星期天，妈妈在厨房里切洋葱，切了一会她就不切了，还用手不停地擦眼睛。小明说：“妈妈，你怎么不切了？”她说：“不切了，太辣眼睛了，都流眼泪了。”他急忙凑过去，想看个究竟，哎呀，他的眼睛也被洋葱辣得睁不开了。这是为什么呢切洋葱时，把洋葱细胞切破，它会释放出一种可生成propanethialsulfoxide气体的酶。这种气体与眼睛接触后，迅速与眼泪发生反应，产生浓度适中的硫黄酸。这种酸对眼睛产生刺激，促使大脑给眼睛里的泪腺发出信号，命令它们生成更多液体，把硫黄酸冲出来。
你切碎的洋葱越多，生成的刺激性气体也就越多，因此你流出的眼泪也就会更多。洋葱的化学反应是一个抵制有害物质的防卫机制，是通过进化产生的。所以，切洋葱前先把它放入冰箱冷冻一会，会把它的刺激作用降到最小，减少流泪。而且这种酶主要集中在洋葱根部，因此尽量晚切洋葱这个部位，能有效减缓和减少流泪。