许多专家曾断言，人们无法对野生黑猩猩的生活奥秘进行探索和研究，因为黑猩猩居住在难以穿越的茂密森林中，研究者会遭遇各种各样的危险与困难。可是，就在20世纪60年代初期，从坦桑尼亚传来一则惊人的消息：有一位刚刚走出校门名叫珍妮·古多尔的英国姑娘，怀抱为科学献身的崇高理想，放弃了优越的工作，远离繁华的都市，只身进入非洲丛林与黑猩猩为伍。她想去探索那属于黑猩猩的独立王国。
“所有这一切，都要推到我那遥远的童年。”珍妮·古多尔说，“当我刚刚学会爬行的时候，动物就引起了我的兴趣。我曾钻进闷热的鸡窝一直待了5个小时，就是要看看母鸡究竟是怎么下蛋的。8岁时，我就下定决心：长大一定要去非洲，和野生动物为伍，当我18岁中学毕业时，毫不惋惜地辞去了新闻电影制片厂里的工作。”
当立志研究人类近亲黑猩猩的珍妮·古多尔生平第一次进入她无限向往的非洲密林时，既为那壮观的原始景象所激动，又为无法接近黑猩猩而焦虑。刚开始，黑猩猩在500米以外见到她就逃跑了，或者在与她突然相遇时威吓她。热带丛林中的风餐露宿，毒蛇猛兽的袭击威胁，不习惯的气候，疟疾的折磨以及其他种种困难，都使她的工作变得极为艰难复杂，但是这些困难丝毫不能减弱她的工作热情。当她第一次在近距离内观察到黑猩猩的活动时，激动得“心脏几乎停止跳动”。从此，黑猩猩不仅是她的研究对象，还成为她朝夕共处的朋友。她的整个身心都贯注于野生黑猩猩行为的研究，以致能准确地理解黑猩猩的每一种姿势和表情的含义。在她翔实的观察成果中，有一个又一个和睦友爱的黑猩猩家庭，也有惊心动魄的黑猩猩之间以及黑猩猩与狒狒之间的争雄角斗；有黑猩猩家庭内庆贺小猩猩出生时的欢乐，也有垂钓白蚁的动人情景……所有这一切，耗去了珍妮·古多尔整整11年的时间。她以宝贵的青春为代价，在动物研究史上首次揭开了黑猩猩行为的奥秘，完成了这项许多专家虽梦寐以求却无法完成的科研壮举，填补了关于人类近亲动物知识领域的空白。
一个年轻姑娘，独自进入原始森林与黑猩猩为伴，其中所遭遇的困难可想而知。她崇高的理想、狂热的热情、兴趣，尤其是敢于冒险的挑战精神，至今还被许多人传颂。