在唐朝，僧人向世俗群众宣传佛教的活动，被称为“俗讲”。举办俗讲的时候，一般是主讲和尚坐在正中，旁边有奏乐和帮唱的，有的还悬挂有佛教故事画来配合。
唐朝是传播佛教思想的隆盛时代，僧侣将佛经译成文雅的经文；为向人们进行宣讲，又把经文和其中的动人故事编成通俗文字加以演唱，先用说白散文叙述事实，然后用歌唱（韵文）加以铺陈渲染。这种演唱佛经的形式，称“俗讲”，即通俗讲经之意。其文字脚本称“变文”，即改编的佛经之意，如《阿弥陀经变文》、《大目干莲冥间救母变文》等。同时，长篇乐府诗《孔雀东南飞》、《木兰辞》等，已具有说唱的雏形。民间的这种传统和佛教的唱经结合起来，逐渐形成了这种宗教性的说唱艺术。