马雷斯防线是法国人在战前防备意大利入侵突尼斯而修筑的一条长达20英里的防御系统。这条防线工事坚固，组织严密。在临海的一端，陡峭的瓦迪济佐是主要防线正面一道防坦克的坚强屏障；再往南，则是混凝土修筑的炮楼，防坦克战壕和铁丝网。从前线直至马特马塔的山丘为止，没有可能进行迂回运动，除非取道通往特巴戈山和梅拉布山之间那条山峡弯路。
现在，隆美尔退入了突尼斯，依靠马雷斯防线重新阻住了追击他的蒙哥马利军队。
突尼斯是一个连绵起伏的山乡，草地上百花盛开，田野里玉米葱茏，放眼四顾，跃入眼底的是一片片树林和灌木丛，果园和种植园，井中泉水清清，牧马恬静安闲，兀立着的是棵棵棕桐。
美丽的自然环境，却阻不住战争的侵袭，隆美尔的到来，将会使突尼斯遭受巨大的灾难。
10.马雷斯防线
隆美尔的一路溃逃，使最高统帅部非常愤怒，他们下令解除了隆美尔的职务。
但隆美尔却仍然没有离开非洲，他不愿离开那些朝夕相处的士兵。墨索里尼无可奈何，希特勒则听凭他自己作出决定。就这样，一晃半个多月过去了。
在这段时间里，隆美尔过着轻闲的生活，每天外出游览、打猎，渐渐地，他的病情有了好转，情绪也变得乐观起来。
这一天，他正和翻译阿尔布鲁中尉开着车游玩。
一辆摩托车从后面急驰而来，超过隆美尔的汽车，嘎的一声停了下来。
“报告元帅，”梅伦辛从摩托车上跳了下来，兴奋地说道：“今天早上，第21装甲师已夺回了弗德山口，现美军第2军正从西面向我们逼来。”他边说边从文件夹中拿出一份情报，递给了隆美尔。
“好，”隆美尔兴奋地说，“夺回弗德山口，这就给德国人造成了冲过山口打击美国人的机会。”
美军在北非登陆后，由西向东也进入了突尼斯，准备与蒙哥马利遥相呼应，夹击隆美尔。不过，对于美军，隆美尔根本就没有把他们放在眼里。他认为那些美国兵既无实战经验，也没有受过良好的训练，不是他那些身经百战的非洲军团士兵们的对手。
他早就想进攻他们，刹一刹他们的威风。他要向全世界表明，即便经过2000英里的后撤，隆美尔的军队仍然能打败拥有优势装备的艾森豪威尔的美国兵。
隆美尔开始忙碌起来。他把主力悄悄地撤离了马雷斯，调到了美军的对面。
2月15日，隆美尔的装甲部队突然向美军发起了进攻，一举冲垮了美军的防线。美国人被德国人这次进攻打得晕头转向，狼狈逃窜。
2月19日，隆美尔的军队攻到了卡塞林山口下。但美军在重炮的支援下，顽强地坚守住了山口。
当天，隆美尔驱车赶到山口下，卡塞林进攻受挫直接干扰了他的全盘计划。
一位叫门顿的上校向他报告：“美国人仍控制着山口。”
“你还站在这里干什么？作为指挥官为何不身先士卒，冲锋在前？”隆美尔生气地说，“上车，跟我往前走。”
车子一直驶到前沿阵地，在那里，隆美尔亲自指挥了卡塞林战斗。
上午10时，德军动用了新式的奈比尔威费火箭发射装置，这种6管的火箭发射架可以把80磅的火箭炮弹射向4英里远的目标。火箭弹在美军阵地爆炸，引起了美军的极度恐慌，他们扔下阵地，开始逃命。德军占领了山口。
不久，美军的50辆装甲车运来了数以百计的部队。他们在30辆重型坦克的支援下，进行反攻。
德军的一个装甲营疯狂地冲了上去，一场壮观的坦克大战开始了。
坦克与坦克在相撞。一辆接一辆坦克被炮火击中，长长的火舌从坦克的通气孔喷向外面，座舱里的炮弹和机枪子弹开始爆炸，直到看上去整个外壳在膨胀和摇撼为止，熔化了的金属铅似小河熠熠闪光，像眼泪一般从死气沉沉的发动机向外流淌，在沙漠的沙子上凝结成坚硬无比的金属镜子，紧接着，橡胶和油类也起了火，犹如丧葬的烟柱从恐怖的燃烧物里螺旋升起，在烧成残骸的坦克周围则是士兵的尸体，有些仿佛刚刚入睡，有些却狰狞可怕，没有头，没有四肢，或是已被烧得焦黑。
德军的奈比尔威费火箭炮再次开火。
美军动摇了，开始撤退。德军完全控制住了卡塞林山口。
隆美尔下令第10装甲师继续追击。
但是，第10装甲师同美军混战了一夜，并没有攻进北边的小镇特拉镇。
第10装甲师犯了一个致命的错误，不敢顽强地向前推进。其实，特拉镇已是一座空城，驻守特拉镇的是一支力量薄弱的法军小分队，风声鹤唳的美军早就逃命去了。
