法治相结合。礼是维护等级差别的。他说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”（《富国》）“礼所以正身也，……无礼何以正身。”(《修身》)因为礼有这样大的作用，所以说：“学也者，礼法也。”（《修身》）
孔孟讲孝悌。孔丘认为孝悌是仁的根本。甚至说：“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”(《论语·里仁》）荀况则认为孝是小行，应以义为尚，即认为怎样是对，便应怎样做。他说：“入孝出弟，人之小行也；上顺下笃，人之中行也；从道不从君，从义不从父，人之大行也。”（《子道》）人应崇尚大行，这反映出荀况的新兴地主阶级的精神。
②隆师亲友。这与崇礼尚义是有关系的。隆师亲友是达到崇礼尚义的手段，又是荀况很重视的道德条目。荀况很重视师友的作用，尤其尊崇老师，把师提到与天地君亲的平等地位。他曾说：“非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。故君子隆师而亲友，以致（极）恶其贼。”（《修身》）“得贤师而事之，则所闻者，尧舜禹汤之道也；得良友而友之，则所见者，忠信敬让之行也；身日进于仁义而不自知也者，靡使然也。”（《性恶》）
关于道德修养，他提出以下几点：
①参验反省。荀况在《劝学篇》中说：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”这就是说，先要有广博的知识，而后再以知识为依据，每日参验省察自己，能这样，便可以知明而行无过，于是就有了道德修养。
②择善而从。荀况说：“君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。”（《劝学》）“见善，修然，必以自存也。见不善，愀然，必以自省也。”（《修身》）
③积善成德。荀况说：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。”（《劝学》）又说：“涂之人百姓，积善而全尽，谓之圣人。……故圣人也者，人之所积也。”（《儒效》）
（3）荀况关于教学内容和方法的论述
关于教学内容，荀况主张学习《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等；其中，他特别重视学《礼》。“礼”当时起着维护封建制度的作用，这些知识，又都符合他培养君子、圣人的要求。
关于教学方法，荀况提出以下几个原则：
①强学力行。荀况认为学习要注重闻、见、知、行。他对知行提出了一些合理的意见，认为行比知更为重要，强调艰苦的学习和实际的行动。他说：“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。”（《儒效》）同时他还认为，只有行之有效的，才是正确的。他曾说：“君子之学也，入乎耳，著乎心，布乎四体，形乎动静。……小人之学也，入乎耳，出乎口。”（《劝学》）
②虚一而静。荀况认为，学习要虚、一、静。所谓虚，就是虚心，不能用已有的知识去妨碍接受新的知识。所谓一，就是专一。心中如果已经有各种不同的知识，这叫“两”。不能使这种知识妨碍另一种知识的吸取，即“不以夫(彼)一害此一”（《解蔽》）。所谓静，即静心，能不受纷繁杂念扰乱。荀况说：“不以梦剧乱知谓之静。”（《解蔽》）能够“虚壹而静”，才能做到“大清明”，即达到认识上完全透彻、无所偏蔽的境界。
③学思兼顾。荀况继承了孔丘的思想，认为在学习上学与思二者都不可缺，这与他的认识论是有关系的。他说：“学不可以已。”（《劝学》）又说：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。”
