南存辉是浙江柳市上园人。北京商学院（现北京工商大学）企业管理专业毕业，研究生学历。他领导的正泰集团和胡成中创办的德力西集团都始于他们共同创于1984年7月的求精开关厂，现正泰集团辖6大专业公司、50多家持股企业、800多家专业协作厂，并在全国各地设有2000多家销售公司和特约经销处，在国外设立了5家分公司和30多家销售总代理，产品畅销世界70多个国家和地区。不凡的经历和业绩，使南存辉成为世人公认的“浙南模式”的积极探索者和杰出代表，被誉为“中国新兴民企代言人”，并被《中国青年》杂志评选为“可能影响中国21世纪的中国青年人物”之一。
南存辉的少年时代充满了艰辛与磨难。从六七岁开始，南存辉就挑着米糠，提着鸡蛋上街卖。
南存辉的父亲是温州乐清柳市镇人人皆知的老鞋匠，13岁那年，他初中刚毕业，父亲在一次劳动中脚被水泵砸伤，卧床不起。作为长子，南存辉辍学子承父业。他每天挑着工具箱早出晚归，一晃就是三年。
一个寒冷的冬天，补鞋的锥子不小心深深地扎入南存辉的手指中，他咬牙拔出锥子，用片破纸包上伤口，坚持为客人补好鞋。回忆这段非常经历时，南存辉说，修鞋那阵子，我每天赚的钱都比同行多，我就凭自己的速度快，修得用功一点，质量可靠一点。
在温州的低档压电器创业潮中，南存辉找了几个朋友，四处借钱，在一个破屋子里建起了一个作坊式的求精开关厂。四个人没日没夜地干了一个月，赚来的第一笔钱只有40元钱。三个合作伙伴都沮丧极了，而南存辉却兴奋异常，因为他觉得自己终于找到了一条通往财富的路子。南存辉说，我们要干，就要讲究质量，不能赚昧良心的钱。
这个求精开关厂就是现在的正泰和德力西电气的前身。
刚办企业时，南存辉在“借”字上大做文章，请人才、借脑袋，并利用人家的设备来生产自己的产品。当时技术上要靠上海，于是南存辉去请了几个工程师来指导。求精开关厂慢慢发展起来。
1990年，“求精开关厂”分为两个车间，总资产200万左右，产值做到1000多万，双方也各有亲戚、朋友进入管理层，南存辉与胡成中在一些经营决策问题上开始偶有争议。于是就分家了。
分手后，南存辉与几个亲戚成立了一个家族企业，1991年，他又拿出其中的一部分与美商合资，建立了中外合资企业，“正泰”这一名称由此问世。
南存辉创立正泰后，摆在他面前有两条路，一是坚持自己的绝对控股；另一条是走分红入股、分担风险的道路。
1991年，南存辉拿出家产，与美商合资创办了柳市镇历史上第一家中外合资企业，并且实行董事会领导下的总经理负责制。把自己的家产交出去与别人一起经营管理的做法，遭到了一些非议。但南存辉说：家庭企业要发展，首先要打破家庭经营。只有走现代企业制度之路，才是家庭企业的出路。从此，南存辉踏上了提升“温州模式”的探索之路。
温州柳市以低压电器起家，1989年前最多，家家户户都搞，但不突出，号称东方电器之都，但是南存辉认为柳市的辐射能力有限，如果不进行整合，肯定会形成恶性的竞争。当时有人惊呼，上千家低压电器厂要倒闭，只形成一两个巨头的局面。在此局面下，南存辉发表了《联合：低压电器迎接挑战的必由之路》的文章，分析柳市产业成因，认为重复投资没有前途，希望通过多层次的联合，才能整合资源。文章引起同业的重视，有些小业主恨不得马上与正泰联合起来。
1994年正泰集团正式成立，先后有38家企业以各种形式加盟正泰，而南存辉的个人股权也被稀释到了不足30％。
但合并后的分权管理却成为正泰的难题。“这种贴牌生产的合作方式是极为松散的，很多加盟企业都有独立的法人资格，由于法人多，难管理，很快就出现‘集而不团’的现象。这种合作是以品牌为纽带而非资金，管理也很不到位，一些加盟企业的其他与正泰无关的产品也开始打正泰的品牌，造成品牌管理的混乱。”正泰集团廖毅回忆道。
也就是在这一年，正泰开始对旗下48家加盟企业开始了第一次大规模的产权改造。通过出让正泰的股份，控股、参股或投资其他企业，正泰以品牌为纽带，以股权为手段，完成了对48家企业的兼并联合。但此时正泰的核心权力依然集中在南氏家族手中，实质上仍是一个“家族企业”。
1998年，正泰开始推行名噪一时的“要素入股”，即在集团内部推行“管理入股、技术入股、经营入股”，以体现“知本”的价值，将最优良的资本配送给企业最优秀的人才。
经过这一次产权改革，正泰的核心股东也由此扩充到118位，包括原始投资者、子公司所有者转换来的股东以及加盟正泰的科技人员和营销管理骨干等二级股东，南存辉个人的股份下降到20％。集团的核心决策层中，南氏家族成员所占比例已不到三分之一，118位核心股东中，南氏家族成员也只占20％。
正是通过对自我股权的不断稀释，使得正泰的总资产已经由创业时的200万元变成了31亿元。正泰集团现已拥有6家核心子公司和50多家分公司。
1.我们拼命挤进纳税排行榜，我们拼命退出富豪榜。
2.分享不是慷慨，对创业者来说，分享是一种明智。
3.正泰有“两个上帝”：一个是顾客，一个是员工，要善待这“两个上帝”。
4.中国企业要长大，就必须打造国际品牌。
5.人的一生，最大的竞争对手就是自己。不管是做人还是做企业，最难的是自我否定和自我超越！
6.做好“借”字文章，做好“联”字文章，借脑袋、借人才、借智慧、借资金，我觉得绝对是聪明的做法。
7.钱是身外之物，多一个零少一个零何必紧张，最要紧的是做人。生命的质量不等于钱的重量，往后还有更重要的事情要做。