德军一旦占领特拉镇，便踏上了向美军腹地推进的坦途。
由于德军未能占领特拉镇，美军的增援部队便又返回了特拉镇。美军的指挥官从无线电里向所有的部队下令：“不准以任何借口向后撤退一步。”
德军丧失了一个重要的战机。
当隆美尔获悉这一情况时，他的情绪一落千丈，他感到他的非洲军团像一个马拉松选手，虽然接近终点，但精力已经耗尽，不能坚持到底。
凯瑟林元帅从遥远的罗马赶来了，他是来给隆美尔助威的。当他走进隆美尔的指挥车时，发现隆美尔正垂头丧气地坐在那里，倾听着雨点拍打着车顶的声音，看到凯瑟林进来，隆美尔只是欠了欠身子，并未起身相迎。
“埃尔温，为什么停止前进了？”
隆美尔惨然一笑：“你去问阿尼姆吧，他没有派来‘虎’式坦克和步兵营。”
“这倒可能是真的，”凯瑟林说，“但是你有权力压倒他。你为什么不行使你的职权！”
隆美尔生气地回答：“我的职权有何用？有人只知道对我的计划大泼冷水。当时，我建议进攻特贝萨的理由是这样做会使敌人措手不及，而且比进攻勒凯夫会取得更大的成功。他们根本就不懂得去冒经过深思熟虑的风险的意义。”
凯瑟林百思不得其解，就在昨天晚上，隆美尔还把令人欢欣鼓舞的战报用无线电向他作过汇报。
“你的部队将向哪里行动？”凯瑟林问道。
“撤回马雷斯，那里现在很危险，蒙哥马利才是我的真正对手。”
“据我看来，马雷斯防线很稳固，任何企图进攻马雷斯防线的人都要为之煞费心机，指挥官没有最充分的准备是不可能突破这道防线的。”
隆美尔摇了摇头。
当天下午，他取消了在卡塞林的全部进攻。尽管在短短的几天里，他使美军遭到了极为严重的损失，给了爱面子的艾森豪威尔将军一个难以忘怀的打击，但要想改变大势肯定是不可能的。
德军非洲军团司令部正在举行着一次非同寻常的会议。
隆美尔指着墙上的地图对指挥官们说：“现在马雷斯防线上，蒙哥马利近日必将向我们发起攻击，因此，我们要先下手为强，要摧毁敌人总攻前集结的部队。”
自从德军从卡塞林山口撤回马雷斯防线不久，罗马就来了新的正式命令，委任隆美尔为“非洲集团军司令”统率非洲装甲军团和德国非洲军团。这是墨索里尼为了协调在突尼斯的两个集团军而采取的一项措施。
隆美尔激动得有点不知所措，他感到元首和领袖仍在信任他。
他郑重地接受了这一职务，要好好地利用突尼斯的兵力。同蒙哥马利决一死战。
他指着墙上的一个小圆点说：“我们的第一个目标就是梅德宁。”他停了一下继续说：“我建议来一次两面夹击，第10和第21装甲师从海岸附近的北线出击；第15装甲师、第164轻装甲师一部分从南线穿插出山，进攻梅德宁，我们给蒙哥马利来个措手不及，因为，英国人已经习惯了我们的‘右肘弯击’战术，总预料我们会从北边发起进攻。”
他的计划使与会者哗然。贝劳威斯将军首先站起来说：“我军已在北线埋设了成千颗地雷，这些地雷有真有假，以防敌军取走。要通过我军的地雷区，十分困难，除非将地雷炸掉，而一旦炸毁，等于事先告知敌人我们要发起进攻。”
梅斯也表示反对。他提出了一项相反的建议，认为全部兵力应该穿过马特马达山脊。
隆美尔不赞成这个建议：“要是汽油车和弹药车被敌机击中起火，堵塞住狭窄的公路怎么办？最好的办法还是实施两面夹击战术。”
“可是，从我们空中拍摄的照片表明，蒙哥马利的多数大炮都部署在梅德宁和海岸之间，我们从这里进攻无疑是自投罗网。”梅斯毫不相让。
隆美尔气极了：“阿拉曼战役中我们吃够了在远距离与英军坦克作战的苦头。但是突尼斯这里的经验证明，我们的坦克在近距离内要比英军的坦克占绝对的优势。因此我们的坦克需要复杂的地形借以向前推进。”
会议开了5个小时，结果仍未达成一致意见。
隆美尔厌烦了，他对梅斯将军说：“你自己拟定作战计划吧。”
梅斯坚持采用简单的“右肘弯击”战术。
这一次梅斯失算了。蒙哥马利在离梅德宁约8英里的一座山背上严阵以待。在这里，他设下了大批重炮，500门可以发射6磅重炮弹的反坦克炮，400辆坦克和数量众多的步兵。
3月6日早晨，德国向梅德宁发起了代号为“卡普里”的进攻，但结果损失惨重，以失败告终。