④积渐全尽。荀况认为学习要全面、彻底、精粹。他说：“百发失一，不足谓善射；……伦类不通，仁义不一，不足谓善学。学也者，固学一之也。……全之尽之，然后学者也，君子知夫不全不粹之不足以为美也，故诵数以贯之，思索以通之。”（《劝学》）全，也就是照顾全面，不要“蔽于一曲，而暗于大理”（《解蔽》）。也就是要万物并陈而设立标准来衡量，即“兼陈万物而中悬衡焉”（《解蔽》）。
⑤专一有恒。荀况认为学习要专一，要有恒心，坚持不懈。他说：“行衢道者不至，……目不能两视而明，耳不能两听而聪。”（《劝学》）“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”（《劝学》）
荀况非常重视敬师问题，特别强调“师法”的重要。他说：“故有师法者，人之大宝也；无师法者，人之大殃也。人无师法，则隆性矣；有师法，则隆积矣。”(《儒效》)他认为要“化性起伪”，积礼义为君子，就要注重师法。
他强调学习必须依靠教师的指导，学生应该尊重教师。他说：“言而不称师，谓之畔；教而不称师，谓之倍。倍畔之人，明君不内，朝士大夫遇诸涂不与言。”(《大略》)同时，他对教师也提出了严格的要求。他说：“师术有四，而博习不与焉。尊严而惮，可以为师；耆艾而信，可以为师；诵说而不陵不犯，可以为师；知微而论，可以为师。故师术有四，而博习不与焉。”（《致仕》）
3《劝学》
《劝学》是荀子晚年的作品，也是他的名篇、代表作，所以放在《荀子》一书的第一篇，也是中国历史上一篇光辉夺目的教育文献。这是一篇论述学习的重要意义，劝导人们以正确的目的、意义、态度和方法去学习的散文，全面而深刻地论说了有关学习的问题。文章以朴素的唯物主义为理论基础，旁征博引，比喻精彩，娓娓说理，反映了先秦儒家在教育方面观点的集成。荀子的文章素有“诸子大成”的美称，铺陈扬厉，说理透辟；行文简洁，精练有味；警句迭出，耐人咀嚼。
荀子非常重视教育，也经常强调学习的重要性。他在这篇以《劝学》为题的文章中，勉励人们要不停止地坚持学习，只有这样才能增长知识，发挥才能，培养高尚品德。显然，荀子所主张的学习内容和目的，是其儒家思想的重要组成部分，他所说的君子和小人等等差别带有明显的偏见。但他强调学习的作用，提倡虚心求教、学无止境、循序渐进、坚持不懈、专心致志等等，都是学习经验的总结，值得后人借鉴，具有普遍意义。
虽然荀子论学的基础是唯心主义的“性恶论”，但是对批判孟子的“先天道德论”起了积极作用。由于历史条件的限制，荀子不可能懂得人的阶级性，他把礼义当成人人应该具备的道德，并且把符合封建伦理规范的行为叫做“善”，把不符合的叫做“恶”。他劝学的目的，实际上是要培养合乎封建统治阶级道德规范的人才，这与我们今天的学习目的有本质的区别。但是，在新兴地主阶级登上历史舞台、全国走向统一的历史时期，是有进步意义的。至于文中阐述的要重视学习以及学习必须“善假于物”、逐渐积累、持之以恒等见解，在今天对我们依然还有一定的启发作用和借鉴意义。
四、另两部教育学名著
1《礼记》：儒家礼制的教科书
《礼记》是中国古代一部重要的典章制度书籍，是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编，儒家礼制的教科书，与《仪礼》、《周礼》合称“三礼”。《礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后，其中多数篇章可能是孔子的七十二名关门弟子及其学生们的作品，还兼收先秦的其他典籍。
《礼记》一书是由西汉礼学家戴德和他的侄子戴圣选编的。汉代把孔子定的典籍称为“经”，弟子对“经”的解说是“传”或“记”，《礼记》因此而得名，即对“礼”的解释。戴德选编的85篇本叫《大戴礼记》，在后来的流传过程中若断若续，到唐代只剩下了39篇。戴圣选编的49篇本叫《小戴礼记》，即我们今天见到的《礼记》。这两部书各有侧重和取舍，各有特色。
东汉末年，著名学者郑玄为《小戴礼记》作了出色的注解，并将其分为通论、制度、祭祀、丧服、吉事等8类，后来这个本子便盛行不衰，并由解说经文的著作逐渐成为经典，到唐代被列为“九经”之一，到宋代被列入“十三经”之中，成为士人必读之书。
