德国人弗里舒和希齐戚于1870年第一次用生理学方法，即用电刺激完整的脑，发现了运动中枢。从此，这样的实验风行一时。1881年门克发现后脑叶为视觉中枢；1900年以后有人发现触觉中枢在运动区后面，但在皮质上有一大块区域不能由刺激引起运动反应，因而激起了科学家的极大兴趣。当时人们纷纷议论，认为那是感觉区而对此进行了研究，这就产生了感官生理心理学。
关于感官生理心理学的研究也有许多成就：
视觉方面，知道了视网膜上有棒状细胞和锥状细胞，光的反映在网膜中心和边缘是不同的。发现了盲点、色盲、色混合、视后象等视觉机能。
听觉方面，知道了耳朵的某些构造，只是它们的作用还不太清楚。但已测定音波的频率，提出了听觉共鸣说。
在皮肤感觉方面，知道了压觉、温觉和冷觉等，只是很少研究它们的解剖生理。在皮肤触觉上进行了测量，推动了心理物理学的研究。
其他如味觉和嗅觉则刚刚开始研究。当时发现味蕾和鼻黏膜是这两种感觉的器官，对它们的刺激物也进行了分类研究。
总之，在心理科学成立的前夕，人们在大脑神经机能和感官生理心理都为它作了一定的准备。其中做出特殊贡献的有约翰内斯·缪勒和黑姆霍茨等。