《礼记》的内容主要是记载和论述先秦的礼制、礼仪，解释仪礼，记录孔子和弟子等人的问答，记述修身做人的准则，宣扬儒家理想。实际上，这部9万字左右的著作内容广博，门类杂多，涉及到政治、法律、道德、教育、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面，近代梁启超将其分为五类（通论礼仪和学术；解释《仪礼》；记载孔子言行或孔门弟子及时人杂事；记载古代制度礼节，并加以考辨；一些微言大义、发人深省的格言、名句），几乎包罗万象，集中体现了先秦儒家的政治、哲学、伦理和教育思想，是研究先秦社会的重要资料。
从西汉到明清这一漫长的历史时期，《礼记》越来越受到重视，因为它不仅记载了许多生活中较大的实用性细仪末节，而且详尽地论述了各种典礼的意义和制礼的精神，相当透彻地宣扬了儒家的礼治主义。历史和现实的经验，使封建统治阶级越来越深切地认识到，在强化国家机器的同时，利用以礼治主义为中心的儒家思想吸引广大的知识阶层，规范世人的思想和行动，是维护统治秩序从而获得长治久安的不容忽视的大政方针。于是，《礼记》受到历代封建王朝的青睐，以致被推上经典地位。
《礼记》有不少篇章是讲修身做人的，如《大学》、《中庸》、《儒行》等篇就是研究儒家人生哲学的重要资料。专讲教育理论的《学记》，专讲音乐理论的《乐记》，其中精粹的言论，至今仍然有研读的价值。
《礼记》（包括其中的《学记》），阐述的教育思想包括：
（1）教育目的三纲领：明明德、亲民、止于至善
（2）学习过程五步骤：博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之
（3）人的完善八步骤：格物、致知、诚意、正心、齐家、治国、平天下
（4）教育教学九原则：教学相长、豫、时、孙、摩、长善救失、启发诱导、藏息相辅、因材施教
（5）教学三方法：讲解、问答、练习
（6）学者有四失：或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止
（7）教师所必备：博喻
2《学记》：中国最早的教育论文
《学记》是中国最早的关于教育的论文，是中国古代典章制度专著《礼记》中的一篇，写作于战国晚期。据郭沫若考证，作者为孟子的学生乐正克。
《学记》文字言简意赅，喻辞生动，系统和全面地阐发了教育的目的及作用，教育和教学的制度、原则和方法，教师的地位和作用，在教育过程中的师生关系以及同学之间的关系等。
《学记》主张课内与课外相结合，课本学习和实际训练相结合，既要扩大知识领域，又要培养高尚的道德情操和良好的生活习惯。
书中用较多的篇幅，阐述了“教”与“学”的辩证关系；认为只有通过“学”的实践，才会看到自己学业方面的差距（“学然后知不足”），只有通过“教”的实践，才会看到自己知识和经验方面的贫乏（“教然后知困”）。看到差距，才能力求上进；看到贫乏，才能鞭策自己，从而得出“教学相长”的正确结论。
《学记》重视启发式教学（“开而弗达则思”），重视教学的循序渐进（“不陵节而教之谓孙”），强调激发学生内在的学习动机，培养学生学习的自觉性。重视因材施教，主张从了解学生学习的难易、才质的美恶，作为启发诱导的依据。主张由浅入深，从易到难，从简单到复杂的教学顺序，并且提出一条积极性的教育原则，即要在学生不良的行为没有发生前，引导他们向善的方面发展。并指出在学习过程中同学之间要取长补短。
《学记》赋予教师以崇高的地位。提出严师和尊师的思想。
《学记》是研究中国古代教育思想和实践的宝贵资料。书中在总结先秦儒家教学经验基础上提出的教学原理、教学原则与方法，以及尊师重道的思想，对中国教育学和心理学的发展，都产生了重大影响，是中国也是世界珍贵的教育遗产之一。直到现在，许多脍炙人口的名句，我们也都挂在嘴边。
认真地阅读《学记》，你就会发现，虽然此文是写于两千三四百年前，但从今天来看仍有很大的现实意义。其中所反映的问题，所提出的解决方法，是我们今天的教育工作者所经常碰到的，和需要遵循的。